Анастель. Часть 2

– Это всего лишь вид с наружной стороны острова, как только мы перелетим их, тебе откроется всё его великолепие.

– А кто на нём живёт? – поинтересовалась Анастель.

– Когда мы пролетали над ним последний раз, то не увидели никаких домов и сооружений, думаю, здесь никого нет, кроме животных и птиц – ответил Ниал. Приземлившись на побережье из белоснежного песка, они направились к едва заметному проходу между скал, откуда начиналась густая растительность. Буйство красок и цветов восхищало своей красотой.

– Глазам не верю – выдохнула Анастель, восторженно озираясь по сторонам. – С виду и не скажешь, что он так красив.

– А что мы тебе говорили? – довольно взглянул на неё Эдур.

– А как вообще выглядит цимнилюс? – снова спросила она, осторожно пробираясь сквозь плотную стену небольших зелёных кустарников с жёлтыми цветочками, источавшими приятный нежно-сладковатый аромат.

– Ну, оно довольно длинное примерно, около двух футов в высоту, тёмно-зелёного цвета с сердцевидными округлыми листами и произрастает на влажной почве, как ты уже знаешь – объяснил Ниал. Анастель мысленно нарисовала себе его внешний вид и ответила. – Ну, по крайней мере, теперь я имею полное представление о том, что должна найти.

– Ты сразу же поймёшь, что это он, как только увидишь – заверил её Эдур. – В любом случае мы будем рядом.

Они уже вышли к небольшому прозрачному озеру, которое окружали деревья с длинными белыми стволами и ярко-фиолетовыми листьями каких она доселе не видывала. На некоторых из них росли аппетитные на вид фрукты продолговатой формы, размером с грушу. От незнакомых ей плодов исходил потрясающий аромат и у Анастель невольно потекли слюнки, а в животе заурчало от внезапно проснувшегося голода. Кусты шевелились от суетливо копошащихся в них насекомых и ящериц. По веткам пальм и деревьев прыгали шустрые обезьянки и с любопытством поглядывали на незваных гостей. Жизнь так и кипела в этом маленьком живописном мирке.

– Так, посмотрим… – деловито произнёс Ниал, внимательно вглядываясь в заросли. Эдур тем временем искал цимнилюс с правой стороны, а Анастель с противоположного края от них. Всего после нескольких минут поиска её взор неожиданно зацепился за сердцевидный листик, стебель которого был тесно переплетён с травой. – Кажется, я нашла! – восторженно закричала она, подзывая к себе друзей. Ниал с Эдуром направились к ней, а она уже пыталась распутать растение от других прочих, чтобы сорвать.

– Точно, это он самый – заглянул поверх её макушки Эдур. – Молодец, быстро ты справилась.

Глаза Анастель победоносно засияли, а на щеках заиграл яркий румянец, когда она нарвала небольшой пучок заветной травы. – Теперь Хельгар сделает мне этот отвар и я, наконец, смогу спать спокойно.

– Очень на это надеемся, а то уже минуло девять месяцев с тех пор, как мы обосновались в Айденхельме, но ужасы прошлого так и не покинули тебя – не подумав, ляпнул Эдур. Анастель заметно погрустнела и закусив нижнюю губу, затеребила тонкий стебелёк. Ей и самой очень хотелось вырваться из плена своих кошмаров, ибо только они омрачали её счастье и не давали покоя, преследуя по ночам. Каждое утро она просыпалась разбитой и напрочь лишённой всяких сил, но никогда не жаловалась и тщательно скрывала от мужа и близких свою усталость, стараясь выглядеть радостной и бодрой. Иногда безмятежный сон милостиво приходил к ней днём, и ей удавалось спокойно поспать пару часов и хоть немного восстановить силы. Ниал с укором посмотрел на друга и, надеясь исправить ситуацию, заговорщически произнёс. – Такие вещи быстро не проходят, но я уверен, что теперь всё образуется.

Эдур тряхнул головой, тысячу раз пожалев и побранив себя за то, что зря взболтнул лишнее, и тут же поспешил исправить ошибку. – Конечно, просто это были очень сильные потрясения, которые оставили глубокий отпечаток в твоём сознании, но они непременно исчезнут, как только Хельгар сделает тебе лекарство.

Анастель улыбнулась друзьям и покрутила перед ними пучком. – А нам этого хватит? Или может всё-таки нарвать больше?

– Ну, думаю, другая пара-тройка таких же ростков не повредит, а если понадобится больше, то мы снова слетаем сюда – пообещал Ниал. Анастель нарвала ещё один пучок травы, и аккуратно уложив в сумку, с воодушевлением предложила. – Здесь так красиво, давайте немного прогуляемся по этому прекрасному острову, а потом вернёмся домой и обрадуем Хельгара. Но не успели они сделать и шагу, как из-за деревьев и зарослей вышли ещё одни обитатели Ланфруда и закрыли им путь. – Мантикоры – только и выдохнул Эдур и с тревогой взглянул на Ниала. Их серьёзный полный опасения взгляд не сулил ничего хорошего.

