Время королевы

– Ваше Величество, прощу, дайте мне высказаться. Позвольте мне объясниться. Я считаю это важным, считаю это своим долгом – всё вам рассказать.

– Георгий, я разочарован. Как ты мог лгать мне? Мы же с тобой так дружили…

– Именно поэтому я хочу всё рассказать, – облизнул мужчина губы и поднял взгляд на короля. – Я буду краток, не займу много времени.

– Говори, – разрешил Гильермо и жестом предложил ему сесть.

Георгий присел на стул и глубоко вздохнул.

– Он ничего не знал. С малых лет зовётся Альяно Кавальо. Имя я придумал сам, а фамилию взял у своей умершей невесты. Я обманул всех, и Альяно в том числе.

– С какой целью?

– Чтобы он мог возвыситься при дворе, – просто ответил мужчина. – Альяно считает, что он носит фамилию умершей матери. Но она принадлежит в действительности моей невесте. Мы не успели пожениться. Она умерла. А о настоящих родителях мальчик никогда не знал. Моя сестра, Роза Безталамус, богатая девушка, у которой было море поклонников, влюбилась в бедного мелкого помещика. Его звали Джералд Нортон. Вначале никто и не подозревал, что эта её любовь обернётся их свадьбой. Но он посмел сделать ей предложение. А она, вопреки всем уговорам согласилась стать его женой. Она стала Розой Нортон, потеряв всё, чем владела до свадьбы. Я с презрением относился к ней. Наши родители умерли. А мы с ней так и не нашли общего языка. И вскоре вообще перестали родниться. Я уехал в путешествие, встретил там Маргариту Кавальо. Дивная женщина, знатна, успешна, богата. И при всём этом она была такой простой и милой, что моё сердце растаяло. Я сделал ей предложение, она согласилась. Тогда я впервые задумался над тем, почему Роза оставила свою семью. Она любила Джералда. А я полюбил Маргариту. Но смерть разлучила нас.

Она тяжело заболела и умерла за несколько недель до нашей с ней свадьбы. Я вернулся на родину. И впервые за несколько лет пришёл к сестре. Но не нашёл ни её, ни Джералда, – Георгий утёр слезу и продолжил рассказ. – Я обратился к родным Нортона. К его сестре Эмили. Тем вечером она сообщила мне, что моя сестра и её брат мертвы. Тогда я остался совсем один, потеряв родителей, любимую, сестру. Я был совсем один. И тогда я увидел в её доме маленького мальчика и девочку. Калеб и Линда. Девочке было три года, а ему два. Я спросил, их дети? А она ответила, что только Линда. А Калеб – сын Джералда. Сын моей Розы.

У меня не возникло никаких посторонних мыслей. Я желал одного – забрать её ребёнка. К счастью, Эмилия не была против этого. Мне только нужно было пообещать, что с ним всё будет хорошо. И я пообещал ей. А чтобы мальчик не слишком переживал по своим родным, мы с ней договорились об одном и поклялись держать эту тайну в секрете. Отныне это был уже не Калеб Нортон, сын моей сестры, а Альяно Кавальо, мой сын. И сын умершей Маргариты, ведь мы с ней так мечтали о детях!

Я растил его один, но больше не был одинок. Я всегда любил этого мальчика и считал его своим. Его судьба всегда была мне небезразлична. И кем бы он был? Таким же жалким, как и его отец? Нет, мой сын будет только благородных кровей. Он будет моей крови, крови только Розы. И я воспитывал его таковым. А потом решил, что нужно двигаться дальше, идти вперёд. И привёз его к тебе.

Я не ошибся, и ты не ошибся, увидев в нём того человека, который бы защищал твою дочь. Он достоин этого. И даже большего. За его заслуги мы бы жили спокойно, были бы богаты его дети. Но я, наверное, хотел слишком многого. Было достаточно того, что он вырос благородным человеком.

Георгий замолчал, ожидая ответа. Король долго думал.

– Я уже изгнал Калеба из замка. Лишил его всего. За твой обман. Я не трону тебя, Георгий. Иди с миром. Но никогда ко мне не обращайся. Я не друг тебе больше.

Мужчины встретились взглядом. На глазах Георгия выступили слёзы обиды. Душа его разрывалась. Но он ничего не мог с этим поделать. Такого было его решение. Георгию оставалось лишь принять это.

– Ты прекрасно знаешь, что выбрал именно ту кандидатуру, которая тебе нужна, – ответил он королю и развернулся, чтобы уйти.

Он медленно шёл к двери. Сапоги его стучали по полу. А в душе теплилась надежда, что Гильермо его остановит. Но король молчал. И Георгию пришлось открыть дверь и выйти из его жизни.

