– Да, он обещал научить меня пользоваться силой после инициации. Может быть, мне теперь не нужна операция? – с надеждой спросил он.
– К сожалению, нужна, Марс, – потрепал жёсткие чёрные волосы мальчика Кристофер. – Собирайся, – и посмотрел на маленького ящера и подпалённую тумбочку за его спиной. – Зоу, тебе не стоит играть тут с огнём.
– Простите, я нечаянно.
Кристофер кивнул и, отдав распоряжение о подготовке Марса к операции, вышел из палаты.
Муниципальный дом, Эльблонгская улица, 2 февраля, пятница, 20:05
Когда чёрный внедорожник приблизился к огороженному жёлтой лентой участку преступления, майор Медведев уже был на месте и нервно выкуривал третью сигарету. А вот стоящий рядом молодой лейтенант, также в форме полицейского, стоял прямо, расправив плечи, и ожидал распоряжений начальства. Нильсон на службе всего второй день и до сих пор не верил своему счастью. Тот самый Медведев, о ком любят поговорить студенты, лучший сыскарь, и ему выпала честь поработать с ним «пока не поумнеет», как выразился сам майор. Он и правда был похож на медведя – крупный, широкий, как шкаф, и с густой бородой, а на мир он взирал маленькими тёмными глазами, в которых отражалась если не вселенская усталость, то очень близкое к этому чувство. Но это был обман. И десятки молодых лейтенантов, что работали под его началом и стали хорошими полицейскими, боготворили его.
– Крис, – поздоровался он с подошедшим мужчиной. Тот ему кивнул и посмотрел на молодого напарника, который ещё больше напрягся и изобразил, как ему показалось, доброжелательную улыбку. Он первый раз видел перед собой Охотника и до сих пор не верил, что останется в живых после этой встречи.
– Медведев, ты специально себе в напарники вервольфов берёшь?
– Заткнись, Крис, – пробурчал тот в ответ, в очередной раз осматривая своего новоиспечённого и невероятно нервного помощника. И ведь не скажешь, что этот худосочный юнец, что даже двух слов связать не может, волк-оборотень. И имя у него дурацкое – Нильс Нильсон.
Видимо, родителям показалось забавным так назвать своего отпрыска, а парню теперь мучиться.
Кристофер ухмыльнулся и посмотрел в сторону места преступления.
– Кто нашёл тело?
– Прохожий. В девятнадцать пятнадцать мы получили сообщение, что на чердаке находится странный предмет, заваленный картонными коробками. Полицейские приехали через десять минут и сразу же вызвали нас.
Кристофер задумчиво кивнул, осмотрел ничем не примечательный район, типовые пятиэтажки, в окнах которых уже давно горели огни, и махнул рукой, предлагая пройти на место преступления, искоса глядя на выстроенные вдоль дороги два фургона – «Калининград» и «Премьер». Быстро сориентировались…
Мужчины поднялись на чердак и, перешагнув яркую ленту, оказались на месте преступления.
– Уже пятый… – пробурчал Кристофер, удостоверившись в том, что это не обыкновенная поножовщина, а очередной юнец с вырванным сердцем.
Медведев мрачно кивнул и потянулся за очередной сигаретой, а Нильсон недовольно сморщился. Для его острого обоняния дурная привычка начальника была сущей пыткой.
– Что говорит отец мальчика, который спасся?
– Ничего конкретного, – покачал головой Крис. – Какой-то демон… не из сильных. Но интересно другое – Марс на пороге инициации. Возможно, это ничего не значит, но я не верю в такие совпадения.
– А… что-то с ними происходит ещё, кроме обретения своей сущности? Крис пожал плечами.
– Никогда об этом не слышал. У напарника спроси, ему видней.
Медведев, хотя и имел весьма колоритную внешность, но был обыкновенным человеком. Повернул голову и непонимающе нахмурил брови. Молодой лейтенант стоял белее снега, грудная клетка ходила ходуном от нервного дыхания, а через приоткрытые губы виднелись удлиняющиеся зубы.
