Университет Ульгрейм. Лицо некроманта

– Как, по-твоему, я должен был отказать мэру? – недовольно проворчал отец. – Простите, герцог, но после выходки вашего сына моя дочь скорее отстрелит ему самое ценное, чем согласится на свидание?

В библиотеке повисло неловкое молчание. А я ощутила странный азарт.

Значит, милейшему Авирену не понравился отказ и он решил пойти другим путем? Чем дальше, тем интереснее. Что же тебе от меня надо, маг? А то, что ты не просто так вдруг нарисовался, я нюхом чую.

– Может, попробуем ее уговорить? – несмело предложила мама наконец. – Скажем, мол, так и так, Авирен просит прощения за свои необдуманные слова и умоляет дать ему шанс все исправить. А вдруг у них все получится?

Я закатила глаза. Нет, моя мамуля неисправима.

– Вот такое она точно слушать не станет, – сурово отрезал отец. – Нет, думаю, стоит сказать ей правду. Что никто ее ни к чему не принуждает, но Авирен будет ухаживать. И попросим сходить на два или три свидания, чтобы потом ее отказ не выглядел пренебрежением. Скажем, что не подошли по характерам, и все, мэр отстанет.

– А вдруг у них все получится, – не сдавалась мамуля.

– Ты что, Альвина, дочь свою не знаешь? – вздохнул папа. – Глория злопамятна и довольно непримирима. Потому не думаю, что Авирен получит ее прощение.

– Да, но…

Так, все, хватит. Основные сведения я получила, дальше выслушивать надежды маменьки нет смысла.

Я убрала очки наверх и решительно постучала.

– Предупреждаю, как вы и просили, – безмятежно произнесла я, когда вошла в библиотеку. – Иду гулять с Марком, к ночи буду.

Главное, сделать вид, что не ощущаю, насколько они напряжены.

– Дочь, ты… – начала было мама, но отец ее поспешно перебил.

– Иди, конечно. – Он махнул рукой, а затем строго спросил: – Мой подарок при тебе?

– Конечно, – невольно улыбнулась я, скользнув пальцами по одной из сережек – на вид простенький серебряный гвоздик в виде цветка. Ничего особенного. Но только на вид. Это был подарок отца, мощнейший артефакт, которым папочка постарался обеспечить мою целость и невредимость во многих ситуациях. У него был только один недостаток… Ну да в такие ма-а-ахонькие украшения многого не запихнешь.

– Тогда беги.

Я кивнула и поспешила ретироваться, пока не опомнилась мамочка.

Глава 2

Тропинка меж деревьями вывела меня на скалы. С них открывался потрясающий вид медленно опускающегося в море солнца. Я на миг замерла, в который раз зачарованная зрелищем.

Мне будет не хватать этого, когда уеду…

Я тряхнула головой и поспешила туда, где на выступе сидел Марк.

– Привет! – Я присела рядом и тоже свесила ноги вниз.

– Как очередные смотрины? – лукаво спросил он.

– Странно, – и я вкратце поделилась с другом весьма интересными подробностями.

Чем дольше я рассказывала, тем мрачнее он становился. А когда поставила точку подслушанным разговором родителей, решительно заявил:

– Мне это не нравится. Пахнет… нехорошо.

– Хуже твоего прошлогоднего зомби? – не удержалась я от подколки.

– Гораздо хуже, – качнул головой Марк, даже не улыбнувшись. – Если, например, он на тебя поспорил, то просто так не отвяжется.

И я тоже посерьезнела. Уж раз друга так проняло…

– Тогда как нам… – начала было я, но услышала резкий сигнал. – Подожди, Марк, бабуля на связи, – и, шустро опустив очки на глаза, включила артик.

Вообще надо сказать, что артик в свое время стал прорывом техномагии, позволив видеть и общаться с человеком на большом расстоянии. До его изобретения самым популярным прибором такого типа был шоар, выглядящий как две прямоугольные пластины, которые складывались вместе. Он давал возможность только разговаривать. Да и то… Стоило немного сместить пластину от уха, как начинались перебои со связью. Обычно артик делали в виде браслета, но мои коллеги, как и я, предпочитали совмещать его с другими функциями рабочих очков. Принцип его действия был довольно-таки простым: при контакте с энергетической оболочкой владельца прибор передавал изображение оного и общую картинку в поле зрения примерно в девяносто градусов. Так что создавалось ощущение присутствия и иллюзия того, что твой собеседник на самом деле находится рядом. Вот только со звуком был нюанс – артик передавал только то, что говорил его владелец. Впрочем, для конфиденциальности это было хорошо.

Стекла очков на миг помутнели, а затем передо мной медленно проявилась легендарная женщина. Изумительная рыжеволосая красотка, которой возраст только шел. А еще – первый техномаг женского пола в нашей стране, член Совета Содружества, и так далее и тому подобное, сиятельная леди Авриэла Калвирфай. Впрочем, сейчас образ моей незаурядной бабушки был дополнен своеобразными деталями. Кажется, она только выбралась из своей мастерской, потому что ее короткие волосы стояли дыбом, на щеке виднелось пятно сажи, а кончик одной брови, выглядывающий из-за очков, был обожжен. Но тем не менее ба выглядела довольной, так что чем бы она там ни занималась, результат ее не огорчил.

– Глори, Гайка моя ненаглядная, – обрадовалась мне бабуля. – Чем сегодня порадуешь? Какие приключения на сопло вы со своим дружком уже нашли?

Я мысленно застонала. Всем была хороша моя бабушка, но выражалась… Да, ругательства у нее были своеобразные, технические, но я-то знаю смысл!

– Ба, у нас тут с Марком есть идея, – вздохнула я. – Нужен твой совет и… содействие.

– Хм… – она сразу посерьезнела. – Что вы там с этим Болтом уже придумали?

Болтом и Гайкой бабуля называла нас после нашумевшей истории с помолвкой полтора года назад. Ну, когда наши с Марком маменьки всячески пытались сделать из нас пару и даже додумались заявить о намечающейся помолвке в местную газету. Мы-то от подобной перспективы все-таки отвертелись, а вот прозвища остались. Поначалу нас это бесило, а теперь даже привыкли как-то…

– Ну, ты же знаешь, что нас в Ульгрейм не пускают, – пожала я плечами.

– Вот вы и решили раскочегариться в сторону столицы сами, – понимающе кивнула она. – И, конечно же, вам нужна моя помощь.

– Сами мы точно не справимся. – Я развела руками.

– Да нет проблем, решаемо, – жизнерадостно отозвалась бабуля. – В общем, вы пока собирайте манатки, а я кое с кем потолкую и завтра тебе маякну. Главное, отцу не тренькни.

– Когда это я кому тренькала? – возмутилась я.

– Не шипи, как паровоз, Гайка, – ухмыльнулась ба и направила на меня сложенные вместе указательный и средний палец. – Все, до связи, внуча. Не сильно дома шумите.

Я вернула очки на темечко и задумчиво потерла переносицу.

– Ну что? – нетерпеливо дернул меня за рукав Марк.

– Все хорошо. – Я улыбнулась. – Нам велено собирать манатки – это цитата.

– Замечательно, – предвкушающая улыбка добавила лицу друга хищности. – Значит, мы все же будем учиться в Ульгрейме.

– Не гони коней, – охладила я его пыл. – Еще может не сложиться.

– Да ладно, это же твоя ба, – отмахнулся он.