Глава 6. «Принятие»

Утро было странным. Всё произошедшее вчера казалось сном. Элен надеялась, что сейчас, спустившись, она увидит Альяно. Он так же, как и всегда, будет шутить с ней.

Элен спустилась на завтрак. И осознала всю прискорбность положения. Мрачный отец не согревал общество Элен своим присутствием. Девушка села за стол и принялась за еду. Заметив на себе его тяжёлый взгляд, она подняла на него глаза и поприветствовала его холодным медленным кивком.

– Доброе утро, – проговорила она и снова направила внимание на свою тарелку.

– Элен, что случилось? – спросил у дочери Гильермо.

– Всё хорошо, – без особого энтузиазма проговорила она в ответ.

– Но, я вижу, что-то случилось.

– Видишь? Ну так смотри на здоровье, – буркнула она, злобно сверкнув глазами.

– Я хочу знать, почему ты позволяешь себе говорить со мной так.

– Говоришь, хочешь знать? Хорошо, отец, я открою тебе глаза. Ответь мне на такой несложный вопрос. Стоило ли сдружить тебе меня с Альяно, чтоб впоследствии разлучить? – вышла из себя она, едва не расплакавшись. – Почему ты никогда не делился со мной своими размышлениями? А с теми, кто это делал, ты меня разлучил! – она вскочила со стула и умчалась прочь.

Принцесса убежала в сад, надеясь, что никто её не найдёт. И тогда она позволила себе то, что держалось в ней всё это время. Элен заплакала. Она никогда больше не увидит его. Не увидит его прекрасных глаз, не зажжётся хорошим настроением от его улыбки, не услышит его голоса… такого мужественного и одновременно нежного с ней.

Всё исчезло так внезапно, что вчера она толком ничего и не успела понять. Зато почувствовала всё сегодня. Ей не было так плохо, когда ушла Брюсильда. А когда и его не стало больше в замке, у неё внутри словно сделали чёрную дыру.

Везде, куда бы она ни посмотрела, Альяно не было. А он был так нужен ей! Элен всю свою жизнь боялась этой привязанности. Но она её обрела. И такую сильную, что без него не нужно было ни королевства, ни счастья, ни жизни.

Девушка вздрогнула от тихих шагов за её спиной и быстро утёрла слёзы. Однако весь её вид выдавал состояние души. Элен встала и оглянулась. Она ахнула и опустила глаза.

– Сэр Ричард.

– Думаю, вам нужен друг, – проговорил он и сел на скамью.

Что он от неё хотел? Человек, который вчера заставил Альяно отказаться от всего.

– Мне жаль, что вы остались без друзей. Я слышал, Брюсильда убежала.

– Мы поссорились, и она ушла. Куда мне не известно, и думаю, вам это неинтересно слышать.

– Нет, мне хочется знать, что у неё всё в порядке. Я могу разыскать её для вас. И привести сюда.

– Скажите ей, что я раскаиваюсь. И очень её жду. Ричард, спасибо, —Элен взглянула на него блестящими от слёз глазами. Он просто кивнул.

– Не стоит. Это так мало из того, что я могу для вас сделать. Король попросил меня присматривать за вами, пока он не найдёт вам новую охрану.

– Новую охрану? – переспросила Элен. – Прошу меня простить.

Она поспешно ушла, а он проводил её задумчивым взглядом.

***                                 ***

Гильермо сидел за широким столом в одной из комнат замка. Он читал внимательно бумаги, принесённые ему сегодня утром. Но мысли о своей дочери мешали ему думать о делах государства. Он несколько раз уже сгибал лист в своих руках. Глубоко вздохнув, король положил его на стол и потёр пальцами глаза. Услышав стук в дверь, он пригласил гостя войти. В комнату тихо прошла Элен и встала позади отца. Гильермо смотрел в окно перед собой, погруженный в свои мысли.

– Папа, прости, – шёпотом проговорила дочь. – Я не то хотела сказать… – тяжко вздохнула она и положила свою руку ему на плечо. —Извини, что нагрубила тебе. Я готова понести любое наказание. Я его заслужила.

Элен замолчала и подняла взгляд, когда он повернулся к ней лицом. Оно было уставшее. Гильермо старел. Под глазами уже были видны морщины, тёмные круги. Появляющаяся седина на волосах и бороде… Король старел с каждым часом, проводя время за делами, а не со своей семьёй.

– Пап, ты выглядишь таким уставшим… Может, тебе стоит развеяться?

– Нет, – сухо ответил он и отвернулся. – Не вини себя. Ты ни в чём не виновата.

– И Альяно не виноват. Ни в чём.

– Я сейчас не хочу об этом говорить.

– Папа, пожалуйста. Я так редко прошу тебя о чём-то! Ведь я всегда тебя радовала, ты мною гордился.