Круговорот леторождённых

– Отлично. Когда мы ждём их обратно?

– По расчётам командира группы высадки, путь до поверхности планеты и обратно займёт не больше часа. Учитывая время, требуемое на разгрузку, они возвратятся примерно через шесть часов. Разумеется, если их ничто не задержит.

– На этой планете мне не нужны неожиданности, – отрезал капитан Шад. – Так что через шесть часов они должны быть на борту, – так и передай!

Пальцы С’таша вновь забегали по экрану. Кажется, ему было вообще всё равно, что и кому передавать.

– Они отвечают, что поняли и сделают всё возможное, – сказал он после небольшой паузы.

Капитан кивнул. Пальцами он нервно выстукивал какой-то ломанный ритм по подлокотнику своего кресла – пытался придумать, чем бы занять команду на то время, что им предстояло провести на орбите, но на ум, как назло, ничего не шло.

– Шаттл вошёл в атмосферу планеты, – продолжал докладывать связист. – Они проходят через ионный шторм и… – тут его бесстрастное лицо вмиг стало озабоченным. – Они получают какие-то сигналы.

Капитан Шад тут же подобрался.

– Какие сигналы?

– На шаттле не могут их расшифровать, аш. Посылают мне, – ответил лейтенант С’таш. – Кажется, это что-то знакомое… Они есть в нашей базе… Это сигнатура военных сил континента Б, аш.

– Здесь?! В ионном шторме на другом полушарии?!

– Кажется, лейтенант С’таш прав, аш, – вступил в диалог Арус, который тоже не отрывал глаз от своего монитора. – Могу сказать даже больше: если верить данным, которые я получаю с шаттла, эти летательные аппараты не просто находятся В шторме. Они его генерируют.

– Создают грозу? Немыслимо!

– Капитан, подобные виды атмосферных манипуляций нередко… – начал было старший помощник, но тут же был резко прерван.

– Не сейчас! – рявкнул капитан. – Я знаю, что это, и знаю, как оно может применяться! Это засада! Лейтенант С’таш, велите шаттлу убираться оттуда, немедленно!

Главный связист набрал что-то на экране, ткнул пальцем в кнопку. Потом ещё, и ещё. Асия не могла прочесть, что за команду он пытается передать, но прекрасно понимала, что что-то идёт не так.

В конце концов С’таш, чья серебристая кожа стала ещё бледнее, повернулся к капитану.

– С шаттлом потеряна связь, аш.

Капитан Шад вскочил с кресла. Всё то, что переполняло его последние дни – всё презрение к этой захолустной планете и её полудикому народу, весь страх за экипаж, всё нежелание находиться здесь – бурлило и клокотало в нём, грозя выплеснуться наружу. Но терять при этом способность мыслить было недопустимо.

– Вызывайте авиацию континента Б, – сказал он, стараясь дышать как можно глубже. – Вызывайте до тех пор, пока они не ответят!

– В этом нет необходимости, – отозвался С’таш, возвращаясь к монитору. – Они вызывают нас сами.

– На экран! – скомандовал капитан, вновь опускаясь в кресло.

Облик планеты и то и дело вспыхивающих в облаках молний померк, и его сменило изображение кабины корабля неизвестной конфигурации и широкое лицо его капитана. Он очень походил на человека, только глаза были посажены глубже, скулы более выражены, а горбинка носа начиналась от самого лба, напоминая гребень, деливший лицо надвое. Вид у инопланетянина был самый что ни на есть торжествующий.

– А вот и корабль Союза! – провозгласил он вместо приветствия. – Как же долго мы вас ждали!

Однако капитан Шад, являясь представителем Союза, не мог позволить себе игнорировать протокол даже в такой внештатной ситуации. Тем более во внештатной ситуации.

