Время королевы

– Не забывай нас, обязательно навещай, – обнимала его Эмилия.

– Невесту первым делом веди к нам, – пожал ему руку Джон.

Да, невесту… Они не знали ничего об Элен, о том, что его с ней связывало. Несмотря на всю близость с ними, он не мог им ничего рассказать.

– Я люблю тебя, – обняла его Линда.

– Я тоже тебя люблю, – улыбнулся Калеб, крепче прижимая её к себе. – Первой будет твоя свадьба. Вместе выберем жениха?

– Это можно, – улыбнулась она ему, выпуская его из объятий.

Он запомнил эту улыбку. Нежную и добрую, тронувшее его сердце.

Глава 7. «Последнее предупреждение»

Элен коротала вечер одна в своей комнате. Услышав стук в дверь, она даже не оглянулась. Девушка не хотела никого видеть. Кто-то зашёл в комнату. Это её отец. Кто ещё посмел бы войти сюда без приглашения? Элен упорно продолжала не обращать внимания, надеясь, что Гильермо поймёт её настроение и уйдёт, оставив её.

– Элен, прости…

Услышав до боли знакомый голос, она обернулась. И открыла от удивления рот.

– Альяно…– только и выдохнула она.

Элен кинулась в его объятия. Парень прижал её к себе не отпускал. Элен не могла успокоиться и плакала на его груди, жадно хватая ртом воздух. Он гладил её волосы, прижав губы к её лбу.

– Я думала, что больше никогда тебя не увижу.

– Прости меня, прости…

Элен подняла голову и посмотрела в его лицо. Альяно улыбнулся ей, в его глазах плясали бешеные огоньки. Элен ему улыбнулась.

– Я обещаю, что больше не оставлю тебя. Слышишь? Никогда. Пока ты сама не попросишь меня об этом.

Он нагнулся ближе к её губам, захотев её поцеловать. А потом раздался стук в дверь. И она проснулась. Элен расстроилась и глубоко вздохнула. После такого сна просыпаться вовсе не хотелось. В этом сне сбылось то, о чём она мечтала. Альяно снова был в её жизни. Он был с ней.

В дверь постучали более настойчиво.

– Элен, это я, – услышала она голос отца. – Ты одета?

Девушка встала и накинула на себя халат.

– Да, входи, – пригласила она Гильермо, хоть и не хотела отца сейчас видеть.

– Ты не спустилась завтракать, – проговорил он сразу как вошёл и сел на край её кровати. – Может, согласишься на новую прислугу?

– Нет, пап. Я всё ещё надеюсь, что Брюсильда вернётся, – ответила Элен и убрала прядь волос с лица.

– Ты тоскуешь по ней?

– Да. Мы дружим с детства.

Гильермо отвёл взгляд в сторону.

– Как вы с Ричардом ладите? – поинтересовался отец.

– Хорошо, – пожала принцесса плечами.

– Это всё, что ты можешь сказать? – приподнял он брови. – За тобой нужно приглядывать, – улыбнулся Гильермо, смотря на дочь.

– От Альяно нет вестей? – вдруг спросила она.

– Имеешь в виду, не приходил ли он? Нет.

Элен расстроилась, Гильермо заметил это.

– Почему ты за него волнуешься? Думаю, у него всё в порядке.

– Просто… он мой друг. А Ричард никогда им не станет, – Элен посмотрела на отца. – Пап, Ричарду его не заменить. Да, он очень надёжный, но… с ним я чувствую себя… в тисках. Он старше меня, мне с ним неинтересно.

– Не нужно привязываться к кому-то, Элен, – покачал отец головой. – Слишком много боли…

Элен взглянула ему в глаза. Столько лет прошло, а она до сих пор видит в них отчаяние. Он всё ещё тоскует по её матери?

– Просто пообещай мне одно, – сказала она. – Если он вернётся и попросит, ты дашь ему шанс.

– Он не вернётся, Элен.

– Нет, он придёт.

Почувствовав, что слёзы сейчас снова накроют, она встала и подошла к окну. Элен отвернулась от отца и сделала глубокий вдох.

– Ты дал мне слово, – вновь поговорила она.

– Я помню, дочка, – кивнул отец.

Элен улыбнулась, вглядываясь в сад за окном. Слёзы перестали давить. У неё снова появилась надежда. И она её согревала.

***                                 ***

В полдень Элен выпросила у Ричарда прогулку на лошадях. И он, хоть и раньше отказывал ей в этом, наконец, дал добро. Но поставил условие – не уезжать далеко от пределов замка. В ответ она потребовала никой охраны, кроме него. Ричард противился, говоря, что это легкомысленно и под стать Нортону. Но, в конце концов, они пришли к соглашению.

Чтобы скрыть своё лицо, на голову Элен надела шляпку. Длинные светлые волосы собрала в косу, а из украшений выбрала простенькую золотую цепочку, которую подарил её Альяно. Элен гладила её у себя на шее, смотря на своё отражение в зеркале. И думала о нём.

Когда принцесса вышла во двор, сэр Ричард уже ждал её с двумя подготовленными лошадьми.

– Доброе утро, мадам, – встретил он её, разглядев более внимательно, чем когда-либо.

– Мне нравится такое приветствие, сэр Ричард, – улыбнулась она. – Я чувствую, что могу затеряться в толпе.