Раненный феникс

– Я надеялась, что прокрадусь незаметно, – Ариса появилась из воздуха и застыла посреди комнаты. Я не смогла уснуть этой ночью, и уже не надеялась увидеть свою компаньонку.

– Я ждала тебя два дня, – сухо заметила я.

Богиня улыбнулась и вздохнула.

– Знаешь, это не так-то просто вытащить твою душу отсюда. Мне пришлось серьезно потрудиться! – она сверкнула глазами, будто была очень раздражена моим недовольством и присела на скамью, разглаживая платье. Я молчала, ожидая новостей от Арисы.

– Но я не с пустыми руками.

Мое сердце бешено застучало, и я сосредоточилась на фигуре женщины. Она вальяжно вскинула руку и потрясла маленьким бутыльком. Для меня движение жидкости в бутыльке звучали раскатами грома, потому что я боялась, что моя последняя надежда на спасение сейчас выпадет из рук призрака.

– Не волнуйся, я научилась прикасаться к вещам, будто и вовсе не была мертва, – она расхохоталась. – Он твой. Непросто достать последнюю вещицу в этом мире, что может тебя спасти.

Я медленно встала и протянула руку к бутыльку, но богиня отвела руку назад.

– Надеюсь, ты не забыла наш уговор.

– Здесь, наедине с самой собой, сложно вообще, что-то забыть, воспоминания как кровожадные звери набрасываются на меня. Об этом можешь не волноваться.

– Тебе нужно лишь найти мою могилу и положить на неё цветок ночного Мело`дия.

После этих слов богиня протянула мне стеклянный флакон, очень изящный и древний, судя по рунам на дне флакона. Розовая жидкость внутри кружилась, будто рассветная воронка. Я внимательно посмотрела на Арису и решила задать все подготовленные вопросы. Если эта наша последняя встреча, мы должны расстаться друзьями. Я бы не хотела в свою коллекцию ненавистников мстительного призрака.

– Ариса, я знаю, странно сейчас задавать вопросы, но я должна спросить. Тебе не приходила в голову мысль, что я могу обмануть тебя, и оставить твою душу бродить по земле вечно? Ты так просто отдала мне путь на свободу, но мы знакомы несколько дней, и у тебя нет причин доверять мне.

– Как и у тебя доверять мне, – она встала со скамьи и приблизилась к рисунку моей семьи. – Но я почувствовала, что некая тонкая нить связывает нас. Только это заставило меня вернуться сюда. Ты знаешь, что такое потерять все, и продолжать бороться. И ты одна знаешь, насколько заблудшим душам нужен покой. Я отдала флакон тебе, потому что уверена, что ты не оставишь меня здесь, и свобода нужна тебе по благородным причинам. Не спрашивай, откуда я знаю. Это секрет всех призраков, – она улыбнулась и повернулась ко мне. Мне показалось, будто она плакала, безмолвно, её слезы были чисты как кристаллы на полу этой тюрьмы.

– Ты права. И я обещаю, что земные скитания скоро для тебя кончатся.

Ариса снова отвернулась, размышляя о чем-то своем. Я же посмотрела на флакон в своей руке. Эта жидкость была способна вытащить меня отсюда. Это моё спасение. Внутри у меня все переворачивалось от мысли, что скоро все кончится, я снова окажусь в академии, и жизнь продолжится.

Я посмотрела на богиню, и поняла, что уйду отсюда уже другой…

– Мы обе просто оказались не в том месте и не в то время, – прошептала Ариса, обхватывая себя руками.

– О чем ты?

– Ты можешь не верить мне, но я не убийца. Я просто оказалась лучше кого-то, и за это была наказана. Вошла не в ту комнату и осталась там слишком надолго. За это я оказалась здесь. Иногда мы не заслуживаем того, что делают нам другие люди. И эти уроки запоминаются надолго…

Меня пробрала дрожь от её слов. С первой нашей встречи, я решила, что она не та, о ком писали столько страшных легенд. Но могла ли я верить призраку, который умер несколько сотен лет назад? Все что я могу сделать для неё – это выполнить свою часть сделки. Мне было страшно представить, что станет с ней, проведи она на этой земле еще столько же лет. Что стало бы со мной здесь, спустя месяц, год? Одним этим поступком она заслужила вечный покой.

– Спасибо, Ариса, – прошептала я, открывая флакон.

– Будь осторожна там наверху…тот, по чьей вине ты оказалась здесь не остановится.

– Ты знаешь, кто это сделал?

– Это мне не известно, – покачала головой богиня и, смахнув слезы с лица улыбнулась. – Иди же. Они ждут тебя…

Я выпила содержимое флакона. Жидкость оказалась безвкусной. Комната и призрак закружились, я хотела спросить, кого имела в виду Ариса, сказав – они ждут тебя, но меня поглотила тьма…

Несколько лет назад, поместье Эверсов…

– Кристабель, сейчас же верни птицу в клетку! – мама покачала головой и открыла дверцу золотой клетки для моего домашнего питомца.

– Мама, ей же нужна свобода, пусть немного полетает. Посмотри, у неё же крылья стали совсем хрупкие, – я поближе притянула руку, на которой сидел мой феникс. Я обожала эту птицу всей душой. Это был лучший подарок на моё четырнадцатилетние.

Мама улыбнулась и отошла от клетки. Она легкой рукой провела по моим волосам и поцеловала меня в лоб.