– Я Кхеф Шад, капитан корабля Союза «Шаман». Мы прибыли на Тарлас с гуманитарной миссией. Наши сенсоры показывают, что вы…

Но тарлассец не стал его слушать:

– Гуманитарной миссией? – он хрипло рассмеялся. – Вы помогаете нашему врагу, капитан!

– Точно так же, как до этого много раз помогали вам, – возразил тот.

– О, мне это известно! Наша война – игра для Союза, и потому вы делаете всё, чтобы она продолжалась. Но сегодня мы намерены положить этому конец! Мы конфискуем ваш шаттл и всё его содержимое вместе с ним. Наш враг не получит помощи – ни в этот раз, ни в будущем.

– Предупреждаю, что если кто-нибудь из членов экипажа пострадает, это будет расценено как объявление войны Союзу, – прорычал колшарец. В его золотых глазах горела ярость.

– Нам не привыкать к войнам, капитан Шад, – усмехнулся тарлассец. – Вам не запугать нас. Так что разворачивайте свой корабль и улетайте – нет смысла ждать ваших людей обратно.

На этом связь прервалась.

– Самоуверенный идиот! – воскликнул капитан, ударяя кулаком по подлокотнику кресла.

Асия стояла за своим пультом и, как и остальные работавшие на мостике, следила за разговором, затаив дыхание. Когда тарласский капитан завершил сеанс, девушке показалось, что палуба у неё под ногами покачнулась.

Как это: «нет смысла ждать людей обратно»? Что они собирались с ними делать?

От мысли о том, что она сама могла оказаться в группе высадки, – например, на случай неполадок с переводчиком, – у Асии свело живот.

Неужели капитан Шад уступит, оставит членов своей команды на милость агрессора?

Однако колшарец не был бы офицером Союза, если бы мог поступить подобным образом.

– Старпом что с шаттлом? – обратился капитан к Арусу. – Повреждён ли он? Есть ли возможность зацепить его гравилучом?

– Судя по показателям, шаттл цел, – с готовностью отозвался Арус. – Вероятно, власти континента Б планируют не уничтожить, а забрать себе груз, предназначенный их противнику. А что до гравилуча… – он на миг сощурил свои большие синие глаза, вглядываясь в данные на мониторе. – Дальность позволяет. Да и ионный шторм не успел накрыть их, но тарлассцы накрыли их полем, которое генерируют сами. Оно препятствует использованию луча.

– Данные о поле – в инженерный, живо!

– Уже, аш. Инженеры анализируют поле. Они сообщают, что… – вновь его взгляд забегал по монитору, а через секунду и руки понеслись за ним вслед. – В поле есть уязвимость. Если мы изменим частоту нашего сигнала, то сможем связаться с командой. Лейтенант С’таш, Вы должны были получить параметры для модификации!

– Так точно, – подтвердил главный связист. – Модификации получил, применяю. Есть связь! Какое сообщение передать?

Капитан Шад на секунду задумался.

– Пока передайте, чтобы не геройствовали, – сказал он. – Мы попробуем их вытащить. Арус, – вновь обратился он к старшему помощнику, – что ещё говорят инженеры? Можно ли захватить шаттл, используя уязвимость поля?

– Она недостаточно большая. Если бы у нас было больше времени, – сокрушённо покачал головой старший помощник. – Но тарлассцы уводят шаттл. Через несколько минут они будут вне зоны нашей досягаемости.

– Должно же быть хоть что-то! – в отчаянии воскликнул капитан.

– Погодите… – Арус поднял вверх тонкий палец с выступающим когтем. – Из инженерного сообщают, что если перенастроить телепорты по образцу модификаций системы связи, то можно будет телепортировать группу высадки на «Шамана». Но вот груз…

– Не имеет значения, – оборвал его капитан. – Пусть подавятся этим грузом, у нас слишком мало времени! Хотя… Лейтенант С’таш! Передайте командиру шаттла, чтобы включил режим самоуничтожения. Пускай рванёт, как только мы вытащим их! Старпом – пусть инженерный готовится к телепортации.