Время королевы

– Конечно, нет. Нужно выяснить, кто автор этой записки. Как она вообще сюда попала?

– Элен, прошу, будь осторожна.

Брюсильда с испуганным видом присела на стул.

– Не волнуйся, я потом расскажу отцу об этом инциденте.

***                                 ***

Когда наступил поздний вечер, Элен вышла в большой зал и пронаблюдала с окна за отцом. Он собрал лошадь и снова уехал. Девушка никогда не спрашивала, куда Гильермо уезжал из замка в ночь. Он сам ничего об этом не рассказывал.

Услышав позади себя шаги, Элен не стала оборачиваться. Сердце её дрогнуло. Ей показались они не знакомыми, и девушке стало страшно. Она подумала, что к ней подходит человек, оставивший ей записку сегодня.

– Что ты хочешь? – тихо спросила она, закрыв глаза, словно укрывшись от видимой угрозы.

– Я хотел спросить, всё ли с вами в порядке, – ответил ей мужской голос.

Элен узнала его и обернулась.

– Простите, Альяно, – убрала она прядку волос с лица смущаясь. —Я приняла вас за другого человека.

– Вы кого-то ждёте?

– Нет, – покачала она головой.

– Вы чего-то испугались? – предположил он, внимательно разглядывая её лицо.

– Если скажу, станете смеяться.

– Не стану. Обещаю.

– Меня сегодня мучает такое чувство… словно кто-то следит за мной, – Элен прикусила губу и взглянула украдкой в тёмный угол. – Мне страшно, Альяно. Отец уехал, а мне кто-то прислал странную записку. Кто-то смог пробраться в мои покои, и этой ночью мне не уснуть. Боюсь я неизвестности в темноте.

– Страх – нормальное явление. Не боится только мёртвый. Что было в той записке?

Элен смотрела Альяно в глаза, решая, стоит ли ему доверять. Потом она всё же достала из кармана листок и протянула его ему. Альяно прочитал послание и поднял задумчивый взгляд на принцессу.

– Не ходите никуда.

– Я и не собираюсь. Только когда я пошла гулять в сад, мне померещился кто-то. Тёмная фигура в плаще скрывалась за деревьями.

– Я считаю нужным сообщить это королю, – твёрдо проговорил Альяно.

– Он уехал. Этой ночью его нет в замке. Я одна.

– Несмотря на сотни слуг? – не понимал он. – Я могу быть с вами. Не смотрите на меня так, я всего лишь буду спать в соседней комнате или под вашими дверями. Но никого к вам не подпущу близко.

Элен задумалась.

– Это точно будет удобно?

– Миледи, ну конечно.

– Я пойду к себе, вы как будете возле меня, постучите в дверь. И вам нужно договориться с Брюсильдой, ведь соседняя комната её. Пусть она найдёт, где переночевать одну ночь.

– Я подойду через десять минут, – чуть улыбнулся Альяно. Элен чувствовала теплоту его взгляда, и она уже успокоилась. – Вас проводить до покоев?

– Я дойду сама, – кивнула Элен и пошла к себе.

Ей было неловко просить Альяно охранять её этой ночью. Но она не могла не согласиться на его предложение. Ей на самом деле было страшно. А под его защитой было чуть спокойнее. Девушка зашла в свою комнату и закрыла дверь. Её взгляд ненароком скользнул по столу. На нём лежал новый свёрток. Два предыдущих содержали одинаковое послание. Элен боязливо подошла к столу и прочитала записку.

– Да что ты хочешь от меня? – простонала она и украдкой глянула на свой плащ.

Холодная дрожь пробежала по её спине, и в окне Элен увидела тёмный силуэт. Она в страхе закрыла руками рот, чтобы не закричать. Она почувствовала одержимое желание уйти скорее из замка. Поэтому, схватив плащ, она выбежала из комнаты. Принцесса, спрятав лицо под капюшоном, прошла мимо охраны и вышла из замка. Она направилась на место, упомянутое в записке, пока Альяно медленными шагами подходил к двери её покоев.

Он негромко постучал по двери, ожидая от принцессы какого-то знака, что она там, и что она услышала его. Но в ответ была тишина. Молодой человек постучал ещё, и ещё раз. А потом, чтобы отогнать дурные мысли, осевшие в голове, чуть приоткрыл дверь и высунулся вперёд. Он внимательным взглядом прошёлся по комнате Элен и не увидел её там. Её там точно не было. Альяно открыл дверь шире, чтобы убедиться в этом. И увидел на столе свёрток.

Вдруг он услышал шаги за спиной и обернулся. К нему быстро шла Брюсильда. У неё был обеспокоенный вид.

– Мистер Кавальо, я, кажется, видела миледи Элен, уходящую из замка. Я не успела её остановить. Она в опасности, сэр…

– Всё понял, я пошёл за ней, – сказал Альяно и быстро пошёл догонять принцессу.

***                                 ***

Прискакав к озеру, Элен слезла с коня и привязала его к дереву. Погладив его по гриве, Элен пожалела друга.

– Не бойся. Мы вернёмся домой. Ты и я.

Увидев высокий дуб в одиночестве, Элен огляделась. Вокруг никого не было. Девушка медленно пошла до него. Она не понимала, что ей овладело. Её тянуло к этому месту, словно магнитом. Словно она была заколдована.

Подойдя к дереву, Элен испуганно глядела по сторонам. Она знала, что рискует. И понятия не имела, кто оставил записку. Чего хочет этот человек? Элен смотрела на большое тёмное озеро, расстилавшееся впереди неё. Слева от неё был высокий каменистый холм. Элен в детстве пыталась на него забраться, но отец ей не разрешал. Шагнув с него в пропасть, можно было разбиться о скалы внизу.

Элен смотрела на этот холм во все глаза, и вдруг она увидела, как кто-то поднимается по нему. Этот человек был в плаще, как у неё. Элен подошла ближе. Когда он снял с лица капюшон, сердце девушки дрогнуло.

– Мама? – позвала её Элен. – Мама, подожди меня!

Элен побежала вперёд к холму. Было довольно темно, но она смогла забраться наверх и осторожно ступала по скользким камням, двигаясь по направлению к цели. Она подняла голову, пытаясь снова найти глазами призрака своей матери, но женщина словно исчезла. Элен неосторожно оступилась, и чуть было не упала, если бы кто-то не подхватил её.

Сильные мужские руки приобняли её за талию и помогли ей встать. Элен посмотрела на своего спасителя и узнала в нём Альяно. Она поняла, что он сразу же последовал за ней. Он тоже её видел?

– Боже мой, Элен, ты чуть не упала…

Он убрал с лица её растрепавшиеся волосы и, придерживая её за талию, помог ей спуститься с холма. Элен чувствовала его прикосновения к своему телу, ей они были приятны. И ей было приятно, когда он начал говорить с ней, как с простой девушкой, назвал её по имени. Но Элен знала, что сердце её прыгает в груди сейчас от того, что она увидела. И больше всего ей было интересно узнать, что видел он.

– С тобой всё в порядке? Почему ты решила идти сюда? Это так было опасно… Если бы я не знал, что бы могло произойти, Элен?

Альяно проводил принцессу до дерева, где был привязан конь. Там он снял с себя пальто и накинул его девушке на плечи, видя, как её колотило от холода. Элен заметила, что он смутился. А потом поняла, почему, когда Альяно снова заговорил.