– Ну что с тобой поделать, но что бы к обеду обе были на своих местах. Ты за столом, – она показала на меня, – а она у своей кормушки.

– Спасибо! – заулыбалась я, поглаживая птицу по ярким перышкам.

Я выполнила указания мамы, и после обеда позанимавшись магией с отцом, я радостно побежала к клетке. Но моя любимая птица умерла. В клетке осталась лишь кучка пепла. Она больше никогда не вернулась ко мне, и тогда я поняла, что фениксы вовсе не возрождаются из пепла. Это миф…

Глава 19

Я открыла глаза и увидела знакомую мозаику на потолке. Я дома. Я быстро поднялась с пола и рванула к окну, распахнула створки, и меня объял аромат ночи. Холодный ветерок, свежесть, запахи ночных цветов и пыльцы, заставили меня ожить. Я улыбалась как сумасшедшая и плакала, от осознания того, что я, наконец, свободна. Не будет больше тесных серых стен, невыносимой тишины, одиноких мыслей и наскальных рисунков. В мою жизнь снова ворвались краски…

Теперь я посмотрела на свою комнату по-другому. В ней было много жизни и света, я заново полюбила здесь каждую вещь. Но посмотреть в зеркало так и не рискнула. Когда все слезы иссякли, я отправилась в ванну и, окунувшись в теплую воду, забыла обо всем. Я раньше и представить не могла, как можно настолько наслаждаться водой. Как только я собиралась укутаться в полотенце, заметила на полу что-то сверкающее. Это был один из тысяч кристаллов на полу тюрьмы. Я подняла его и сжала в руке, прижимая к груди. Это Ариса положила его мне. Наверно для того, чтобы я не забывала о нашем уговоре, или что бы я ни забыла о том, что пережила. Я чувствовала, что что-то изменилось во мне. Я вернулась не той Кристабель, которая была в этой комнате две недели назад. И я отчаянно хотела выяснить, что именно во мне изменилось…

Я прикрепила к кристаллу веревочку и повеселила его себе на шею. Теперь он станет моим оберегом, порталом в мою новую жизнь, которую я собиралась начать прямо сейчас. Когда на моих пальцах загорелись искорки огня, я думала что рассыплюсь от радости. Я так давно не ощущала знакомого тепла и силы внутри. Там я была беззащитна, уязвима, слаба. И быть снова той, кем я родилась – волшебницей огня, было невероятно. Взглянув, наконец, в зеркало, к которому я подходила будто к котлу с горячей лавой, я счастливо выдохнула. Я не превратилась в старуху или уродину. Тюрьма не оставила отпечатка на моей внешности, но поставила огромное клеймо на моей душе.

Я не собиралась тратить ночь после возвращения на сон и поэтому, быстро одевшись, я покинула комнату. И будто в первый раз я шла по коридорам академии. Замок был погружен в глубокий сон, и я была рада, что останусь незамеченной. Я не знала куда шла, ноги сами вели меня туда, где хотело быть моё сердце. Я шла медленно, хотелось прочувствовать каждую ворсинку на ковре, осмотреть каждый светильник на стенах, каждый портрет. Я видела все совсем иначе, и не узнавали коридоры. Раньше академия казалась мне мрачной и безобразно старинной. Теперь же я разглядела изящество и дыхание жизни в этих стенах. Здесь пахло древней магией и ароматами истории. Внутри меня все сотрясалось, я чувствовала в себе вдруг оживший цветок чувств, который до этого завял. Я будто оказалась ребенком, чьи чувства рождались внутри искренними и чистыми.

А невидимая нить вела меня вперед. Я давно покинула башню огня и оказалась среди огромных окон в пол, легких занавесок, которые взлетали вверх, будто платья девушек, танцующих на балу. В этой части замка было все по-другому. Здесь пахло лимонами и морской свежестью. Я рассматривала витраж на широком стекле – величественную королеву, застывшую посреди шумной площади. Кем она была, я не знала, но это изображение впечатлило меня. Я видела множество дверей с изящными серебряными ручками. Гладкие стены с серебряными завитками. Это место дышало легкостью и умиротворением. Я проходила двери одну за другой пока не оказалась перед той, к которой вела меня нить души. Я видела её впервые. Внутри я чувствовала огромный поток эмоций и чувств, моя магия смешалась с моим воодушевлением и облегчением, с трепетом и радостью. Я, не задумываясь, постучала в дверь. Сейчас, когда я стояла здесь, все показалось мне невероятно правильным. Я должна была оказаться здесь раньше…

И только потом поняла, чья это комната. Но было уже поздно. Я не могла понять своего решения, если бы я не доверилась сердцу, никогда бы не оказалась здесь. Но именно оно сделало этот выбор.

– Что за шутки посреди… – в дверях застыла до боли знакомая фигура. Я забыла, зачем пришла сюда и забыла, что нужно говорить. Я лишь смотрела на него и не верила своим глазам. Он здесь. Он рядом, а не в моей голове. Я могу слышать его голос, могу увидеть сменяющиеся на его лице эмоции. Я почувствовала что живу…

Часть 2

Ты была лишь моим наваждением,

Я отчаянно гнал образ твой прочь.

Но наша встреча была мне знамением,

И тебя во снах я стал ждать каждую ночь.

Я шагнул от ненависти до любви.

Мне стал близок твой безумный огонь.

Я так отчаянно хотел тебя спасти,

Но не знал, что другой конец нам отведён…