XIV глава

Анастель понимала, что им попались сильные и кровожадные противники. От их ужасающего вида она на мгновение остолбенела и инстинктивно закрыла живот руками. Грифоны тут же встали по обеим сторонам от неё и заслонили крыльями. Гигантские серые львы окружили нежданных гостей с твёрдым намерением напасть и уже нацелили на них свои скорпионьи хвосты на концах которых торчали ядовитые шипы. Злобно осклабившись, они обнажили острые клыки, а их жёлтые глаза коварно засверкали при виде грифонов и девушки.

– Так, так, кто к нам пожаловал? – прорычал один из них, крадучись приближаясь к ним неслышной поступью. – Грифоны и самка человека? – немного удивившись, окинул он острым взором макушку и ноги Анастель. При виде девушки из пасти чудовища невольно стекла слюна. Ниал и Эдур предостерегающе выпустили острые когти и вонзили их на несколько дюймов в землю. – Бахок… – отвлёк его внимание от Анастель Ниал и с предупреждением взглянул на врага. – Что вы здесь делаете?

В ответ Бахок презрительно усмехнулся, и пригнув голову, осторожно продолжил ходить возле них. – Это ты меня спрашиваешь о том, что мы здесь делаем? Ты, который ступил на нашу землю и потревожил наш покой. Хотя… – сделал он паузу, пытаясь лучше разглядеть Анастель надёжно спрятанную спутниками за тылом своих мощных тел. – Это даже к лучшему. Давненько мы не лакомились человеческим мясом – снова осклабился он и повернулся к сородичам, которые поддерживая вожака, одобрительно зарычали.

– Ты не посмеешь тронуть её – предостерёг его Эдур, едва сдерживая ярость. – Умрёшь так быстро, что даже и глазом моргнуть не успеешь.

Но в ответ на это заявление стая лишь потешалась над ним. – Нам не нужна битва Бахок и думаю вам тоже – вмешался Ниал, ясно понимая, что вдвоём у них нет шансов справиться с толпой мантикор, которых было не меньше сотни. – Мы уже уходим – предпринял он последнюю попытку разрядить накалённую до предела обстановку.

– А мы не собираемся вас отпускать – заявил Бахок, не сводя пристального взора с макушки Анастель. Она перестала шевелиться и дышать от страха не столько за себя сколько за своё дитя и друзей. – Что же я наделала? – в панике кусала она губы. – Из-за этой злосчастной травы они все теперь могут погибнуть.

– Эта девушка супруга князя Лотельстара Белегара – не оставлял попыток вразумить хищников Ниал. – Она ожидает наследника и если в ближайшее время не вернётся обратно, то вашей участи никто не позавидует. Князь достанет вас даже из-под земли и искоренит всех до последнего. Праведная месть эльфов не знает пощады и вы нигде не найдёте для себя спасения.

– Наследника говоришь? – словно и не слышал его угроз Бахок и прошипел низким басом. – Тогда нас ожидает двойной пир.

– Предлагаю вам сделку? – нашёлся Эдур, уцепившись за последний шанс договориться с ними. – Один из нас останется здесь и сразится с вами в честном поединке, а после можете делать всё, что хотите с проигравшим, но девушка немедленно вернётся назад.

– Нас не устраивает такой расклад – возразил кто-то из стаи и сородичи издали такое жуткое рычание, что у Анастель и грифонов заложило уши.

– Ты слышал ответ моих соплеменников – перевёл на них взор Бахок.

– Довольно пустой болтовни – и подняв хвост к верху, он выпустил в них ядовитые шипы. Глаза Анастель расширились от ужаса, а всё её тело на мгновение охватила дрожь, но гнев всё же, взял над ней верх. Нет! Она никому не позволит причинить зло своим близким. Грифоны, Хельгар и Лотельстар были её семьей, которую она безмерно любила и готова была пойти ради них даже на смерть. Подняв руку над головой, Анастель остановила поток летящих в них ядовитых шипов. Так и не достигнув своей цели, они застыли в воздухе и все как один рухнули вниз, рассыпавшись по земле. Анастель вышла из своего укрытия и яростно сверкнула на Бахока глазами. – Ещё одна такая нападка и я уничтожу тебя! – её милое личико мгновенно помрачнело от гнева. Ниал с Эдуром впервые видели Анастель такой. Стая переглянулась между собой и нерешительно замялась на своих мощных лапах, а в их жёлтых глазах промелькнула растерянность. И только Бахок оставаясь невозмутимым, как и прежде равнодушно произнёс. – Впечатляет. Но ты, наверное, очень глупа, если рассчитываешь напугать меня этим фокусом, самка – презрительно выплюнул он последние слова и, склонив огромную голову с чёрной гривой к земле, осклабился ещё сильнее, продемонстрировав ряд зубов с длинными клыками. – Неужели ты решила бросить мне вызов и потягаться со мной силой? – ухмыльнулся он. – Что ж давай….

