Время королевы

– Всё-то ты меня оскорбляешь, – улыбнулся он. – Сначала эгоист, теперь ещё и бесчувственный.

– Не увиливай от ответа, – покачала она головой.

– Я не дам тебе ответ на этот вопрос. Просто потому, что… я не знаю. Я запутался, понятно?

– О, любовь моя! – в комнату вошла Брюсильда.

Альяно подошёл к ней, словно забыв о существовании Элен.

– Ты не хочешь меня обнять? – улыбнулась ему Брюсильда.

Обхватив её за талию, Альяно прильнул к её губам и поцеловал её. Элен стояла в помешательстве, злобно сверля их обоих уничтожающим взглядом. Погодя немного, Брюсильда легко выскочила из его объятий и вышла. Парень проводил её влюблёнными глазами, а после обернулся к Элен.

– Так… о чём мы с тобой говорили?

– И ты говоришь, что не любишь её?

– Я этого не говорил, – заметил он.

– Ну, разве сложно сказать? Да или нет. Пора определиться в своих намерениях. Ведь всё должно быть ясно, – сказала она ему и ушла.

***                                 ***

Стало темнеть. Альяно, не найдя в замке принцессы, начал беспокоиться. Он пошёл в сад, ожидая увидеть её там. Но её не было на скамье. И у кого бы парень ни спросил, никто не видел её с утра. Это его не радовало.

Разговор с Элен его расстроил. И Альяно снова хотел обсудить это с ней. Парень не мог понять, как ему со всем этим разобраться. Ладно он, пусть что угодно творится в его личной жизни! Он не хотел причинять ей боль. До этого момента Альяно думал, что ей всё равно. Но теперь понял, что заблуждался. Частичка его души, так страстно жаждущая её ответных чувств, трепетно волнуется о том, что получила, наконец, шанс свои нереальные желания превратить в явь.

Альяно не мог поверить в это. И ему казались его мысли сном. Неужели Элен тоже любит его? И ей не всё равно, с кем он, где и как он? С чего бы ей тогда тревожится, если это не так? А может, дело и правда, только в Брюсильде?

Чтобы не растерять свои ощущения, Альяно весь день избегал Брюсильду. Потому что если он увидит её, всё разрушится. Он снова будет хотеть лишь одного, что раньше ему было чуждо – её.

Альяно искал Элен. Но нигде не мог найти. Стало очевидно тогда, что её нет в замке. Но где она? Куда она могла подеваться? Что, если с ней что-то случилось?

***                                 ***

Элен одна бродила мимо жилых домов, накинув на голову капюшон от плаща, чтобы её лица не было видно. Вечер был тихим и холодным. Ветер обдувал колкой прохладой, закрадываясь ей за ворот. Пахло сыростью. Готовился пойти дождь. Маленькие его капли уже накрапывали.

Девушка прищурилась, увидев пожилого старика, лежащего на земле. Он хватал ртом воздух. От него пахло сеном и давно нестираной одеждой. Элен, не задумываясь, подошла ближе и присела рядом с бедным старцем.

– Вам нужна помощь? – спросила у него она, не зная, как к нему обратиться. Но старик не отвечал. Ей пришлось нагнуться над ним.

– Ты… – он резко поднял голову и схватил её за руку.

– Что вы делаете? – вскрикнула она. – Мне больно!

Старик, несмотря на всю свою немощность, сдавил ещё сильней и без того бледную руку девушки. Наверное, он сошёл с ума. Его красные глаза так и метались яростно на всё, что он мог увидеть. Он тянул её к себе, а она отпихивалась как могла. Элен не видела перед собой ничего. Слёзы ударили так внезапно, что она сначала и не поняла, что плачет.

Вдруг старик отпустил её. Его хватка ослабла. И он упал на землю. Элен коснулось руками щёк и почувствовала что-то горячее, мокрое. Она тёрла ладони, не понимая, чем могла так измазаться. Элен опустила руки. Свет из окна ближайшего дома упал на её ладони. Девушка увидела свои огненно красные руки.

Сбоку от неё что-то блеснуло, Элен испуганно озиралась в темноту перед собой, пытаясь рассмотреть лицо незнакомца. Он держал в руке меч.

– Кто ты? – упавшим голосом спросила она.

– Не бойся.

Юноша вышел из темноты и присел на корточки рядом с мёртвым стариком. Элен не шевелилась. Его телосложение было ей знакомо. Вот под его рубашкой играли столь привлекательные мускулы, длинные пальцы в одной руке держали меч, чёрные волосы коричневатым оттенком переливались под светом луны. Элен глубоко вздохнула, узнав Альяно. Он медленно поднялся и посмотрел на неё.

– Зачем убежала из замка?

– Я… – начала заикаться она, стараясь не дать волю слезам. Выражение его лица вдруг сменилось от раздражения на теплоту. Он в два шага подошёл к ней и прижал её к своей горячей груди. Она простояла в его объятиях ровно столько, сколько ей нужно было для того, чтобы успокоиться и прийти в себя.

– Альяно, прости меня. Этого больше не повторится, – тихо проговорила Элен, не решаясь поднять на него взгляд.

***                                 ***

Брюсильда заправила покрывало на постели хозяйки. Элен сидела на стуле и не обращала на подругу ровно никакого внимания. Брюсильда то и дело поглядывала в её сторону, не торопясь начать с ней разговор, словно чего-то опасаясь. Теперь она проводила с Элен куда меньше времени, чем раньше. Подруги всё чаще ссорились. И зачастую зачинщицей конфликтов была сама Элен, которая виноватой себя ни в чём не считала.

– Как прошёл день? – спросила Брюсильда, не выдержав долгих минут молчания.

Девушка не торопилась с ответом. Она отвернулась от подруги и продолжала молча сидеть на стуле с кислым лицом.

– Элен? – вновь проговорила Брюсильда.

– Уходи, – коротко ответила принцесса.

– Почему ты так со мной? – обиженно надулась подруга, присев на краешек её кровати.

– Я разговариваю с тобой так, как ты того заслуживаешь, – окинула подругу Элен недовольным взглядом.

– Что я такого тебе сделала?

Элен встала и подошла к окну.

– Ты злишься… Всё из-за того, что я тебе сегодня сказала? Ну, прости меня. Я не хотела. Ты ведёшь себя, как ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку.

– Я не знаю, что там у вас происходит, но я знаю одно точно. Он тебя не любит, – взглянула Элен на подругу.

– Ты эгоистичная, – злостно выпалила Брюсильда, вскочив на ноги. – Я имею право на личную жизнь, в отличие от некоторых!

Элен подошла к девушке и с размаху залепила ей пощёчину.

– Не смей!

Брюсильда взглянула ей прямо в глаза.

– Он тебе тоже нравится. Вот ты и бесишься.

– Ложь. Только она меня и бесит, дурочка! – Элен остыла и отошла от неё. Она снова обернулась к окну, сделав вид, что Брюсильды в этой комнате нет.