Время королевы

– Она ведь знала его секрет, – продолжал Дарий. – Твоя жена ему угрожала. Угрожала рассказать всем, если он не вылечит сына. Если он не прибегнет к магии…

– Магия запрещена.

– Для всех, кроме него самого, верно? – злобно сверкнул он глазами. – Он убил её, Ричард. А ты склонен винить себя!

– Делай всё сам, – утёр слёзы Ричард. – Меня в это не впутывай.

– Даёшь добро? – приподнял он брови. – Строим план, собираем людей… Ты не кинешь меня в этот раз? Есть же у тебя ещё люди, которые тебе дороги? Вспомним, быть может, старых друзей? Сильвия ещё жива? А как её дети? Как Майкл, Дея и Рональд? Они не хворают?

– Ты не причинишь боль Медеи, – покачал головой Ричард.

– Серьёзно? – вскинул он брови. – А знаешь… прошло целых десять лет. И меня волнует лишь одна проблема. Она не связана с ней.

– Посмей только… – прогремел Ричард. Он сжал рукоять крепче.

– Это предосторожность. Вдруг ты решишь спрятаться от меня? Только знай, маленькое сердечко Деи не выдержит, если следом за отцом она потеряет и его старого друга. До встречи.

Дарий развернулся, а Ричард сжал в руке меч и замахнулся на него. Соперник увернулся, словно знал. Дарий прошёл своим мечом по правой кисти Ричарда. Рыцарь издал ужасный вопль и упал на колени. Рука его истекала кровью. Вместо кисти был кровавый обрубок.

– Я не даю второго шанса, – проговорил Дарий и поспешно ушёл со своей свитой, оставил Ричарда без помощи.

***                                 ***

Элен очнулась. Она сидела на стуле. Руки и ноги были связаны. Голова болела. Элен вспомнила, что её ударили. Всё происходящее казалось ей сном. Ужасным сном. Элен не понимала, где она находится. Это была маленькая заброшенная комната. Рядом с ней стоял старый стол, на котором были разбросаны бумаги, сигары и перья. Элен увидела нож и попробовала до него добраться. Но стул оказался слишком тяжёлым. Она не могла двинуться с места.

Принцесса огляделась. В комнате также стояла небольшая кровать, а в углу был шкаф с несколькими книгами, какой-то одеждой и ещё не известными ей вещами. Окно было достаточно высоко. Элен не могла посмотреть на улицу. На подоконнике стояла бутылка.

Элен боялась. Она вспомнила, как помчалась вперёд её лошадь, оставив Ричарда далеко позади. Она вспомнила лицо брата, свои ощущения. Не было ничего, кроме страха.

Всё было кончено? На этом всё? Так она уйдёт из жизни? От руки своего брата. Элен не могла смириться с мыслью, что скоро умрёт. Ведь она так и не жила по-настоящему!

По её щекам катились слёзы. Она больше не вернётся в свой дом, не обнимет отца, не поговорит с подругой… и больше никогда не увидит Калеба. Да, именно Калеба, а не Альяно. Как ничтожно представление человека о достоинстве! Человека делает благородным не его происхождение, а его душа, его сила.

В тихой комнате было слышно, как за окном дует ветер, и ветви деревьев стучат по стеклу. Элен подумала, что больше не увидит ничего в своей жизни. Её ждала только смерть. Элен уже видела, как та раскрыла для неё свои объятья, когда дверь тихо отворилась. Кто-то одетый в плащ вошёл в комнату. И когда ноги в грязных сапогах переступили порог, он снял капюшон и больше не прятал своего лица.

– Не бойся меня, сестра, – проговорил Дарий и встал перед ней.

– Ты мне не брат, – отрезала она и отвела от него взгляд.

– Наша матушка очень бы расстроилась, услышав это, – ответил он и присел напротив неё.

– Да как ты смеешь…– выпалила она. Лицо её мгновенно переменилось с отчаяния на злобу.

– Что я сказал не то?

– Тебе не понять, – сквозь зубы проговорила она ему. – В тебе же нет ничего человеческого.

– Ошибаешься, – покачал он головой. – Снова, – и отошёл от неё.

– Лучше делай, что собирался.

– А что я собирался? – уселся он на стул и сложил нога на ногу.

– Убить меня.

– Ты так считаешь? – рассмеялся он. – Уже в третий раз ошиблась.

– Что же тогда тебе нужно? – приподняла она брови.

– Я просто хочу поговорить с тобой, Элен.

– Зачем тогда всё это? – кивнула она в сторону верёвок на себе.

– Ты же не согласилась бы встретиться со мной как-то иначе. Вот мне и пришлось прибегнуть к жёстким мерам. Но ты не вздыхай облегчённо, если разговор у нас пойдёт не так, как я задумал, останешься здесь до конца своих дней.

– Что ты хочешь? – перебила она его.

– Так как теперь вы все знаете, что принц Дарий жив и не хворает, то я попрошу тебя уступить трон законному наследнику.

– Таковым ты считаешь себя? – фыркнула Элен.

– Разумеется. Кого же иначе?

– Ну, тогда слушай меня, – гордо подняла она голову. – Трон ты никогда не получишь. Просто потому, что ты недостоин править.

– А кто достоин? Ты?

– По крайней мере, я не пыталась совершить переворот! Я не пыталась убить своего отца и сестру.

– Я не хотел твоей смерти, Элен, – тихо проговорил он. – Я никогда не хотел причинить тебе зло.

– Ты безумец, Дар. Надеешься, что, услышав это, я размякну к тебе?

– Я знаю, что ты никогда меня не простишь, чтобы я тебе не сказал…

– Любым твоим словам я не поверю.

– Твоя вера слепа, Элен, как и ты. Ты не знаешь, кому служишь. Я намерен раскрыть тебе глаза.

– Они распахнуты, не заметил?

– Успокойся, дорогая. Я тебе отпущу, только выслушай.

Элен молча смотрела на него. А Дарий сделал глубокий вдох.

– Всё началось задолго до этого события. Я копил злость к нему всю жизнь. Она травила меня изнутри. Злость к отцу была ядом, который отравлял всю нашу жизнь. Всё началось со дня смерти мамы. Ты не помнишь её, Элен. А я помню. Тебе было три года, когда её не стало. Я был тринадцатилетним мальчиком, был к ней привязан. Отец воспитывал меня строго. Она была, словно сладкий пряник после его кнута. Я любил её. Очень сильно.

Одним вечером она уложила тебя спать и пришла ко мне, пожелала спокойной ночи. В тот день они с отцом только и делали, что ругались. И она была сильно расстроена. Я только и запомнил её убитые горем глаза, когда она опустилась поцеловать мне лоб. Мне было страшно, и я решил прийти к ней. Её не было в комнате, отца тоже. Я пошёл искать их по всему замку. Не знаю, что тогда на меня нашло. Но я хотел её найти. Я, словно бы предчувствовал, что произойдёт что-то ужасное. И произошло, – Дарий помолчал несколько минут, а затем продолжил. – Я нашёл её уже мёртвой. Рядом с ней был отец. Он держал её бледную руку и рыдал, повторяя одно. Прости, прости, прости! Он убил её, Элен, – поднял он на сестру глаза.