Анастель. Часть 2

– Но сирины не войны, они женщины и защищаются, так как могут! Они топят только корабли пиратов и тех, кто пытается им навредить! Ты считаешь, что если они не достаточно сильны как тебе хотелось бы, то значит, бесполезны и не достойны твоего внимания?

– Думай что хочешь, я всё тебе сказал! Когда от тебя будут зависеть жизни твоего народа, тогда я посмотрю, что ты мне скажешь. Перед моим взором до сих пор стоят мёртвые и изувеченные тела этими гадами. И виноват в этом я – сурово взглянул на него Япхель. – Виноват, потому что не защитил их как должно хорошему царю и вот результат. От Блонии не укрылись муки сожаления, которые всё ещё терзали сердце отца, и принц попытался снять груз вины с его плеч. – В той страшной битве никто не виноват. Даже с помощью эльфов нам кое-как удалось истребить драконов, эти твари были слишком сильны и напали неожиданно.

– Мудрый правитель должен предусматривать каждую мелочь далеко наперёд и тебе следует это запомнить сын, а иначе последствия могут оказаться слишком печальными и та бойня яркий тому пример – уже спокойно, но твёрдо молвил царь.

– Я не жажду власти и трона и тебе прекрасно известно об этом. И если это поможет мне соединиться с Эйтой, то я отказываюсь от привилегии стать владыкой Альмаэре. Отныне я буду тебе только сыном, но свободным, имея возможность самому распоряжаться своей судьбой – и Блониа сорвал с шеи ожерелье из чёрного жемчуга с золотой раковиной и бросил его на пол перед отцом. – Я прежде не разочаровывал тебя и всегда старался добросовестно выполнять твою волю, но не проси меня забыть Эйту – и он повернулся, чтобы уйти.

– Постой Блониа – окликнул его Япхель. Принц обернулся и вопросительно взглянул на него. Царь склонил седую голову и немного поразмыслив, устало сказал. – Ну что ж, вижу переубеждать тебя бесполезно. Я не стану противиться твоему выбору. И если ты так уверен в том, что у вас всё получится, то попробуй, я желаю тебе лишь счастья. Но все те испытания и трудности, через которые тебе предстоит пройти, ты выбираешь сам и это твой путь…. и раз твоё сердце выбрало её, значит, так тому и быть.

Лик Блонии озарил свет радости. Вмиг оказавшись возле царя, он крепко сжал его в своих объятиях и воскликнул. – Спасибо отец! Я знал, что ты поймёшь меня, она понравится тебе, обещаю!

Япхель засмеялся, покачав головой, и похлопал его по плечу. – Всё это ради памяти твоей матери, уж она бы точно одобрила твой выбор, каким бы нелепым он ни был.

Счастливый принц поклонился и поспешил покинуть его. Япхель какое-то время с улыбкой на устах глядел в след окрылённому сыну, затем подошёл к окну и обратил свой взор на монотонное передвижение рыб и медуз. Водоросли плотной завесой закрывали стены его замка, перед которыми на своих постах стояла стража. Он часто вспоминал жену. – Ох, Майвинэль наши дети уже совсем взрослые. Но как нелегко мне приходится иногда с ними – одновременно с нежностью и грустью подумал царь. Мальнир и Саркэнди доставляли гораздо меньше хлопот, и потом они давно уже женились. Старшие сыновья ясно осознавали и испытывали на своих плечах груз ответственности и правления подводным царством, которое простиралось далеко за пределы Киль-Те-Ресса до самых берегов Ледяной страны, где заканчивались их границы. Холодная вода и суровый климат не позволяли им охватить её. Там правили уже совсем другие хозяева, которые устанавливали свои порядки и законы. И они никогда не сталкивались с подводными соседями и не покидали так далеко пределы своих границ. Возможно, потому, что у них не было кораблей, на которых они могли бы уплыть. Страна была словно одна сплошная ледяная пустошь, от белизны, которой так и слепило в глазах. Может Блониа действительно прав на счёт сиринов, и найдёт какой-нибудь способ сосуществовать со своей избранницей. Сын очень напоминал ему жену, такой же не сговорчивый и упрямый, он всегда ставил десять слов в противовес одному отцовскому. Япхель опять улыбнулся. – И в самом деле, ни всё ли равно кто она? Какое это имеет значение, если они любят друг друга, и тем более новый союз им не будет лишним. Вопрос в том, одобрят ли её выбор сородичи? И на что она будет готова пойти, если они воспротивятся их любви?