– Нет, ты будешь биться не с ней, а с нами и сейчас же! – вышли вперёд грифоны и снова закрыли её собой. Стая хищно зарычала в предвкушении кровавого зрелища и сомкнула плотный полукруг вокруг них.

– Нет, я буду биться с ним! – гневно крикнула Анастель и попыталась выйти врагу навстречу, протискиваясь между грифонами.

– Приди в себя Анастель, ты не понимаешь что говоришь! Бахок очень сильный враг, тебе не справиться с ним. Я не позволю! – воскликнул Ниал, упрямо преградив ей путь крылом и взглянул на Эдура, словно прося у него поддержки отговорить её от этой безумной идеи.

– Послушайте меня, они не выпустят нас отсюда и всё равно убьют, я знаю что делаю, доверьтесь мне – стояла она на своём. Ниал с Эдуром всё ещё не решались отпускать её, но Анастель воспользовалась их замешательством и вышла навстречу врагу, который в предвкушении пира уже облизывал свою пасть языком. Грифоны держались начеку, стоя позади неё и приготовились к атаке.

– Я с великим удовольствием разорву тебя на мелкие части самка и полакомлюсь тобой и твоим не рождённым отпрыском – угрожал ей Бахок. Анастель разозлилась ещё больше, но лишь продолжала улыбаться ему в глаза. Руки её невольно сжались в кулаки, в ожидании нового шквала шипов, который не заставил себя долго ждать. Анастель молниеносно отразила атаку и на этот раз усилием мысли повернула шипы на противника и метнула их обратно в него. Бахок взвыл от боли и рассвирепев от злости, помчался прямиком на неё. Анастель выставила руку вперёд и удержала его на месте. Как не пытался Бахок приблизиться к своей жертве, всё было безрезультатно. От тщетных усилий он лишь когтями разрывал землю. Анастель тем временем силой магии подняла монстра высоко над землёй и словно пушинку отбросила на несколько десятков ярдов вперёд. Бахок перелетел через своих сородичей и сильно ударился о каменную твердь скалы. Ядовитые шипы ещё глубже вонзились в его тело, и он замертво рухнул в кусты. Воцарилась тишина, мантикоры застыли на месте. Затаив дыхание они смотрели на бездыханное тело своего вожака, которое неподвижно лежало за кустарником. Такого исхода битвы они никак не ожидали. Все возбуждённо начали перешёптываться между собой. – Она убила Бахока…. – доносилось до ушей Анастель. – Он мёртв…

– Может кто-нибудь ещё жаждет сразиться со мной? – с угрозой спросила она, ища среди них желающих бросить ей вызов. Мантикоры тут же расступились и открыли им дорогу. Эдур с Ниалом какое-то время настороженно смотрели на стаю, но убедившись, что им ничего более не угрожает, обратились к Анастель. – Пора возвращаться домой, мы итак уже прилично задержались здесь.

Она согласно кивнула и усевшись на Ниала, напоследок окинула притихших чудовищ предостерегающим взглядом.

XV глава

– Вы понимаете, какой опасности подвергли свои жизни, а особенно жизнь Анастель и её ребёнка? – отчитывал их Хельгар, мечась по гостиной, словно разъярённый лев. – Вы могли погибнуть, мантикоры очень опасные и беспощадные враги, они могли напасть на вас неожиданно, не предупредив и не дав шанса на самозащиту – неистовствовал он, строго глядя на путешественников. Грифоны виновато склонили головы от сжигающего стыда и опустили глаза не смея взглянуть на него. Не в силах больше выслушивать тирады волшебника Анастель решительно поднялась с дивана и встала на защиту друзей. – Они ни в чём не виноваты Хельгар. В конце концов, всё ведь обошлось, мы выжили и никто из нас не пострадал. Мы никак не могли предположить, что Ланфруд окажется их домом. Прошу, не сердись, я одна во всём виновата. Ниал с Эдуром защищали меня как могли. Да в конце концов, пропади она пропадом эта трава! – махнула рукой Анастель. Сменив гнев на милость, волшебник тяжело вздохнул и обессилено опустился на диван, закрыв глаза рукой. – Пойми же Хельгар, я уже не такая слабая, как раньше и могу за себя постоять.

– Она права – поддержал её Ниал. – Анастель убила Бахока, и не один из его стаи не посмел больше встать у нас на пути.