Сделка с тёмным

–Ты о ком?

–Что ты сказала отцу, Ли? -Ещё более взволнованно спросил он и наконец перестав ходить из стороны в сторону, посмотрел на сестру. -Почему он согласился?

Ли смотрела на брата и видела отчётливое неверие в то, что он услышал от отца. От того, его взволнованный и слегка нервозный вид. Он волновался, что отец не одобрит его выбор, а поняв, что тот не против, не верил своему счастью, и искал подвох в этой ситуации. Пару секунд девушка смотрела на брата, вокруг которого от напряжения в его теле скоро начнут сверкать искры и рассмеялась. Он выглядел так забавно, волнуясь и переживая, что девушка даже не могла вспомнить, когда в последний раз видела брата таким.

Элнар наблюдал за этим странным разговором и не мог понять, что так рассмешило принцессу, смех которой, разлился по всей библиотеке и окутал молодого Императора, приятными пусть и не видимыми глазу объятьями. Он смотрел на девушку, смеющуюся на полу, такую нежную, хрупкую, забавную и понял, как скучал по этому смеху, и такому её поведению. Пусть рядом с ним, она и не была такой, но он множество раз, наблюдал за ней украдкой, чтобы посмотреть на ту Лиеру, которой никогда не было для него. Она никогда не смеялась рядом с ним, никогда не была милой и забавной. Для него, она всегда была робкой, зажатой девочкой, которую он всячески сам не понимая почему, старался задеть и сделать больно. Может из вредности своего характера или от обиды, что она никогда не дарила ему своей искренней улыбки, и он мог наслаждаться этим явлением, предназначенным не для него, лишь украдкой, и всячески показывать своё пренебрежение к ней, чтобы ни у кого не возникло вопросов, что она ему действительно не интересна.

–Так тебе, не нравится ответ отца? -Отсмеявшись спросила девушка.

–Нравится, даже слишком, но я не понимаю почему. Почему, Ли? Почему?

–Потому что, я поговорила с ним. Тогда. Помнишь, когда отправила тебя на бал. Я попросила его принять твой выбор, каким бы он ни был, на что он ответил. Цитирую: «Хорошо. Я клянусь, что одобрю выбор своих сыновей, кого бы они ни выбрали.» Он сдержал своё слово, и как мне казалось, после согласия отца, ты уже должен был гнать лошадей на пути к своей возлюбленной, чтобы порадовать её вестями о вашей скорой свадьбе. -Она поднялась, чтобы вернуть книгу на полку, но вместо этого попала в крепкие объятия брата.

–Спасибо Ли. -Искренне поблагодарил сестру, парень.

–Будешь должен. -Улыбаясь и обнимая брата в ответ, ответила девушка. -Думаю тебе пора. Сеания наверняка тебя ждёт.

Маркус ещё раз поблагодарил сестру и поцеловав её в щёчку, побежал запрягать лошадей. Обернувшись, Ли наткнулась на стоявшего шагах в десяти Элнара, который наверняка, стоял там всё это время, наблюдая за ней с братом.

–Подслушивать не хорошо, вас разве не учили? -С равнодушием в голосе спросила девушка, направляясь к ближайшей развилке коридоров меж полок с книгами.

–Я не подслушивал, просто пришёл в неподходящий момент. -Спокойно ответил Элнар, следуя за девушкой, и понял, что начинает злиться сам не понимая из-за чего. -Я хотел попросить вас, показать мне дорогу к… -Лиера резко остановилась и развернувшись наткнулась на следующего за ней мужчину, который придержал её, чтобы та не упала.

–Хотите, чтобы я поехала с вами к Катрине? Я сказала вам куда ехать, можете спросить у местных, они укажут дорогу.

–Я не хочу спрашивать, я прошу вас поехать со мной. Ведь как я понял, вы знакомы и нам будет легче познакомиться если вы будите рядом. -Спокойно ответил Элнар, но его дыхание утяжелялось с каждым словом, и он не мог понять от чего.

–О, вы наконец начали говорить со мной уважительно, а как же ваше излюбленное «Лягушонок»? -Ехидно поинтересовалась девушка, а Элнар усмехнулся и наклонившись к ней ближе выговорил на одном дыхании.

–Если вам так будет угодно, лягушонок. -В его глазах заплясали озорные огоньки, которые не предвещали ни чего хорошего для Ли, ему всегда нравилось дразнить её, а теперь она сама дала повод, не желая этого. -Мне правда нужна ваша помощь. Боюсь, что она не станет со мной разговаривать, если вы её, не попросите.

–Вы, не уверены в себе?

–Уверен, но боюсь, тот факт, что она сбежала с бала не попрощавшись, говорит о её неуверенности в себе и она побоится заговорить со мной после того случая.

–Хорошо.