X глава

Эйта напряжённо всматривалась в изумрудную поверхность океана, ожидая возлюбленного. Вот уже несколько часов подряд она неотрывно наблюдала за колыханием волн. Её сердце чувствовало, что он должен скоро появиться, ибо даже несколько минут проведённых без Блонии казались ей вечностью. У неё не было никакого желания петь с сёстрами, поэтому она уединилась подальше от них и их любопытных взоров. Юная дева прекрасно осознавала, какие последствия могут случиться, если королева не примет их любовь. И если это всё же произойдёт, то она без колебаний выберет Блонию и уйдёт из стаи, какой смысл ей жить без него. Эйта очень переживала за любимого, ведь ему тоже предстояла нелёгкая беседа с отцом. Владыка Япхель славился своим суровым и непреклонным характером, он вполне мог поставить его перед выбором и Эйта ни сколько в этом не сомневалась.

– Я думал, ты будешь встречать меня своим чарующим пением? – вдруг услышала она милый её сердцу голос.

– Наконец-то! – обернувшись, воскликнула Эйта и подбежала к нему. – Я так беспокоилась.

Принц заключил её в свои объятия и нежно поцеловал. Эйта обвила шею Блонии крыльями и прижалась своей обнажённой грудью, прикрытой длинными огненными волосами к его груди.

– Что ты делаешь Эйта?! – гневно закричала королева Фандильвэ, появившись, словно неоткуда и возмущённо переводя взор с одного на другого.

– Госпожа… – от неожиданности вздрогнула девушка, но самообладание тут же, вернулось к ней, и её взор стал решительным и твёрдым. Ещё не начатые Эйтой объяснения прервал Блониа. Выйдя на сушу и представ перед ней, он с уважением поклонился и произнёс. – Королева Фандильвэ, если желаешь, то можешь обрушить весь гнев на меня, но хочу чтобы ты знала что, я люблю Эйту и собираюсь на ней жениться.

Прекрасная королева с белоснежными крыльями и пепельного цвета волосами скептически подняла бровь и с усмешкой посмотрела серыми глазами на принца. – Вот как? Ты хочешь сказать, что владыка Япхель вот так просто взял и согласился на твой брак с одной из нас?

Блониа с вызовом взглянул на неё и честно ответил. – Не сразу, но всё же, он смирился и принял мой выбор.

В пурпурных глазах Эйты вспыхнула радость, а сердце в груди трепетно ускорило ритм. Она не верила своему счастью, неужели они всё-таки будут вместе?

– И теперь я пришёл просить о том же и тебя прекрасная королева – продолжал он, уверенно приближаясь к ней на крепких щупальцах. – С твоим одобрением или без него, но я женюсь на Эйте. Подумай, тебе это только на пользу, ибо в нас вы обретёте сильных союзников, и мы обеспечим вам надёжную защиту.

Фандильвэ была очень мудра, она прекрасно понимала, что Юндеран им не защитить своими силами. Они мало что могли сделать против врагов, но покровительство Япхеля многое изменило бы в их судьбе. Морские драконы, уничтожающие своим огненным дыханием всё, на что падал их хищный взор, нарушили мирную жизнь на острове. Сиринам едва удалось выстоять против них, защищаясь криками, от которых кровожадные ящеры теряли контроль и сходили с ума. Это было единственным оружием дев, но увы, мощный голос не мог окончательно избавить их от бесконечных нападений и они всё равно были вынуждены прятаться в глубоких пещерах. К счастью большинство рептилий истребили воины Япхеля и короля Аннара. Но некоторые из них всё ещё оставались живы и где-то прятались, словно какая-то невидимая сила сдерживала их. Возможно, драконы нашли новые земли, где смогли свободно питаться. Хотя вряд ли…. Океан и Киль-те-Ресса были идеальным для них местом обитания, здесь имелась необходимая для них вода и изобилие разной пищи, поэтому они ни за что не покинут его. А их устрашающий аппетит так стремительно быстро возрастает, что рано или поздно они объявятся вновь. Королева медленно ходила по каменистому побережью, углубившись в раздумья. Когти её птичьих лап цепко держались за разбросанные волнами камни и гальку. Сирины были высоки и грациозны, их блестящее оперение великолепно гармонировало с белоснежной кожей, обнажающей восхитительные груди и плоский живот. Им был неведом стыд от наготы своих тел, лишь длинные волосы иногда закрывали соблазнительные формы. От их лиц невозможно было отвести взор, именно ослепительная красота и дивное пение помогали им защищать свой дом от вторжения чужаков. Разбойники и пираты так и норовили отобрать их родной Юндеран, чтобы использовать как хранилище для награбленных сокровищ. Остров имел удобное для этой цели местоположение, так как был наиболее отдалённым материком от других земель и располагался за многие тысячи миль от Айденхельма. Ближайшим от них государством был залив Киль-Те-Ресса, где правил царь Япхель.

