Академия четырёх стихий. Лишняя

– Пейте и идите спать, – шутливо погрозила пальцем миссис Эппи. – Виктор, ключ оставляю на столике, запри потом. А ты, девочка, выше нос и, если опять останешься без ужина, прибегай. Тетушка Фай всегда будет тебе рада.

– Она славная, – тихо сказала я, когда повариха ушла.

– Да. Кажется суровой, а на самом деле очень добрая. Одно время меня подкармливала, пока с финансами было туго. И советы давала хорошие.

– Как ты вообще попал сюда?

– Как и все, по приглашению, – лениво отмахнулся огневик, а я решила не лезть. – Лучше скажи, не жалеешь, что поступила в академию?

– Жалею иногда, – ответила честно. – Но назад дороги нет. Больше всего не хватает общения. Друзья пишут, и я их послания перечитываю по нескольку раз, но это не то. Смешно сказать, но ты единственный, кто нормально ко мне здесь относится.

– Лисичка, я в тебя файерами кидался. Это ты называешь нормальным отношением? – хмыкнул Виктор.

– Да, – улыбнулась в ответ. – Я ведь по заслугам получила.

– Ты что, меня совсем не боишься?

– Нет, – тихо сказала я, делая очередной глоток. Странный вопрос. – А что, должна?

– Меня все боятся.

– Почему? – непонимающе переспросила я.

Виктор нахмурился и ответил серьезно:

– Доминион.

– И? – Я по-прежнему не улавливала сути.

– Вспыльчивый я.

– Я тоже. И что с того?

Он покачал головой, но пояснять не стал.

– А как ты оказался летом на турнире? – задала давно мучивший вопрос, а маг вскинул брови, будто спросила, водятся ли в Норленде вейлары.

– С Уиллом приехал.

– Попросили исполнить роль надсмотрщика над принцем или ты его куратор?

Виктор молчал, очень внимательно разглядывая мое лицо. Подумала, что опять ляпнула что-то не то, но он криво улыбнулся и весело ответил:

– Надсмотрщик я. Нельзя принцев оставлять без присмотра.

Посмеялись. Виктор уплетал пирожки с мясом, а я потянулась к пирожному с клубничной глазурью. Откусила кусочек – и блаженно застонала. Как же это вкусно!

– Ты уже видела списки принадлежностей на второй триместр?

От этой новости я поперхнулась и зашлась в приступе кашля.

– Какой список? – уточнила, приходя в себя. – В начале года ведь выдавали уже.

– Тот был на первый триместр. Обычно во втором и третьем нужно что-то докупать. И лучше это делать пораньше, пока магическое оборудование и спецодежду не разобрали. Тогда нужен спецзаказ, а с этим мороки…

Видимо, весь мой ужас отразился на лице, потому что огневик хмуро спросил:

– Что такое?

– Ничего. – Я махнула рукой, мысленно прикидывая, где раздобыть денег.

Тех золотых, что дали с собой бабушка с дедушкой, вряд ли на все хватит. А писать им письмо с просьбой выслать еще ужасно не хотелось.

– Я же вижу, что-то не так.

– Все нормально, просто не рассчитывала на дополнительные расходы, – беззаботно улыбнулась я, а Виктор прищурился.

– Обучение в академии тебе не по карману, верно?

– Да, – устало выдохнула я, и весь показной запал мигом слетел.

– А как тебя вообще сюда зачислили? Вступительный взнос неслабый, да и за один год обучения сумма набегает немаленькая. А тебе нужно отучиться три.

– Лэр Максимилиан дей Штеллем выделил деньги из академического фонда. Через три года их нужно либо выплатить, либо отработать.

На лицо Виктора будто легла тень.

– Зря ты с ним связалась. – Я хотела что-то сказать в защиту лэра, но маг меня остановил: – Не надо. Максимилиан умеет очаровывать людей, но под маской добродушия скрывается расчетливый жесткий ум. Если он предложил обучение на таких условиях, значит, ему что-то от тебя нужно. Постарайся при первой возможности выплатить долг. Отработка тебе точно не понравится.

Посидели еще немного, а затем Виктор проводил меня до комнаты, в которой, к счастью, никого уже не было. Соседки разъехались, и все это пространство было в моем полном распоряжении. Устало забралась в кровать, но сон долго не шел: в голове стояли слова Виктора. Что может понадобиться королю Максимилиану дей Штеллему от обычной девчонки вроде меня?

Глава 5

Ранним утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Перевернулась на другой бок и накрыла голову подушкой. Лежала так в надежде, что непрошеный визитер решит, что никого здесь нет, и скроется. Но нет. Стук продолжался, и я, недовольно скатившись с кровати, вяло поплелась к источнику шума. Нехотя дернула ручку.

За порогом стоял Виктор, одетый, причесанный, бодрый. Сонное оцепенение спало мгновенно.

– Классные единороги, – криво улыбнулся маг, осмотрев меня с головы до ног. В голубых глазах плясали смешинки.

Сначала я не поняла, о чем он, а потом сообразила и резво отскочила в сторону, прикрывшись дверью. На мне была любимая пижама с веселыми единорожками, которую прятала даже от соседок. Осторожно высунула голову из укрытия и мрачно на него уставилась.

– Скажешь кому, убью.

Отстраненно подумала, что и на голове кавардак, но спрятать ее от внимательного взгляда огневика было попросту некуда. А он, воспользовавшись моим секундным замешательством, прошмыгнул внутрь.

– Эй, ты что творишь! Я не одета, между прочим, – возмущенно заголосила.

– Поэтому закрой дверь, пока не пошли слухи, что ты, неодетая, привечаешь парней у себя в комнате.