Время королевы

– Но как тогда жить? – улыбнулась Брюсильда. – Разве не хочется найти близкого себе человека, делить с ним печали и радости, верить ему, восхищаться им? Вместе можно преодолеть все преграды. Только вместе, человек не может быть один. Любовь главное в жизни, во всех своих проявлениях. Ты всё поймёшь, Элен, – нежно улыбнулась подруга.

– Да, возможно, – кивнула Элен и отошла от окна. Она села на кровать и окинула взглядом свою комнату. – Я, пожалуй, попытаюсь заснуть.

– До утра осталось пара часов.

– Мне этого хватит, – резко ответила Элен и легла. Ей хотелось, чтобы подруга поскорее ушла, оставив её одну.

– Ладно, а я не буду ложиться. Я прогуляюсь по замку, вдруг кто-то тоже не спит этой ночью, – улыбнулась Брюсильда и открыла дверь. – Быть может, я увижу Альяно, – взглянула она в сторону Элен, а потом вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Элен задула свечу и перевернулась на другой бок. Как она не пыталась, заснуть так и не смогла. Теперь её мучили мысли не только о потерянных жизнях. Она закрывала глаза и тихо плакала. Усталость взяла верх лишь под утро, когда ей удалось убежать во сне от своих мыслей.

***                                 ***

Брюсильда, как и обещала, спать не легла. Она бродила по замку, безуспешно пытаясь разыскать для себя что-то новое. Она с детства знала все закоулки этого здания наизусть.

Девушка прошла в большой зал, намереваясь пронаблюдать с широких окон, как наступает утро. Она собиралась встретить рассвет в одиночестве, но совершенно неожиданно застала там Альяно. Он сидел на стуле у окна и, когда двери отворились, встал и встретил взглядом человека, нарушившего его одиночество.

– Ты встаёшь так рано? – спросил он.

–Я и не ложилась, – ответила Брюсильда и немного улыбнулась. – А вы для чего так рано встали?

– Мне грустно, – просто ответил Альяно и снова сел на стул.

– Но отчего же? – спросила она и подошла к окну.

– Я оставил в прошлом своих друзей, – задумчиво проговорил он.

– Вы по ним скучаете?

– Конечно, – кисло улыбнулся парень. – Мне, думаю, не помешало бы отъехать к ним на пару дней. Или же мне перебороть себя? – начал советоваться он, скорее не с ней, а сам с собой. – Найти друга, который не был бы моим соперником? Влюбиться в девушку, которая принадлежала бы мне одному?

Брюсильда внимательно разглядела его. Его взгляд медленно блуждал по стенам, дыхание его было ровным, брови были опущены вниз, что выдавало его печальные мысли.

– Замахнулись на какую-нибудь богатую знатную красавицу? – спросила девушка, посчитав, что её вопрос не разозлит его. Она не ошиблась. Он даже улыбнулся, найдя в ней понимание.

– На ту, что никогда на меня как на жениха своего не посмотрит.

– Тогда, быть может, вам следует выбрать себе другую девушку? Ту, которая не уступала бы ей в своих манерах, взглядах, была бы красива, но не до блеска, богата, но не до шика.

– Ты в чём-то права, – кивнул он. – Но беда в том, что забыть такую не получится. Уйти из её общества равнозначно… смерти.

Он встал со стула и отвернулся от неё. Брюсильда не понимала его дальнейших слов. И была уверена, что не хочет слышать продолжение.

– Во всяком случае, каждый должен знать своё место. Если вы с вашей девушкой друг другу не подходите, значит, вы своё место пока не нашли. Я желаю вам удачных поисков.

– Считаешь, что всё уже предопределено? И мы не можем сами руководствоваться судьбой? Мы не можем сами решать, где нам место, а где нет? – он повернулся к ней и взглянул в её лицо.

– А вы посягаете на что-то чужое, Альяно? – приподняла Брюсильда брови и слегка улыбнулась.

– Разве может самое родное быть чужим? Здесь уже не принадлежность, а выбор, – проговорил он ей и быстрыми шагами вышел из зала.

Брюсильда задумалась над его словами и проводила его взглядом. После их беседы этот неожиданный гость в замке показался ей самым загадочным человеком, с каким она когда-либо была знакома.

***                                 ***

Этим утром Элен вышла из комнаты как-то иначе. Она была полна сил и хорошего настроения. С того ужасного вечера прошло три дня, и самочувствие девушки улучшилось.

Она в прелестном убранстве зашла в тронный зал, там начиналась церемония. Пройдя мимо рыцарей и дворцовых прислуг, она села на трон рядом со своим отцом. Король встал, и все присутствующие склонили головы.

Гильермо спустился со ступеней и взял орден с чаши, протянутой придворным слугой. Парень, стоящий перед ним, слегка улыбнулся и преклонил колено перед королём. Гильермо оглядел всех присутствующих и устремил взгляд на юношу.

– За храбрость, проявленную тобой, я награждаю тебя, Альяно Кавальо, сын Георгия Безталамуса, дворянина, этим орденом. И желаю тебе новых свершений.

– Ваше Величество, это большая честь, – встал Альяно и ещё раз склонил голову. – Но я её не заслуживаю. Я лишь исполнял свой долг.

Все присутствующие в зале зашептались. А Георгий и вовсе был поражён такой выходкой своего сына. Но король лишь внимательно прошёлся по его лицу тяжёлым взглядом и медленно ему кивнул.

Элен смотрела на Альяно, не понимая, зачем он так говорит. И только ждала его дальнейших объяснений.

– Этой награды достойны те, кто верой и правдой… защищал наши земли, семьи и будущее, – Альяно на долю секунды поднял голову, чтобы взглянуть на Элен, показав тем самым, что он говорит о ней. – Жаль, что Николауса и Гэбриела нет больше с нами.

Позади послышалось сдавленное рыдание. И все перестали разглядывать парня, а посмотрели назад. Альяно тоже оглянулся и боль защемило его сердце.

Молодая красивая девушка в чёрном платье, скрестила на груди руки. Глаза её были полны слёз. С ней были два молодых человека и женщина. Тот, кто был старше, положил ей на плечо руку.

Когда церемония закончилась, и все стали расходиться, король с вельможами ушёл. Элен встала и пошла в сторону Альяно. Но вдруг увидела его в объятиях другой.

– Значит, вы были рядом с ним, когда он… – плача, спросила дочь умершего сэра Гэбриела.

– Да, – кивнул Альяно.

– Он всегда был храбрым. И его служба очень многое значила для него. Мне всегда казалось, что её он любит больше, чем меня. Мне теперь никогда не развеять это убеждение, – она отошла от него на шаг и утёрла слёзы.

– Нет ничего такого, что было бы любимей собственных детей, Дея, – проговорил он ей нежно.

– Мне нужно идти, – кивнула девушка и покинула его общество.

Альяно проводил Медею взглядом, а потом посмотрел на Элен. Она уже шла к нему. Парень невольно вздрогнул, когда его кто-то взял за руку. Он оглянулся и увидел Брюсильду.

– Вы не забыли, что обещали мне уделить несколько минут? – улыбнулась она.

– Я помню, – освободился он от её руки.

– Пойдёмте со мной. Иначе я сочту вас обманщиком, – проговорила Брюсильда и повела его за собой.

Элен увидела, как Альяно уходит с Брюсильдой. Она заметила сияющую улыбку подруги, и неприятные мысли невольно закрались в её голову.

– Вы выглядите потерянной, – проговорил ей оказавшийся рядом сэр Ричард.