Кит в лимонаде

– Ощущаю себя замороженной брюквой в микрокосме…

Поль расхохотался:

– Почему это?

– Потому что я ничего не чувствую, как замороженная, но ощущаю себя не так, как обычно… – пожала она плечами без улыбки.

Арина протянула другу свой смартфон. Он прочитал: «Ты одна в моём микрокосме. И останешься в нём навсегда.»

– Поздно… – сказал Поль, возвращая гаджет.

– Поздно… – согласилась Арина и отвернулась к иллюминатору.

ЗАМОРОЖЕННАЯ БРЮКВА

В МИКРОКОСМЕ

Самолёт Шанхай-Токио, 4 октября 2019

– Какая же я дура! Зачем все эти игры? – укоряла себя Арина, глядя на облака за иллюминатором. До Токио оставалось лететь полтора часа. Она уже прочитала всё, что её интересовало, включила смартфон и завернулась в плед. События, произошедшие с ней после прибытия в Шанхай, настолько вымотали её, что от усталости даже сон не шёл.

Воспоминания о том, что перевернуло её жизнь на сто восемьдесят градусов, чередой проносились в голове: спор с Денискиным, попытки поймать призрачную надежду на счастье с Игорем Калининым, совершенно неожиданную влюблённость в незнакомца…

«Наверное, и правда, я – замороженная брюква в микрокосме, – тоскливо подумала Арина. – Нет мне места ни в МГУ, ни в чьём-то сердце…»

Шанхай, 2 октября 2019

Арина вместе с Полем опаздывала на Шанхайскую Международную конференцию, проходящую в великолепном комплексе Sky SOHO, потому что они в спешке сели в метро не в ту сторону. Когда друзья вбежали в зал и стали торопливо протискиваться между сидящими членами московской делегации на свои места, непрерывно извиняясь и сгорая со стыда, краем уха Арина услышала финальные слова докладчика:

– …звучит он следующим образом: «Что покоится в глубинах памяти? То, откуда всё началось и к чему всё вернётся – голубая планета.» Спасибо за внимание!

Раздались бурные аплодисменты, а Арина и Поль, тем временем, наконец-то добрались до своих мест. Плюхнувшись в кресло, Арина посмотрела на сцену и успела увидеть лишь спину уходящего докладчика в полосатом пиджаке с яркими синими заплатками на локтях. Он покинул сцену, а на его место поднялся следующий. Арина пыталась поймать за хвост ускользающую мысль, будто увидела или услышала нечто знакомое, но ей этого так и не удалось.

После выступлений организаторы пригласили всех участников на шикарный фуршет в ресторане на первом этаже отеля, где проживали члены делегации. Арина надела своё любимое синее платье, в котором при любых обстоятельствах чувствовала себя на высоте.

Поль присвистнул, когда зашёл за ней в номер отеля:

– Отлично выглядишь, – совершенно искренне восхитился он. – Не исключаю, что сегодня ты подцепишь кого-нибудь вроде того молодого британского «дата-сатаниста», как-бишь-его?..

– Хватит издеваться! – шутливо нахмурилась Арина. Она посмотрела на своего давнего друга и соратника – да уж, вот кому идут строгие костюмы, фраки и пиджаки. Поль при своём невысоком росте и кругловатой фигуре обладал приятными чертами лица и носил очки. И всегда выглядел строго и солидно. Не то, что она… – Кому такая унылая замороженная брюква нужна?

– Действительно, кое-чего не хватает, – кивнул Поль и бесцеремонно залез в минибар. – Вот то, что тебе сейчас нужно, – он протянул ей игристое. Они чокнулись и выпили прямо из мини-бутылочек. Щёки Арины обрели лёгкий румянец, глаза заблестели. – Вот такую я тебя и люблю… – тут же последовал шлепок по руке, – ну как сестру, чего ты дерёшься?

Ресторан оказался очень приятным. Зал был оформлен со вкусом и очень минималистично – немного мрамора, журчащей воды в зелени, несколько неброских фресок и много воздуха и света. Гости успели застать угасающий закат в стеклянном потолке небольшого павильона, который был продолжением банкетного зала и выдавался в парк, что располагался на территории отеля.

