Время королевы

– Телохранитель только что от меня скрылся, – сказала Элен задумчиво. – Моя подруга украла лучшего собеседника. Вечер, видимо, придётся коротать одной.

– Вы можете провести его с вашим спасителем, – настойчиво заметил Ричард.

– А как же Дея? Разве вы ей не оказываете знаки внимания? Думаете, наше с вами общение не тронет болью её настрадавшееся сердце?

– Я всего лишь друг их семьи. Уверен, что Медея не питает ко мне никаких чувств, кроме отцовских.

– В таком случае я буду вам признательна, если вы составите мне сегодня компанию.

– Нам есть о чём поговорить, Элен, – проговорил Ричард. – Пойдёмте.

Он пошёл к выходу, а она последовала за ним, не понимая, кому и что этим хочет доказать.

***                                 ***

Брюсильда завела Альяно в свою комнату. Парень был крайне удивлён, не понимая, что она от него хочет.

– Знаете, я всю свою жизнь чувствовала себя одиноко, – грустно проговорила она, а потом улыбнулась. – Но не так давно я снова обрела свою семью. Я нашла маму, – проговорила она и взглянула на него.

– Я считал, что ты сирота, – ответил Альяно и сел на её кровать.

А Брюсильда лишь улыбнулась его словам и подошла к окну.

– Я и сама так считала. Но всё резко изменилось после того, как… я нашла её дом.

– Дом твоей матери? – Альяно внимательно наблюдал за Брюсильдой. Её поведение, речь казались ему странными. И он никак не мог понять, почему она всё рассказывает ему.

– Это было нелегко. Столько времени прошло. Он совсем заброшен. Но в нём есть то, что заставило меня пересмотреть всю свою жизнь и осознать, как она ничтожна. Как ничтожна я! – резко вскипела девушка, но в туже секунду успокоилась и снова приняла добродушный вид.

– Что ты имеешь в виду? – не понял он.

– Всю свою жизнь я чувствовала себя ничтожеством, обыденной, простой серой девчонкой, которая и годится только для того, чтобы прислуживать знатным господам. Вся моя жизнь была заблуждением. Она была… несправедлива.

Брюсильда взглянула ему в глаза.

– Я всегда чувствовала себя несовершенной. И боялась себе в этом, признаться. Я и была ей. Но теперь уже нет. Теперь всё иначе. Маски сняты, бал окончен. Видно лицо каждого. Моё не хуже других.

– Я не понимаю, к чему ты клонишь. Что ты нашла в доме своей матери?

– Я нашла там себя, – просто ответила она. – Моя мать была удивительной женщиной. Я хотела бы быть на неё похожа. Но по силам ли мне это? Я нашла там одновременно и чудо, и грех. Одного и того же я сильно боюсь, но страстно желаю, – на её лице отразилась коварная улыбка. – Есть лишь один способ проверить это. Стоит ли противиться своим способностям? Если есть возможность, возможно и само дело. Не так ли, Альяно? Ты бы желал помочь мне?

– Если бы я знал, что тебе нужно, – нахмурился он, а потом резко встал. – Считаю этот разговор бессмысленным. Я ухожу, – проговорил он и пошёл к двери.

– Стой, – сказала она, и Альяно остановился. – Подойди ко мне, – её лицо стало суровым и надменным, а парень, столь желавший противиться ей, сделать этого не смог.

Альяно встал напротив неё. Брюсильде нравилось его послушание. Она была в восторге от того, что теперь она могла приказывать ему.

– Ты никуда не пойдёшь, – отчеканила она медленно. – Ты будешь делать то, что я тебе скажу. Всё ясно? – приподняла она брови.

– Да, госпожа, – ответил он неестественно ровным тоном.

***                                 ***

Элен и Ричард гуляли по саду. Они не проводили время вместе до этого момента. И девушка поначалу жалела о том, что согласилась на прогулку с ним. Но спустя несколько минут она так увлеклась разговором, что на время забыла о тех печалях, которые тревожили её сердце.

– Расскажите о своей первой избраннице, – попросила она у него, поправив на голове шляпку.

– Толком и нечего рассказывать. Я был молод, рано женился. Я очень любил Клер-Мари, она ждала от меня ребёнка. Но в одно мгновение я потерял всё. Клер тяжело заболела и умерла.

– Тогда вы целиком и полностью посвятили себя службе, – мрачно проговорила Элен.

– Да.

– И что же, никаких романов больше не было?

– Меня всегда окружали красивые и достойные дамы. Но среди них не было моей. Может, и не будет.

– Что же вы печалитесь, сэр Ричард? Вы найдёте свою женщину. Вы достойны всего самого лучшего.

– Вы, правда, так считаете, миледи? – взглянул он на неё.

– Да. Расскажите мне про вашу дружбу с семьёй Уилткессов.

– Если это затронуло ваше любопытство, то с удовольствием. Это прекрасная семья. Образец для всех остальных.

– И что же в них такого, что так вас восхищает?

– Их семья дружная, сплочённая. Они безумно любят друг друга, ценят и уважают. Я никогда не встречал таких людей. И я бы очень хотел быть частью этой семьи. Началось всё с того, что меня отправили на войну. Там я и познакомился с Гэбриелом. Я слышал о нём ранее, о его подвигах и заслугах. Он был личной охраной принца, – мельком взглянув на Элен, добавил он.

– Принца? – переспросила Элен.

– Да. Вашего брата, – проговорил Ричард.

– У меня нет брата, – резко поменялась в лице девушка. – Я единственная дочь короля.

– Не притворяйтесь, Элен. Его нет для вас двоих. Это не значит, что его вообще никогда не существовало.

– Говорят, что он умер, – шёпотом сказала Элен.

– Что думаете вы?

– Я не думаю о нём. Он недостоин того, чтобы о нём тревожиться.

– Но вы были так малы, откуда вы знаете, был ли он достойным трона?

– Ни трона, ни права называться сыном моего отца он недостоин, – отрезала девушка и приуныла. – Мне было семь, когда он поднял мятеж. Он захотел править, намеревался убить моего отца и меня. Я любила его. А теперь его нет, прошло десять лет, – Элен утёрла нахлынувшие слёзы. – Он умер, и всё. И я не хочу говорить о нём. Я всегда притворялась, что его вообще не было, – призналась она наконец.

– Не только вы. Ваш отец видел его своим наследником. Он в нём души не чаял. И никогда его не подозревал в заговоре. Тем не менее, события тех лет были печальными для всех. Шла война, борьба за трон. Мятежники воспользовались тяжёлым положением. Они привлекли на свою сторону многих. О заговоре королю доложил я. Он не мог в это поверить. Не верил до последнего, – Ричард глубоко вздохнул и всмотрелся вперёд. – Гэбриел со своим отрядом не встал на сторону мятежников. Николаус и я тоже. Так и завязалась наша дружба, в защите трона от любых посягательств на него принца Дария, – от произнесённого имени Элен вздрогнула. – Это разорвало всякие отношения между ним и семьёй Уилткесссов.