Осколки Богов

– Я не отношусь к таким существам.

– Я уже поняла. Хорошо, ты прав. Из двух объяснений действительно одно подходит. За твою дерзость я бы убила тебя, но ты мне нужен для второго. Ты имеешь к откровениям какое-то отношение. Точнее, я хочу, чтобы ты помог этой девочке пройти ее путь.

– Хочешь? – поднял он бровь.

– Просьбы Богов могут быть чреваты. Поэтому да, именно хочу. Или ты хочешь вернуться к своим сородичам, Эгран?

Охотник сделал шаг вперед, почти нависая над Богиней. Он смотрел в ее сверкающие глаза открыто. Что ему до Богов? Выращен он был не в этом. И уж точно не собирался быть верен и испытывать какое-то восхищение за то, что Богиня сошла к нему.

– Вы, Боги, играете судьбами не хуже таких убийц, как я. Ведя какую-то свою игру, вы не задумываетесь над средствами, лишь бы они оправдали цель, – почти сквозь зубы говорил он, – Думаешь, показав мое прошлое, ты поменяла мое отношение? А что, если мой образ жизни мне нравился до этого и не перестал нравиться сейчас? Бесспорно, ты сильна и невероятна красива, что тут же отвлекает мое внимание от главного. Уверен, многие мужчины за одну твою красоту и возможность хотя бы постоять рядом, готовы выполнить любое твое повеление. Но ты ошибаешься, думая, что я тоже буду рад служить тебе.

– Хорошо, – улыбнулась она, – Я не стану влиять на твое решение. Считай, что это была просьба и ты ее услышал.

Сделав шаг назад, Богиня растворилась в свете, исчезая. Свечение вокруг пропало вместе с ней, и он остался стоять в темноте ночного леса один.

– Ну да, как это по-божески, взять и исчезнуть.

***

Еще не до конца проснувшись, она потянулась к теплу, что было рядом. Чуть позже она ощутила запах костра и услышала треск поленьев. Слегка приоткрыв глаза, она увидела рядом небольшой костер. Помимо этого, рассмотрела и высокие деревья, и землю под ней.

Ужас вчерашнего словно клещ вцепился в ее сознание, и она с испугом подскочила, тут же заметив неподалеку мужчину, сидящего на сваленном дереве возле костра. Он был хмур и задумчив, не смотрел на нее, а только на костер. Волосы его были заплетены, на лице видны метки, которые, вместе с одеждой, давали понять, кто он.

Резко подскочив, она попятилась назад, но мужчина все так же не реагировал.

«Бежать. Надо бежать» – пульсировало у нее в голове.

И она правда побежала, но не далеко. Подбежав к первым деревьям, она обернулась, понимая, что мужчина все так же продолжал сидеть и догонять ее не собирался. Она не сомневалась, что это был Охотник. Но почему он просто сидит?

Дара так и стояла, смотря на мужчину, который изредка делал едва заметные движения руки, крутя ветку, на которую была насажена чья-то туша. Наконец он снял ее и положил на внутреннюю часть коры, начав разрывать на части.

– Будешь там стоять или покушаешь? – наконец подал он голос, не поднимая головы.

Детское любопытство в примеси со страхом одиночества, заставили ее пройти несколько медленных шагов вперед, за которые она наблюдала, как мужчина съедает ломтик аппетитного мяса. Живот ее голодно заурчал, но она все еще не торопилась, боялась.

– Я съем все.

И все еще не смелыми шагами девочка приблизилась. Сев напротив, она неуверенно протянула руку, когда Охотник приблизил кору с мясом ближе. Первый кусок она проглотила, даже не почувствовав вкуса, а дальше уже просто ела, будто давно этого не делала.

Он наблюдал за ней, тоже порой беря по куску. Когда они все доели, он протянул ей бурдюк с водой, и она попила, запоздало вспоминая, что мать положила ей в походный мешок еды.

«Мама» – пробилось в ее сознания и глаза наполнились слезами.

Ее мать убили. Друзья этого Охотника, что сидел перед ним.

– Почему ты кормишь меня, вместо того, чтобы убить? – тихо спросила девочка.

– Хороший вопрос, – ответил он своим грубоватым голосом, – И мне тоже это интересно. Но хочешь услышать нечто забавное?

Дара неуверенно кивнула.

– Сама Богиня Солнца, не поверишь, захотела, чтобы я шел за тобой.

Девочка неуверенно прыснула в ладошку.

– Боги не разговаривают со смертными.

– Вот и я так считаю. Да и Богине Солнца я не поклоняюсь. И все же, она сказала, что ты нужна ей. Знаешь почему?

Она нахмурилась, отрицательно покачав головой, но Охотник видел, что о чем-то она догадывается. Значит есть что-то такое.

– Что тебе известно? – он наклонился, серьезно посмотрев на нее, но старался не сильно давить, чтобы не напугать.

– Я… мне… кх-м… – прокашлялась она, – Ну, в общем, несколько недель назад на моей спине проявился символ. Моя мама сказала, что рано или поздно я пойму смысл и судьба меня к чему-то приведет. Мама…

Девочка резко остановилась и широкими глазами посмотрела на него. Слезы потекли по ее щекам, она начала хныкать, пряча лицо в ладони. Охотник растерялся. Он привык не обращать внимания на слезы, привык избавляться от них другим способом, но не знал, что делать, чтобы хоть как-то успокоить. Он не менее широкими глазами смотрел на нее, поджав губы. Но девочка сама прижалась к нему, обнимая и плача теперь уже в шкуру, нацепленную на одно его плечо.

Куда девать руки он не знал, а потому просто замер, ожидая, когда она прекратит плакать.

Удивительно, что девочка так доверчиво приблизилась к нему, учитывая, что охотники убили ее мать. Она знала, кто он. И все же обнимала, находя в этом утешение. Когда слезы наконец закончились, она отодвинулась и подняла голову, посмотрев смело в его глаза.

– Ты защитишь меня?

Он удивленно поднял одну бровь.

– Не ври только. Ты сказал, что Богиня захотела, чтобы ты помог мне, но сам ты в нее не веришь, а значит, слова и желания ее для тебя не имеют веса. Значит ты сам должен решить. Убежать от тебя я не смогу. Скажи честно, что ты намерен делать: убить меня или помочь?

Охотник теперь уже поднял вторую бровь. Это были решительные слова и смелый взгляд не маленькой девочки. Она прекрасно понимала все и твердо ждала ответа.

Поразительно.

Он опустил взгляд на землю, где лежал кинжал. Меч его не подлежал восстановлению и надо бы заказать у кузнеца новый. Девочка проследила за его взглядом и тяжело сглотнула, но смело продолжила сидеть, видимо принимая любое решение судьбы.

Взяв кинжал, он поднялся. Она следила за ним, как и он за ней. Наблюдал за каждой ее реакцией, за ускорившимся пульсом, за поджимающимися губами, за сжатыми кулаками.

Убрав кинжал в сапог, он махнул ей рукой.

– Нам пора выдвигаться в путь.

– Куда? – от неожиданности, воскликнула она.

– Нужно безопасное место, где отдохнуть и обдумать дальнейшие действия.

Она подскочила, вставая перед ним.

– То есть, ты меня не убьешь?

– Как знать. Может моя защита сыграет на твоей судьбе не лучшую роль и погубит тебя даже быстрее, чем я сам.