Столы с закуской и небольшие диванчики для отдыха расставили вдоль стен, чтобы участники конференции могли спокойно передвигаться и даже танцевать. Живой оркестр исполнял шедевры мировой музыки – от классики до хитов, что очень понравилось Арине.

На радость Арине им с Полем удалось познакомиться с несколькими видными учёными, о которых она только читала в журналах и видела в новостях. Как оказалось, это были милейшие люди с отличным чувством юмора. Не то, что этот мерзкий Денискин. Арину передёрнуло от воспоминаний последнего разговора с ним. Она схватила уже третий за вечер бокал шампанского у официанта и сделала большой глоток. Чёрт возьми, она напьётся сегодня, даже если Поль будет завтра весь день ворчать из-за этого как старый дед. Кстати, а где он?

– Думаю, вам не стоит так расстраиваться, – заметил кто-то на русском с приятным немецким акцентом из-за её плеча. Арина резко развернулась, чувствуя, как пузырьки шампанского ударили в нос, вызвав слёзы, и увидела темноволосого молодого человека в полосатом пиджаке. Его карие глаза внимательно смотрели на Арину, и ей почему-то захотелось отвести взгляд. Но чем-то он цеплял. Только чем?

– С чего вы взяли, что я расстроена? – несколько раздражённо поинтересовалась она, смаргивая слезы, и подумала: «Где же Поль?»

– А разве это не так? – незнакомец поставил свой бокал на ближайший столик, затем забрал бокал и у неё. – Напиться мы с вами ещё успеем. Предлагаю пойти потанцевать, – и по-хозяйски подхватил Арину за талию. Та хотела вырваться, но вовремя одумалась и поняла, что в данный момент она совершенно не чувствует себя брюквой. А, скорее, веткой сирени в мае – цветущей и живой. Интересное ощущение!

Арина кружилась в танце с молодым человеком, отмечая про себя, что ведёт он легко и уверенно:

– А вы прекрасно танцуете, – заметила она.

– У меня были прекрасные учителя в Базеле, где я рос, – ответил тот, не отводя взгляда от лица Арины. Она не привыкла к подобному вниманию к себе и зарделась от смущения. – Сейчас там живут мои родители.

– Базель – это Швейцария? Верно? Но где вы научились так хорошо говорить по-русски?

– У меня довольно-таки интересное происхождение, – улыбнулся собеседник. – Мои родители родом из Калининграда. Да и я тоже. Родители назвали меня Вилен, или по-семейному, Виль. В августе девяносто первого, прямо во время путча, вся семья уехала в Базель. Там я и стал Вильгельмом. Если честно, то мне так больше нравится. Мой отец всю жизнь занимался наукой и эту страсть передал мне по наследству. Собственно, именно поэтому мы и оказались в Швейцарии.

– Ого! – только и смогла ответить Арина. И, спохватившись, представилась: – Арина Стрельцова, я аспирантка МГУ.

– Очень приятно, – улыбнулся Вильгельм. – В данный момент я пишу научную работу в Базельском университете про адронный коллайдер. А вы?

Ну точно аспирант, кто же ещё? И тоже про коллайдер пишет. Какая ирония. Да и знакомство вышло забавным – аспирантка из Москвы и аспирант из Базеля. А, и чёрт с ними, аспирантурой, коллайдером, Денискиным и прочими глупостями! Арина с удовольствием прислушивалась к милому немецкому акценту и наслаждалась каждым мгновением, проведённым рядом с этим молодым человеком. Так легко и просто она себя давно не ощущала. И с Игорем никогда так не смеялась, не получала столько комплиментов за все два года, сколько услышала всего за пару танцев от этого симпатичного брюнета. Она хохотала до слёз над его околонаучными шутками, пока он умело вёл её под звуки живого оркестра. Пару раз она замечала хитрый взгляд Поля в толпе и снова теряла друга из виду. Да и чёрт с ним, ведь Арине действительно хорошо сейчас, а что потом – будет потом.