Кристофер одним быстрым движением схватил его за горло и оттащил за угол подальше от любопытных глаз. Медведев деликатно прикрыл их спиной.
– Какого чёрта! – шипел Охотник. – Ты не можешь держать себя в руках?
– Я… я… ничего… – заикаясь, пролепетал Нильс, осознавая, что этот человек может свернуть ему шею одним движением.
– А это для красоты? – зарычал Кристофер и сжал челюсть пленного. – Ты пробовал кровь?
Вервольф от страха потерял дар речи.
– Отвечай! Ты пробовал кровь?
– Нет.
Кристофер отпустил Нильса и недоверчиво осмотрел его.
– Сегодня же подашь прошение о переводе.
– Я справлюсь, – тут же возразил Нильс.
– Медведев, – окликнул Кристофер майора, – следи за ним. Сорвётся, в лучшем случае пойдёт улицы подметать.
Медведев обречённо вздохнул, глядя на юнца.
– Что ты чувствуешь, волк? – спросил он. – Кроме крови, разумеется.
– Демона. Огненного демона.
Дом Кристофера Моро, улица Тихоненко, 2 февраля, пятница, 23:10
Кристофер тихо открыл входную дверь, бросил ключи от машины на комод у входа и снял промокшее пальто. Голова болела от перенапряжения. Пять убийств за пять дней, и никакого понимания, кто бы это мог быть.
Демон… да ещё и огненный. С чего бы ему убивать руками? А может, волк ошибся? Ведь ничто не указывало на то, что это был именно огнедемон. Казалось бы, обыкновенная поножовщина, простой подросток… если бы этот подросток не был неинициированным вервольфом с вырезанным сердцем. Надо бы почитать. У нелюдей существует много обрядов, связанных с вырезанием сердца и прочих органов… Жаль только, разговор с родителями убитых юнцов ничего не дал, они даже не подозревали, что их ребёнок на пороге инициации, да и вообще, судя по их словам, этого никогда не знаешь наверняка. Обращение происходит неожиданно, в один день, и видимых предпосылок тому нет. Как и у всех остальных нелюдей. Они не рождаются такими и до определённого возраста мало отличаются от простого человека, и лишь знающие могут увидеть в них существо, но приходит день, и они меняются. Кто-то раньше, кто-то позже, но перерождение проходят все.
Кристофер поднял глаза и увидел у перил на втором этаже сына. Он был слишком маленьким и худым для своего возраста, и синяя пижама лишь подчёркивала его бледность. Но как только он встретился взглядом с отцом, тут же убежал в свою комнату.
Больно защемило сердце.
Кристофер переобулся в домашние тапочки и поднялся на второй этаж. Приоткрыл дверь в детскую. Артём уже лежал в кровати, натянув одеяло на голову, и слегка покачивался.
– Почему ты не спишь? – спросил Крис. Он знал, что не получит ответа, но врачи настаивают на том, что с ребёнком надо разговаривать.
Присел на край кровати и погладил сына по спине.
– Завтра я тебя кое с кем познакомлю. Её зовут Ева.
Но Артём, как и следовало ожидать, ничего не ответил, но его покачивания стали более резкими, а дыхание участилось.
– Спи.
Поднялся на ноги, и, тихо прикрыв за собой дверь, спустился в библиотеку и осмотрел высокие полки, заставленные книгами. Обряды, обряды… что искать? Сердца вырезали только у молодых, предположительно близких к инициации вервольфов. Первой и второй жертве было восемнадцать, третьей – двадцать один, а пятый совсем молодой, всего одиннадцать лет. Было достоверно известно только одно – у этого вида возраст инициации непостоянен и не редки случаи, когда только к тридцати они обретают свою сущность, а порой и совсем младенцы проходят инициацию. Тогда это становится проблемой, так как ему не объяснишь, почему нужно держать себя в руках и как бороться со зверем, что живёт внутри.
Да, пожалуй, стоит начать с вервольфов.
Достал первый попавшийся том с полки вервольфов с пометкой «Ритуалы».