Тиманский овраг

– Что, шокером ударили? – спросила девушка, цепляя поводок к ошейнику. – Я же тебе говорила: фу! Не послушался? Вот и получил. Что это у тебя во рту? Дай. Что ты наделал, Берт? Ты человеку всю задницу оторвал! Ну какая тебя муха укусила? Половину куртки вырвал! Будет нам плохо, если он подаст на ущерб!.. Пошли домой, горе ты мое!

Наташа проводила девушку с собакой взглядом, подошла и подобрала вырванный собакой из пуховика беглеца лоскут. "Да, хороший пуховик… Был. Явно недешевый. В таком и зимой не замерзнешь на Севере… Надо показать это Игнатьеву. Интересно было бы найти этого Дискобола Рваная Задница и узнать, почему это он в меня льдиной запустил, когда я осматривала место ДТП…"

В теплом и уютном зале "Ролл-кафе", ожидая свой чай с десертом, Наташа, глядя на густую черно-белую круговерть за окном, мысленно подвела итоги: "Нормально заканчивается первый день в Воркуте. Я даже не поняла, что нашла, когда мне чуть голову ледыхой не снесли, урод какой-то, или уродка, – Наташа вспомнила симпатичную, явно не мужскую вышивку на пимах беглеца… Видно, эта штука может изобличить убийцу. А кто еще мог там болтаться, идти за мной по следу и швыряться сосульками? Испугался, сволочь, наложил в штаны! Итак, значит, водитель "пежо" жив. Выбрался из оврага и подчищает следы. Не знаю, хотел ли он убить меня или просто напугать. Но вместо этого только обозлил!"

Наташа с удовольствием съела брусничный пирог, запила ароматным малиновым напитком с мятой и поспешила к остановке.

Водитель автобуса придержал дверцу, увидев Навицкую издалека.

Автобус миновал мост. Наташа оглянулась на овраг. "Да… Прогулка удалась".

*

Стоя под душем, Наташа все еще поеживалась после морозного вечера и пережитого приключения. "Только приехала, и уже чуть мозги не вышибли. Неужели из-за безделицы, которую я подобрала на месте стоянки "пежо"? Из-за нее стоит убивать?.. Ладно. Не знаю, может, меня просто хотели припугнуть и нарочно бросали льдину чуть выше. Но эффект получился обратный. Другая женщина уже рыдала бы от ужаса, второпях пихая вещи в чемодан и покупая билет из Воркуты, с любыми пересадками и переплатами, но я теперь точно отсюда не уеду, пока не разберусь, что это за хрень происходит. Если надо, даже продлю проживание в гостинице. Надо будет, и до полярного дня задержусь! Лучше бы эта сволочь так со мной не шутила. Я этого не люблю – сразу хочется в ответ задницу надрать!"

Наташа прикрыла глаза под тугими горячими струями и наконец-то согрелась.

Ванная комната в номере была просторной, блестела желто-бежевой плиткой и металлическими деталями, с модной "треугольной" ванной и прозрачными полками. Сейчас ее заволокло облаками ароматного пара – запах любимого Наташиного геля для душа "Вишневый пунш" от "Сиэль" мешался со специфическим запахом тундровой воды: уголь, мох и что-то еще, свойственное только заполярной воде, специфическое и неповторимое.

Освежив холодным душем распаренное тело, Наташа вышла, энергично растерлась мягким гостиничным банным полотенцем, закуталась в пушистый халат, надела на голову тюрбан для сушки волос и подошла к зеркалу, возле которого уже успела выложить все свои тюбики, баночки и тубы – так много, а в двадцать лет могла с одной зубной щеткой путешествовать…

Готовясь ко сну – крем для век, гиалуроновая сыворотка, маска "Овернайт", крем для рук "Жидкая перчатка", гостиничный фен – Наташа думала о том, что четырех дней, на которые был оплачен люкс, будет мало. Завтра утром она продлит пребывание в "Воркуте"… Хотя бы на неделю, а там видно будет. Неизвестный, швырнувший в нее куском льда, разозлил Наташу, и она была полна решимости идти напролом, но разобраться в происходящем. "Вы когда-нибудь дрались с разъяренным морпехом, сэр?" – вспомнила она слова героя Томми Ли Джонса в своих любимых "Правилах боя". "А разъяренный десантник – это тоже серьезно!"