– Хорошо, принц Блониа – ответила, наконец, Фандильвэ. – Я позволю тебе жениться на Эйте. В глазах юноши читались бесконечное счастье и благодарность, и он, подойдя к своей избраннице, нежно коснулся её крыла.

– Вы не враги нам, но тем не менее, и никогда не были нашими друзьями – продолжила королева, не обращая внимания на их радость. – Поэтому в знак нашего союза и предстоящей свадьбы я приглашаю владыку Япхеля скрепить договор, который я подготовлю для него на скрижалях. Он засвидетельствует нерушимость данных нами друг другу клятв.

– Я принимаю это условие моя королева и уверен, что отец будет рад зарождению крепкой дружбы между нами не меньше чем я – искренне молвил Блониа. Фандильвэ одобрительно кивнула и добавила. – Нам нужны гарантии вашей защиты от врагов, перед которыми мы, к сожалению бессильны. Морские драконы до сих пор живы и всё ещё находятся где-то рядом, я чувствую их – в её бездонных глазах промелькнули страх и беспокойство.

– Не волнуйся прекрасная королева – успокоил её Блониа. – Послезавтра я приведу отряд воинов, которые будут охранять и защищать ваш покой. А ещё через два дня мы с отцом нанесём тебе визит, и вы скрепите союз между нашими народами на скрижалях. Я твёрдо обещаю тебе это.

– Да будет так – провозгласила Фандильвэ и взмахнув крыльями, оставила влюблённых наедине.

– Как тебе удалось уговорить отца? – восхищённо заглянула в его зелёные глаза Эйта. Блониа нежно коснулся тыльной стороной руки её щеки и ответил. – Не без труда конечно, но я не оставил ему выбора и доказал серьёзность своих намерений и любви к тебе отказавшись от правления. Мне ничего не нужно, если рядом не будет тебя Эйта – его лицо было серьёзным, и он поцеловал невесту. Эйта в отличие от сестёр едва доставала Блонии до плеч, ей пришлось подняться на цыпочки, чтобы ответить на его поцелуй. Яркое солнце жгло так сильно, что кожа Блонии нагрелась и начала заметно краснеть. Проведя кончиком крыла по спине любимого, девушка ощутила жар его тела. Расправив крылья, чтобы создать тень и заслонить Блонию от палящих солнечных лучей, она встревожено произнесла. – Тебе надо возвращаться в воду, твоя кожа….

Блониа и не обратил на это внимания, пока не стал ощущать серьёзные ожоги. – Я скоро вернусь любимая, жди меня – пообещал он.

– Как и всегда – ответила она. Снова запечатлев на её губах прощальный поцелуй, Блониа погрузился в родную стихию и, расправив щупальца, напоследок взглянул на Эйту, затем исчез под водой. Девушка всё так же смотрела ему в след и радостно улыбалась тому, что королева Фандильвэ не стала препятствовать её счастью. Правительница благоразумно поступила, извлекая из их отношений пользу для своего народа. Сирины действительно были уязвимы и нуждались в защите, их грифоны погибли, покинув родные земли. Отправившись воевать за свободу неведомой им страны наряду с волшебниками и эльфами, они оставили дев одних, не подозревая о том, что возлюбленные окажутся в опасности. Сирины долго ждали их возвращения, но спустя некоторое время до них дошли слухи о победе в мире людей и бесчисленных смертях Хранителей и грифонов. Они так и не вернулись к ним обратно. И тогда крылатые девы дали обед безбрачия, сохранив в сердце любовь и верность грифонам до конца своих дней, и продолжили жить дальше обособленной и замкнутой жизнью.