Элнар гордился собой за то, что смог уговорить Лиеру поехать с ним, и предвкушал момент встречи с таинственной Катриной, что так и осталась для него загадкой, и он хотел понять почему, он никак не может выкинуть её из головы. Она преследовала его во снах. Каждый раз, закрывая глаза, он видел её лицо, чёрные локоны, убранные в высокую причёску, карие глаза, несмело смотрящие на него и её нежная кожа, прикосновение которой он до сих пор ощущал на своих руках. Всё это перетекало в безумный кошмар в котором, она каждый раз исчезала с приходом рассвета, и он мучил себя вопросом «Кто она?». И с каждым днём сохранять самообладание было всё сложнее, и он сам понимал, что меняется и эти изменения ему не нравились, он стал более нервозным и вспыльчивым от недосыпа. И вот теперь он узнает, кто она. Та девушка, из-за которой он начал терять себя.

***

Они ехали уже пару часов и свернули к дороге, ведущей к южным горам. Еще чуть больше часа пути и они вышли к небольшой деревушке, которую было сложно так назвать, скорее это был небольшой городок. Аккуратные дороги, вымощенные камнем, небольшие домики, стоящие аккуратными рядами. Небольшие магазинчики, таверна с гостиницей на втором этаже и даже здание небольшой библиотеки. Никакой грязи или мусора, все жители ухожены и приветливы и Элнар, ещё раз убедился в том, насколько Дварго, хороший правитель, заботящийся не только о знати, но и о простых людях.

Они проехали через всю деревушку и Элнар, увидел неподалёку, огороженную ферму, о которой видимо и говорила принцесса. Старенький двухэтажный домик, вокруг которого росли цветы, стоял не далеко от амбара, рядом с которым был загон с животными. Спешившись, Ли направилась к домику, из которого вышла девушка в обычном сером деревенском платье, с перевязанными лентой чёрными волосами. Элнар старался разглядеть в ней ту, с которой танцевал, но не мог, и спешившись начал подходить ближе, чтобы лучше разглядеть девушку.

–Что он здесь делает? -Взволновано спросила девушка, забыв поздороваться.

–И тебе доброго дня, Катрина. –Улыбнувшись, ответила Лиера. -Он хотел увидеть тебя. -Смотря на подходящего Элнара, она передала девушке маску, которая была на ней в тот вечер достав из кармана плаща. -Выйти замуж за Императора, отличная возможность для тебя. Надень это.

Передав маску, она отошла на пару шагов, открывая Элнару вид на девушку. Картина неуверенно переводила взгляд с молодого Императора на принцессу, теребя маску в своих руках, не решаясь её надеть. Поднявшись на крыльцо дома, мужчина осторожно забрал маску из трясущихся рук девушки, и приложил к её лицу. Карие глаза, смотрели на него с ноткой страха, но не это его смутило. Это была не та девушка, не та с которой он танцевал. Да, она была похожа, но это была не она. Поджав губы от досады, зло посмотрел на Лиеру, и отдав маску девушке вернулся к лошади, что бы забравшись верхом уехать как можно скорее.

«Она что? Играет со мной. Издевается? Хотела посмеяться надо мной? Зачем она привезла меня сюда? Чего она ожидала?» мысли в голове молодого Императора, сменяли друг друга, он был зол. Зол на принцессу, за то, что так с ним поступила, и зол на себя за то, что поверил ей, приехав сюда. «Зачем ей это нужно?» этот вопрос волновал его больше всего.

4 глава.

Прошло несколько дней с того дня как Лиера показала Элнару, его таинственную Леди. Он, уехал домой проверить, как идут дела в Империи и проведать свою мать, и Ли могла спокойно передвигаться по дворцу, не боясь, что столкнётся с ним и ей придётся отвечать на его вопросы, которые наверняка были. Маркус забрал Сеанию и привёз во дворец, где уже полным ходом шла подготовка к балу по случаю их помолвки. Сеания всё свободное от портних время, которые шили ей наряд к балу проводила с Маркусом, который сбегал из кабинета отца, подальше от его наставлений о том, каким должен быть будущий Император в его лице, и забирая любимую уезжал с ней подальше от дворца.

Лиера, крепко ухватившись за идею найти для Элнара ту девушку, которая сможет стать его женой, вновь начала искать подходящую «жертву» для хищника в лице молодого Императора. Обучение Элнара как Императора, ещё не законченно и пока всеми делами занимался Император Дварго, наставляя и давая советы, как поступить в той или иной ситуации. Ли прекрасно понимала, что отец не оставит в покое Элнара, до тех пор, пока тот не женится. Но зная Элнара, и его странное влечение к тайнам, девушка понимала, что ни одна из юных красавиц, что приезжали на бал, не сможет его заинтересовать, ведь все они даже не пытались скрыть тот факт, что без ума от него и готовы на всё, ради одной его улыбки, что несомненно льстило его самолюбию, но ни сколько не упрощало поиски невесты.

–Я найду для него невесту, я сделаю всё чтобы найти ту, что заинтересует его. -Ходя из стороны в сторону по своей гостиной твердила Ли.

–Думаешь, стоит продолжать после первой неудачи? -Робко спросила Сеания стоя в лоскутках голубоватой ткани, над которой трудилось несколько портних. -Он был не в лучшем расположении духа, когда уезжал, если ты провернёшь это вновь, он тебя убьёт.