Наташа запоздало пожалела, что у нее влажные волосы – не помешало бы сбегать на крыльцо, покурить перед сном, чтобы успокоиться. А то кулаки до сих пор сами стискиваются… "Успею еще. Когда доберусь до этой сволочи – так ему или ей заеду – зубы проглотит!"

Вместо пачки сигарет Наташа взяла телефон – почитать, что ей пишут и посмотреть, кто звонил, пока она мылась. Как раз поможет скоротать время, пока сохнут волосы.

Два сообщения и три пропущенных звонка.

"Ты нормально доехала? Почему не звонишь?" – вопрошал Уланов.

"Как поживает тундра? Еще не надела весенний наряд?" – интересовался Коган.

Звонки были от мамы, Младшенького и Беллы.

Вначале Наташа позвонила сыну – время приближалось к 9 часам вечера, и скоро Лиза должна была укладывать воспитанника спать. Наташа хотела успеть поговорить с сынишкой до этого.

– А мы с папой сегодня ходили в школу, где я буду учиться! – поделился впечатлениями мальчик. – Я видел свой класс! Мы познакомились с моей учительницей. Она классная! А ты уже приехала? Видела оленей? Дядя Фима сказал, что день оленевода ты уже пропустила. А жалко! Ты могла бы покататься в санках с оленями! На нартах, – поправился Младшенький, – Белла сказала, что на Севере санки называются нартами.

"Ой, боюсь, мне не до катаний тут будет!"

– А еще Белла включила мне гимн про Воркуту, – рассказывал Младшенький, – что это рабочий город, светлый и гордый. А как это город открывает большие глаза?

– Это метафора, сравнение, – пояснила Наташа. – Зимой тут светает поздно, и утром люди включают свет в квартирах… Когда окна зажигаются одно за другим, это выглядит, как будто дом просыпается и открывает глаза.

– Понятно, – серьезно, по-взрослому, ответил Младшенький. – А у нас уже белые ночи, сейчас еще совсем светло! Папа скоро будет смотреть вечерние новости, а Лиза сказала, чтобы я готовился ко сну, а солнце светит!

– А здесь темно… – Наташа осеклась, едва не сказав привычное "как в заднице", – уже совсем темно.

Вкратце рассказав Белле, что доехала и устроилась нормально, и гостиница ей понравилась, Наташа позвонила маме.

Тамара Ивановна слегка попеняла дочери за спонтанный отъезд в Республику коми:

– И зачем тебя понесло в эдакую даль? Звоню тебе днём домой, думала, ты в кабинете с книгой сидишь, а мне Лиза говорит, что ты в Воркуту подалась. Чего ты там не видела?

– Да так, – бодро ответила Наташа, не желая пугать маму сообщением об убийстве, увиденном на вебкамере, вызове в полицию для дачи свидетельских показаний и инциденте у оврага, – наслушалась охотничьих рассказов Фимы и Беллы, и любопытство одолело. Я никогда еще не была в Заполярье. Извини, что с дороги не позвонила – у вас, наверное, со связью проблема, да еще в вагоне не всегда был сигнал… Мне нужны новые впечатления, чтобы работа лучше шла, а то мне редактор уже говорит, что прошлый детектив слабоват. Я и поняла, что засиделась дома. А тундра меня уже вдохновляет – сейчас уже пять глав написала…

– Вот всегда у тебя так: захотела, поехала на край света, – проворчала мама, – а ребенок неделями мать не видит… Я знаю, что за ним Лиза смотрит, но разве няня заменит родную мать? И зачем нянька, если у тебя только одно дитё? Я вас троих сама растила, никто не помогал…

