Он выглядит как полубог

– М, ясно.

– Наверное, вы не понимаете, Флора, в чём проблема, – повернулся к ней Хармонд Лессинг. – Джо Бран не красив, как Рок Син, в целом… Нет, Джо – поразительно красив, великолепен настолько, что глаз не оторвать. И если даже он спрячет половину лица, вторая половина заставит ваше сердце трепетать.

– Не может этого быть. Вы преувеличиваете.

– Если только самую малость.

– Но и тогда бы я слышала об этом Джо Бране.

– Знаете, до сих пор мне казалось, что невозможно топтать Пенрин и не знать, кто такой Джо Бран. Может быть вы… так шутите?

– Нет.

– Может, она слышала, просто не запомнила, потому что никто не сказал ей, что он неплохой фехтовальщик, – предположил Рок Син.

– А он действительно неплох? – заинтересовалась Флора.

Она поёрзала, приняв чашку. "Дикий" шоколад Лессинга отличался от того, что делал Рок Син и по вкусу, и по составу, и по температуре. Его нужно было пить ничуть не медля, чтобы получить его в идеальном состоянии для желудка, мозга и всех органов чувств.

– Иногда он меня побеждает, – ответил Рок Син после глотка шоколада. – Но не всегда. Так что судите сами, действительно он неплох или этого не достаточно на ваш вкус.

– Это замечательный, великолепный уровень. Теперь я хочу его увидеть. Не лицо, разумеется, а в деле.

– Что если, даже будучи с ног до головы в защите, он вызовет страсть? – на всякий случай спросил Лессинг.

– Сомневаюсь, – ни мгновения не колеблясь, ответила Флора, бросив взгляд на Рок Сина.

Если уж она увидела обнажённого Рок Сина и не набросилась на него после этого, но никакой Джо Бран не вызовет в ней сильных чувств.

Ей вспомнились голая кожа Рок Сина и собственное смущение. В ней определённо что-то зажглось при виде тела Рок Сина. Но страсть? Нельзя это так назвать!.. Скорее это крайняя степень уважения и восхищения с лёгкой примесью чувства опасности. Уже некоторое время Флора оставалась полностью спокойной в присутствии Рок Сина, но ей всё ещё было немного некомфортно рядом с ним потому, во-первых, что она как будто ожидала от него сюрпризов, а во-вторых, она ждала от него и боли как от своего тренера. Ведь тренировки – это всегда боль. Совсем слабая или сильная; боль, больше похожая на дискомфорт или такая, от которой тело словно немеет. Она не хотела этой боли, но понимала, что это неизбежная часть пути любого мечника, будь он спортсменом, военным или участником боёв без правил. Этому научил её Стеви.

– Я думаю, завтра вечером мы можем отправиться на ужин в какое-нибудь особенное место в честь завершения двух… или почти трёхнедельного марафона по возвращению Флоры в ранг здоровых, отдохнувших разумных, – вдруг сказал Рок Син. – Поедим чего-нибудь сложного или просто экзотического.

– У меня планы на завтра, – быстро отказался от сопровождения Лессинг.

– Какие?

– Я должен быть у Рика. Он выводит дочь в совершеннолетие, и я должен поздравить его.

– Ничего себе, дочери Рика уже двести лет!.. Просто удивительно…

– А кто такой Рик? – снова не сдержала любопытство Флора.

– Мой старший брат, – быстро пояснил Лессинг.

– Я вам так завидую, у вас есть братья.

– Братья, конечно, хороши, – протянул Лессинг, – но только тогда, когда не пытаются увести у вас понравившуюся леди.

– Да перестань же!.. – взмолился Рок Син. – Мы с Джо ни за что не поссоримся из-за женщины.

– Да, ты будешь молча страдать. Или он. Что в этом хорошего?

– Влюбиться в Пенелопу по-настоящему? Нет, всё не настолько серьёзно, Хармонд.

– Но ведь дело идёт к браку.

– Я этого не говорил. Да, Пенелопа замечательная. Но о браке я даже не думал.

– А что, если она этого ждёт? Вы же не просто встречаетесь за ужинами – ты сопровождаешь её на всех крупных мероприятиях! И потом, я слышал, она живёт и работает почти в такой же невообразимой глуши, в какой жила прежде Флора. И в Ньоне, выходит, она только ради тебя. Так что советую тебе хорошенько подумать над своим поведением.

Рок Син с тоской посмотрел на Флору:

– Разве это не ужасно? Почему нельзя встречаться с леди, которая точно нравится, но не иметь к ней значительных чувств?

– Наверняка потому, что это легкомысленно, – быстро ответила Флора. – Впрочем, если только леди знает о том, что вы не таете от любви к ней, то всё в полном порядке.

Рок Син активно закивал, опустив глаза, и только через несколько тактов сказал:

– Я так и знал, что упустил что-то важное. Надо будет поговорить с ней об этом.

– А что, если она уже влюбилась?

– Тогда я вдребезги разобью ей сердце. Или её сердце чуточку поболит и всё пройдёт. В любом случае я точно знаю, что не собираюсь жениться.

– Вы очень легкомысленны и даже немного жестоки.

– Ничего подобного. Я всего лишь всё давно решил для себя. Я постоянно вижу перед глазами искренне любящие, счастливые пары. И если уж вступать в брак, то только ради такого же ослепительного счастья, а не ради того, чтобы не быть жестоким к кому-то. И ещё… меня немного пугает мысль о том, что… представьте, что вы венчаетесь со Стеви, а через двадцать лет встречаете меня и понимаете, что меня вы любите в тысячу раз сильнее.

– В тысячу раз? Это сложно представить.

– А вы попытайтесь. И слушайте дальше: вы, конечно, объявляете о разводе со Стеви и вынуждены ждать семьдесят пять лет до окончания процесса развода. А я между тем погибаю на семьдесят четвёртый год на Защите планеты. Или, хуже того, меня увлекает другая леди. Не думаю, что вы будете счастливы от понимания, что упустили свою судьбу, потому что перепутали свои едва наклюнувшиеся чувства к Стеви с несокрушимой страстью ко мне.

Рок Син улыбался, говоря всё это. Взгляд его был таким довольным, будто бы ему очень нравилась собственная фантазия, рождённая ради примера.

– Пожалуй, вы полностью правы, – собравшись с мыслями, признала Флора. После короткой паузы она добавила: – Если бы не мои шрамы, я бы хорошенько подумала, прежде чем выходить за Стеви.

– То есть?.. – одновременно заинтересовались Рок Син и Лессинг.

Казалось бы, из её слов уже можно было сделать выводы, но эти двое рядом с Флорой выглядели такими любопытными, что она решила рассказать:

– На тренировке я получила один большой шрам через всё лицо непосредственно от Стеви. Он попытался исцелить меня, но внезапно оказалось, что он слишком пьян для этого и для других шести призывов тоже. Мама исцелила моё лицо настолько, насколько видите, потому что к тому моменту, когда мы добрались до неё, время на исцеление уже было на исходе. Ну и… она потребовала, чтобы Стеви устроил мою личную жизнь, раз с таким шрамом эта самая личная жизнь мне больше не светит. Она не имела в виду, что он должен на мне обязательно жениться, хотела лишь, чтобы он был мне обязан и помогал в поисках счастья, но, в конце концов, все вокруг поняли это иначе и принялись давить на меня и Стеви, чтобы мы поскорее поженились. Поскольку мы и так постоянно виделись и проводили много времени вместе, вся округа считала нас влюблёнными. И да, поначалу получившиеся мелкие шрамы вместо одного тоже казались мне концом жизни. Это помогло мне согласиться на брак. Неудачный брак.