Наконец русский швейцарец отпустил её передохнуть и отправился за новыми бокалами шампанского. Арина присела на один из свободных диванчиков вдоль стен и попыталась унять гудящие ноги. Она улыбалась своим мыслям и ей не было дела, что подумают окружающие. Кавалер вскоре пристроился рядом, и они долго говорили о микрокосме, научных выставках и новых технологиях. Она невольно вспомнила, как Игорь и слова не давал ей вставить в свои красноречивые монологи о коллайдере, научных статьях, которые он напишет с Корой, о своей практически готовой восхитительной диссертации. И как-то легко и просто Арина рассказала новому знакомому о неудаче с черновиком своей научной работы и последовавшим желании бросить науку в пользу личной жизни. Которая, кстати, тоже не ладилась.

– До этого вечера я себя ощущала замороженной брюквой, – после пары бокалов вдруг призналась Арина, опустила глаза и поморщилась. Снова нахлынули неприятные воспоминания, затягивая её как водоворот. – Наверное, мне действительно пора покинуть МГУ…

– Как вы себя назвали? – расхохотался молодой человек. – Какое смешное слово! О, я докажу вам, что вы не правы. Вы стоите большего с вашей-то головой и логикой… – Он взмахнул рукой официанту, и девушка заметила те самые ярко-синие заплатки на локтях. Он – тот самый докладчик? Этот молодой аспирант? Странно, как она раньше этого не заметила? Да и плевать!

Он не был красавцем в классическом понимании этого слова, но обладал потрясающим обаянием и чувством юмора. Высокий, худощавый, аккуратно побритый, но немного несуразный с бардаком на курчавой голове, да ещё и в очках с толстой оправой. При этом он явно пользовался дорогим парфюмом, что очень понравилось Арине. Она посмотрела на его густые тёмные брови, немного сросшиеся над переносицей, крупный нос, яркие, словно влажные, губы, очень подвижные во время разговора. Поймала себя на мысли, что хотела бы попробовать их на вкус. И тут же отогнала её прочь. Ещё чего не хватало…

Они долго обсуждали выступления докладчиков на конференции и придумывали истории про незнакомых гостей банкета. Прикрываясь бокалами шампанского, хихикали как дети и гадали, какое у них может быть прошлое. Краем глаза Арина периодически видела Поля, который приглядывал за ней издалека, беседуя с очередным гостем, но тут же забывала о нём. Ей было до неприличия хорошо в компании Вильгельма.

Поздно ночью они оказались в лифте, который неожиданно застрял между пятнадцатым и шестнадцатым этажами. В другой день Арина бы запаниковала, но не после шампанского и не в компании Вильгельма. Когда он обнял её за талию и припал к губам, ей показалось это совершенно естественным.

Они даже не заметили, как лифт продолжил движение вверх. Из забытья Арину вывел сотрудник отеля, дежуривший в фойе. Он деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание. Не отрываясь друг от друга, Арина и Вильгельм скрылись в её номере.

Шанхай, 3-4 октября 2019

Утром Арина проснулась одна. Она точно помнила, что засыпала в горячих объятиях Вильгельма, а сейчас его сторона кровати уже успела остыть, значит, он покинул её ещё ночью. Что же случилось? Стало и горько, и смешно одновременно.

– Можешь себе представить? – позже говорила она Полю за утренним кофе. – За неделю второй любовник – и всё мимо! Начинаю чувствовать себя продажной женщиной.

– Скорее, бесценной, – подмигнул Поль, откинулся на стуле и посмотрел на подругу поверх чашки. – Что будешь делать?

– Сначала попробую получить объяснения, а там посмотрим…

Но Вильгельма не было ни в зале, где проходил второй день конференции, ни в холле. Нигде. Поль сочувственно смотрел на подругу, но никак не комментировал сложившуюся ситуацию.

– Окей, пусть будет так, как есть, – со вздохом сообщила Арина вечером Полю. – Буду воспринимать это как увлекательное приключение. Что скажешь?