Тамара Ивановна Навицкая поздно родила своих дочерей. Замуж она вышла в 42 года. Через год родилась Наташа. Еще через два – близняшки Таня и Катя. И если младшие дочери никогда не доставляли родителям хлопот и даже подростковый возраст миновали сравнительно благополучно, то с тех пор, как Наташа встала на ножки и сделала первые самостоятельные шаги, мать не знала с ней покоя. Упрямая, задиристая, своенравная, Наташа была из того самого "племени колючих", о котором еще в 60-е годы написал стихотворение поэт. Тогда, читая сборник Долматовского, молодая незамужняя Тамара думала, что "добрые, приятные, удобные" нравятся ей куда меньше, чем "непримиримые, искренние, упрямые, невезучие из племени колючих", которые "сами лезут в схватку и режут правду-матку". А когда эти черты прорезались у ее старшей дочери, Тамара Ивановна вспомнила другие строки из того же стихотворения: "А если ошибаются, больнее ушибаются, чем тот, кто был корыстен в опроверженье истин…"… Вот и Наташа уже столько раз ушибалась в своей вечной борьбе за справедливость, привыкнув рубить сплеча и всем говорить в глаза всё, что думает, не заботясь о последствиях. И ничто ее не останавливало и не убавляло боевой пыл…

Тамара Ивановна постоянно боялась за старшую дочь. Да еще теперь Наточка живет за тридевять земель, в Петербурге. Но там у нее есть муж и друзья, которые однажды уже спасли ей жизнь, и до сих пор у них такая компания – один за всех, все за одного. Это большая удача для Наташеньки… Вот только неугомонной дочери не живется спокойно. Опять она учудила: ни с того ни с сего уехала в тундру – говорит, за новыми впечатлениями и вдохновением. Якобы, Белла и Ефим ее своими рассказами заинтриговали. Они частенько в Заполярье по своей адвокатской работе ездят. Но они хотя бы вдвоем ездят; с таким мужем, как Ефим, можно куда угодно спокойно ехать. Серьезный мужчина, основательный, Белла за ним, как за каменной стеной. А Наточка одна подалась в Воркуту. Тамара Ивановна не знала, какова сейчас Воркута, и судила о ней по историям прежних лет – Воркутлаг, колонии, заключенные, громкие разборки 90-х годов… Изменилось ли там что-нибудь с тех пор? А дочка там одна!

– Да тут уже давно все иначе, – рассмеялась Наташа, когда мать осторожно высказала ей все это. Взъерошив почти сухие короткие волосы, Наташа прошлась по гостиной, плюхнулась в широкое кожаное кресло, из которого открывался прекрасный вид за окном – Центральная площадь, ярко иллюминированная; светится вывеска "Воркутауголь" на фронтоне высотки напротив. – Нормальный современный город, нормальные люди… Гостиница в самом центре, иллюминация, как на Невском, мэрия рядом, кофейни на каждом шагу… Ты не поверишь, сегодня я на ужин ела оленину и брусничный пирог в ресторане! И вдохновение пришло, а то сидя долго дома, ничего качественного не придумаешь… Погуляю тут, посмотрю город и окрестности, с новыми людьми пообщаюсь, может, еще и бестселлер напишу! А то мне уже вторую книгу подряд хейтеры в комментах верещат, что моими романами только мух бить хорошо, да и редактор замечает, что у меня творческий застой и сюжет за уши притянут.

– Дай-то Бог нашему теляти волка съесть. Но все же будь там осторожнее. А то раньше про Воркуту такое говорили…

– Ладно, мама. Медведи тут по улицам не ходят, да и народ спокойный, работящий. Асоциальному элементу тут негде разгуляться – холодно. Да и вечерами я буду в номере за столом с тетрадью сидеть, а не болтаться по незнакомым местам.

"Мама словно чувствует, что я опять тут в историю влезла. Пока сама не понимаю, в какую именно, но выясню… Только маме подробностей сообщать не буду. Она за меня уже выше крыши переволновалась в свое время!"

"Доехала нормально, – ответила она Уланову, – уже в гостинице. Завтра пойду давать показания. Тут пока холодно, но местные говорят, что весна уже не за горами".

"Привет, Фима. Нет, тундра пока не надела весенний наряд, – отстучала она ответ Когану, – но это уже вопрос недели-другой. Съездила туда, где вы с Беллой зимой зажигали. Красивый овраг. Ресторан тоже хорош. Купила пуховик в "Берлоге". Белле с Ташей привет!"

Волосы уже совершенно высохли, но все же, выходя из номера, Наташа натянула шапку и капюшон.