XI глава

– Она хочет, чтобы я поставил подпись на её скрижалях? – недовольно воззрился на сына Япхель и с сарказмом добавил. – А больше в её птичью голову ничего другого не взбрело?

Блониа страдальчески закатил глаза и тяжело вздохнул. – Отец, это обычная формальность. Королева Фандильвэ лишь желает заключить с нами союз, и вполне естественно, что ей нужны гарантии. Она не требует от тебя сокровищ, им нужна только наша защита не более. И я пообещал, что поставлю у границ её острова наших воинов. А у тебя будет возможность подумать над её предложением, только на этих условиях она отдаст мне в жёны Эйту. Ты абсолютно ничего не теряешь.

Япхель всё ещё глядел на сына с недоверием, затем поинтересовался. – А где же вы будете с ней жить?

Блониа улыбнулся и в его глазах загорелся лукавый огонёк. Довольно скрестив на груди руки, он ответил. – Я уже нашёл подходящую пещеру, под её сводами есть прочная каменистая суша и вода, днём там вполне солнечно и светло. Для нас обоих, это идеальный вариант, тем более что эта пещера находится в пределах наших владений.

– Вижу, времени даром ты не терял – засмеялся Япхель и опустился в коралловый трон. Постукивая пальцами, соединёнными между собой перепонками по шершавой поверхности подлокотника, он прищурился, размышляя над тем, как будет поступать дальше. Приняв, наконец, решение, царь сказал. – Хорошо, я согласен. Возьми с собой отряд воинов и поднеси королеве и своей возлюбленной дары от нас. А позже мы явимся вместе, как ты и обещал ей, и скрепим наш союз на этих её скрижалях. Заодно я познакомлюсь с той, которая похитила сердце моего сына.

– Спасибо отец! – сгрёб его в объятия Блониа и с лёгкостью поднял с трона. Япхель снова рассмеялся. – Твоя сила впечатляет сын мой! Но, не теряй времени зря поспеши к ним и по возвращении начни обустраивать свой новый дом, я желаю взглянуть на него.

– Ты самый лучший отец на свете! – воскликнул Блониа, уже достигнув выхода и обернувшись к нему.

– Я лишь хочу, чтобы ты был счастлив – серьёзно глядел на него Япхель. – А теперь ступай, у тебя много дел.

Совершив все необходимые приготовления, Блониа затрубил в рог и призвал к себе воинов. – Ксандас, Варенваль, седлайте коней, мы едем в Юндеран – повелел он. Собранный отряд из сотни тритонов для охраны острова отправился в путь. Сердце принца пело от любви и счастья, скоро он вновь увидит Эйту, которая наверное, ждёт его сейчас, как и прежде стоя на берегу океана. Блониа был абсолютно уверен в том, что она непременно понравится отцу, как только он её увидит, а пообщавшись с ней, его мнение о сиринах изменится уже окончательно.

Тритоны нарядились в серебряные чешуйчатые доспехи и вооружились острыми трезубцами и мечами. Последняя кровопролитная встреча с морскими драконами многому их научила, и теперь они стали гораздо бдительнее и осторожнее. Но только отряд преодолел большую часть пути, как началось нечто странное. Сначала мимо них промчался косяк рифовых окуней, следом за ними пронеслась стая тунцов, едва не сбив с коней.

– Что происходит? – ворчливо пробормотал Варенваль, с недоумением глядя им вслед.