–Не убьёт. Ему нравится разгадывать загадки и потом, отец изъявил желание найти ему невесту, а зная его вкусы ни одна из них ему не понравится, так что ему нужна та, которая его заинтересует, а не та что готова стелиться у его ног, смотря в глаза как преданная собачонка. -Уверенно ответила девушка, и остановившись окинула взглядом подругу. -Как на счёт уверенной в себе и не боящейся трудностей, рыжей бестии? -Отстранено проговорила она, и странно улыбнувшись ушла в комнату.

Сеания знала Лиеру с детства и пока меж их отцами не начались разногласия, они всегда были вместе, и даже спали в одной кровати. Она знала Ли, робкой и замкнутой в себе девочкой, внутри которой бушевала стихия и стала прорываться наружу после того, как Ли устала от насмешек Элнара. Она могла быть разной от милой и робкой, до коварной и беспощадной, какой её никто не видел, если она сама того не пожелает, и теперь, когда её подруга поставила перед собой весьма странную цель, она даже не могла представить к чему это всё приведёт.

***

Бальный зал, вновь радушно раскинув свои тёплые объятья, принимал гостей со всего света, чье расовое разнообразие не знало границ. Пышные платья у дам и шикарные костюмы у мужчин. Все собрались здесь, чтобы поздравить молодую пару с будущим союзом. Молодые люди приглашали юных девушек на танец, кто-то болтал, обсуждая наряды остальных девушек, кто-то стоял в стороне, стесняясь подойти и пригласить кого-то на танец. Маркус с Сеанией поприветствовав всех гостей, поблагодарив за поздравления и пожелания присоединились к танцующим, слившись в танце. Старый Император, вновь что-то обсуждал со своими друзьями сидя у камина.

Элнар, пообещавший брату приехать, чуть припозднился, но всё же явился на бал. Тёмно-синий костюм неизменно подчёркивал его мужественное тело, он вошёл в зал и сразу же поймал на себе восхищённые взгляды молодых девушек и замужних дам, которые даже не пытались скрыть своего интереса. Поприветствовав их всех улыбкой, он прошёл к камину, чтобы поздороваться с отцом, и найдя Маркуса кивнул ему в знак приветствия.

Музыка играла, пары кружились в танце, а Элнар искал взглядом Лиеру, сохраняя внешнее спокойствие, и со стороны казалось, что молодому Императору неимоверно скучно, что сподвигло юных красавиц подойти ближе, чтобы обратить на себя внимание. Но даже это им не помогло, потому что мужчина зацепился взглядом за весьма странную особу, что начала воспалять его интерес. Огненно-рыжая девушка в бежевом платье прошлась вглубь зала, ловя на себе восхищённые взгляды, не придав им ни малейшего внимания, что и заставило Элнара подойти к ней.

–Что такая прекрасная Леди делает здесь одна? -Подойдя ближе спросил он и когда девушка обернулась, и он увидел на её лице маску, за которой скрывались зелёные глаза, выругался про себя, но всё же улыбнулся девушке.

«Она вновь решила поиграть в эту игру? Что ж, я принимаю бой» подумал он и пригласил рыжую на танец, попутно ища взглядом маленькую негодницу.

Мелодия подходила к концу, но Элнара это ничуть не заботило, и он закружил девушку в танце. В отличие от первой, она не была робкой, а наоборот очень уверенно в себе, что отзывалось в каждом её движении, а в изумрудных глазах читался вызов, но вызов на что, молодой Император не мог понять.

–Это принцесса Лиера вас… пригласила на бал?

–Да. –Уверенно ответила незнакомка, смотря в глаза мужчине. –И где же следующий вопрос «Зачем?». -Спустя пару секунд молчания спросила она.

–Зачем, я буду задавать вопрос, на который уже знаю ответ.

Холодно ответил он и не закончив танец, и не прощаясь покинул бальный зал оставив девушку одну, потеряв к ней всякий интерес. Поднявшись на третий этаж жилого крыла дворца, где располагалась комната Ли он прошёл к её комнатам, и постучавшись хотел войти, не дожидаясь ответа, но дверь была заперта. Он вновь постучал, не получив ответа, что начинало его раздражать.

–Я хочу поговорить. –Надеясь, что девушка его слышит, сказал он и вновь постучался. –Открой, я ни чего тебе не сделаю, я просто хочу поговорить. -Прошло пару минут и не получив ответа он с силой ударил кулаком в дверь и услышал за ней испуганный «ох». –Прости, я не хотел тебя напугать, просто хочу поговорить. Открой эту чёртову дверь.

–Откройте.

Ли вышла из комнаты в гостиную, где сидела пожилая служанка, с ужасом смотрящая на дверь, которая вновь пошатнулась от сильных ударов мужчину. Женщина с опаской подошла к двери и открыв её впустила Элнара, отойдя от него на пару шагов, боясь, что он разгневается.

–Можете идти.

Отпуская женщину, проговорила Лиера и та, проявив невиданную для её возраста прыть, скрылась осторожно, прикрыв за собой дверь. Элнар стоял, смотря немного напряженно на Ли, которая стояла в одном банном длинном халате, с мокрыми волосами и поймал себя на мысли, что не может злиться на эту хрупкую маленькую негодяйку, несмотря на то, что она делает за его спиной.