Сквер перед гостиницей и здание кинотеатра и торговой галереи "Каскад" сияли и переливались мириадами разноцветных лампочек. За сквером так же сверкала огнями площадь и шумела центральная улица. Где-то в отдалении тарахтел состав – наверное, товарняк с углем.

Морозец сразу защипал Наташины щеки. На пятачке перед отелем она была одна – захватывающее ощущение одиночества в центре города; в Питере никогда такого не бывает…

Но тут из дверей с аляпистой неоновой вывеской выскочили трое шумно хохочущих парней, и иллюзия одиночества сразу пропала. Горланя "Владимирский централ", парни скрылись в сквере. На крыльце "Каскада" появился еще один, с картонным стаканчиком, над которым стоял столб густого пара. Черная куртка, лыжные очки, подбородок прикрыт высоким воротником свитера.

"Чудила, – подумала Наташа, – чем таскаться за мной повсюду, сходи лучше в "Берлогу", утеплись, пока ничего себе не отморозил! В твоем полупендрике тут только простужаться хорошо! И чего тебе от меня надо?" – она уже не напрягалась при виде парня в очках. Льдиной в нее запустил точно не он. Обломок сосульки вылетел из кустов уже ПОСЛЕ того, как парень в капюшоне сел в автобус и укатил. И оторванный Бертом лоскут раньше был частью сиреневого пуховика, очень похожего на те, которые продаются в "Берлоге" – значит, хозяин – кто-то из местных. Либо экстравагантный мужчина, предпочитающий нежные оттенки в одежде, может даже представитель нетрадиционной ориентации, либо женщина. Второе – скорее всего.

Наташа вернулась в номер и открыла сумку, где уже лежали завернутые в тонкие прозрачные пакетики ее трофеи. Все мужчины, которых она знает, скорее голыми по сугробам побегут, чем наденут куртку такого трогательного сиреневого цвета, с затканной цветами шелковой подкладкой… В больших городах, особенно среди богемы, можно встретить экстравагантных парней, любителей пастельных цветов, рюшей и кружев, или "попугайской" расцветки. Но здесь их трудно представить. Город рабочий, северный, нравы более строгие, уклад консервативный. И в Воркуте сложно вообразить себе мужчину, разодетого, как попугай в Зоопарке. В лучшем случае на него посмотрят косо и начнут показывать пальцами, – Наташа застегнула сумку, – а в худшем могут и намять бока: проваливай, мол, с глаз долой, позорный элемент… Значит, женщина. Но хорошо тренированная, может даже спортсменка. Бросок был сделан с немалой силой. Наташа вспомнила, как льдина врезалась в асфальт и разбилась в крошево. "Надо сказать Игнатьеву: пусть ищут женщину с хорошей физической формой, порванным сиреневым пуховиком… и следами от укуса на заднице. Я слышала, как эта с…чка взвизгнула от боли, когда Берт ее цапнул. Но в суд на хозяйку собаки она не подаст – не захочет рассказывать, почему собака за ней погналась!"

Она тщательно заперла дверь номера изнутри, переоделась в пижаму и погасила свет.

Кровать была широкой и упругой. Одеяло – легким и мягким, но очень теплым. Вопреки опасениям, что от перевозбуждения сон от нее убежит, глаза почти сразу закрылись, и первую свою ночь в Воркуте Наташа проспала спокойно и без сновидений.

Проснулась она в начале десятого, когда неяркое северное солнце уже поднялось над горизонтом и послало свой робкий лучик в спальню, в зазор между шторами.

"Вот это разоспалась, – Наташа посмотрела на телефон, – хоть отдохнула с дороги! Так, Игнатьев ждет меня к одиннадцати, еще успею перекусить и выпить кофе!" – она бодро вскочила.

В гостиничной "Кофейне" на первом этаже людей было мало, но и там Наташа тут же увидела знакомое лицо. Степенный "адвокат" с аппетитом уплетал сладкий пирог, запивая его кофе с молоком, и листал какие-то бумаги в папке. Рядом на столе лежал дорогой телефон в плотном защитном футляре.

Привстав, чтобы поприветствовать даму, "адвокат" проводил ее заинтересованным взглядом и снова вернулся к своим документам.