– Что-то очень их напугало – настороженно произнёс Ксандас, внимательно оглядываясь вокруг. Вода взволновалась ещё больше, от чего водоросли тревожно заколыхались, словно от порыва сильного ветра, а песок поднялся белым столбом со дна, напрочь лишив их видимости. – Сомкнуть ряды, к нам кто-то приближается! – воскликнул вдруг Блониа, заметив какое-то движение впереди, и обнажил меч. Все были очень напряжены и ждали, когда перед ними предстанет враг. Тем временем тень увеличивалась и постепенно начала преобразовываться в крупное размытое пятно. Как ни старался, Блониа так ничего и не смог разглядеть из-за песка, который застилал ему глаза. – Неужели морские драконы опять объявились и решили напасть на них – пронеслось у него в голове. Его взор почти привык к плохой видимости, но то, что он, наконец, увидел, совсем ему не понравилось и принц тут же прокричал. – Всем обнажить мечи и приготовиться к бою! Воины пришли в ужас от того, что предстало перед ними, и сжав в руках оружие ещё крепче, приготовились к битве. Пятиглавая морская звезда с хищными головами и громко клацающими челюстями надвигалась прямо на них, закрывая собой всё пространство. Её огромная тень накрыла отряд, который уже растянулся в длинную шеренгу. Конечности звезды, словно изгибающиеся змеи нависли над воинами и приготовились к атаке.

– Делимся по двадцать на каждую голову! – на ходу распланировал стратегию боя принц. – В атаку! – и с боевым кличем, они бросились на чудовище. Злобные головы обнажили острые зубы и помчались врагам навстречу. Завязалась смертельная схватка, змееподобные создания проворно наносили серьёзные увечья коням и их всадникам. Воды мгновенно окрасились кровью, но тритоны не обращали внимания на полученные раны и продолжали отчаянно биться. К сожалению, враг оказался сильнее, ибо за считанные минуты без усилий разорвал на куски половину отряда. Оставшаяся часть воинов, всё ещё сражалась, но уже постепенно начинала выбиваться из сил. Как тритоны ни старались, но срубить хотя бы одну из конечностей им по-прежнему не удавалось и у них не оставалось другого выхода кроме как отступить.

– Всем назад! – прокричал Блониа. – Нам необходимо подкрепление, отступаем!

Верные тритоны слышали приказ, но не могли его выполнить. Тварь продолжала усиливать натиск, не давая им возможности повернуться спиной и уйти.

– Принц Блониа это невозможно! Она становится всё агрессивнее и напористее! – в панике прокричал Варенваль. Пятиглавая звезда словно забавлялась с ними, перед тем как убить. С противоположной стороны продолжали раздаваться предсмертные крики его воинов. Яростно стиснув зубы, Блониа помчался на хищную конечность и вступил с ней в бой. Тритоны в это время пытались разрубить толстое длинное тело.

– Переместитесь ближе к центру и режьте с обеих сторон! – крикнул он им и воины тут же принялись за дело. А тем временем число их товарищей неумолимо сокращалось, их останки безмятежно дрейфовали в кровавых водах. Течение уносило тела всё дальше от поля боя. Когда конечность изогнулась и схватила одного из тритонов, принц воспользовался случаем и воткнул меч в её шею. Острое лезвие легко прошло насквозь.

– Руби её, скорее! – приказал он бойцу, который подплыв, одним взмахом меча снёс зубастую голову. Расправившись с ней, они ринулись на помощь остальным, но внезапно остановились и замерли на месте. Из всего отряда в живых остались только они, а четыре твари уже поджидали их и хищно глядели на врагов. Теперь Блониа ясно осознавал, что им не выстоять против чудовища, но и поединка с ним тоже не избежать. Он жалел лишь об одном, что больше никогда не увидит любимого лица Эйты. Отважный принц и его доблестные воины бросились в последнюю атаку, а змеевидные конечности звезды, раскрыв зубастые челюсти, помчались им навстречу. Лязганье мечей, сопровождаемое их отчаянными криками, длилось не долго, и вскоре они утихли. К трупам павших собратьев добавилось ещё девятнадцать, среди которых находилось безжизненное тело Блонии. Пятиглавая звезда исчезла в алом потоке кровавой воды так же быстро, как и появилась.

XII глава

– Странно, раньше он всегда рос у воды, но сейчас я его не вижу – склонившись почти до земли, всматривался Хельгар в густые заросли сальвинии и нимфейника.

– Может сейчас не время, и он вырастит позже? – внимательно наблюдала за ним Анастель. Движением руки она развела по сторонам переплетённые в плотные кусты траву и растения для того чтобы облегчить ему поиск.