Убить Альваро. Вернуть Альваро

– Вот дурак! Это же щучий брод. Я надеюсь только на твою иноземную красоту. Со щучьими дочерьми только лаской управиться можно! – крикнул ПС и сел на берегу, наблюдая, как Альваро медленно погружается в воду.

Альваро в ужасе переспросил:

– Щучьи дочери?.. – Но что ответил ПС и ответил ли, он уже не услышал, ибо волны бурной речки сомкнулись у него над головой.

Открыв глаза под водой, он понял, что в этой взвеси ничего не видно. Альваро в студенческие годы ездил на Майорку ловить жемчуг. Там он научился надолго задерживать дыхание. Ему не было страшно, однако нервировали прикосновения к ногам: слабые покусывания острых зубов поднимались все выше. Он стоял не шевелясь и прислушиваясь к собственным ощущениям. Когда царапнуло в районе шеи, он вскинул руку и схватил что-то скользкое и холодное. Раздался визг такой силы, что от него задрожали барабанные перепонки, заставляя покрыться все тело гусиной кожей.

Чья-то рука схватила Альваро за предплечье и с силой дернула в сторону. От неожиданности он выдохнул весь воздух из легких и, приготовившись уже наглотаться воды, попытался вырваться. Но теперь его удерживали за плечи две сильные руки. Альваро почувствовал, как кто-то раскрывает ему рот с усилием своим языком. Вдохнув, он понял, что пьет свежий воздух, и открыл глаза. На него смотрели зеленые темные омуты – два самых необычных глаза из всех, что он видел за свою жизнь. Он попытался отстраниться, но белое фарфоровое лицо качнулось в предупреждающем жесте.

Тонкий упругий язык продолжал ласкать нёбо и язык Альваро. Он противился этому поцелую, но продолжал вдыхать свежий воздух, что давало странное существо.

Напуганный происходящим, Альваро попытался собраться с мыслями. Существо явно не желало ему навредить. «Что ж… если так я смогу выжить…» – подумал Альваро и обнял за талию источник живительного кислорода. Упругие мышцы спины вздрогнули под его пальцами. Язык на секунду замер, слегка подрагивая змеиным трепетом. Плоский живот потерся об Альваро.

Существо отпустило его плечи и запустило руки в волосы, слегка царапая острыми коготками кожу головы и скребя подшерсток. Озноб охватил Альваро, и одновременно слабая истома, нарастая, парализовала все тело, завораживая…

Глава 7

Очнулся он с ломотой в мышцах, кашляя болотной водой и тиной. Мышцы выворачивало хуже зубной боли.

Альваро слегка приподнялся на локтях и увидел прямо перед собой смеющееся лицо ПС.

– Ты и правда необычный засланец, – сказал он, поскрипывая голосом так, будто не пил год.

– Что это было? – спросил Альваро.

– Испытание.

– Я прошел?

– Ну… жив же… – ответил ПС и протянул Альваро сухую рубаху, будто сшитую из мешка из-под картошки. – У тебя чуйка есть. Так что, может, и выкрутишься из своего путешествия живой. Правда, с ума, скорее всего, сойдешь, но зато живой, – многозначительно поглядывая на небо, добавил ПС.

– Ты можешь говорить понятнее? – попросил Альваро.

– А ты можешь не корчить из себя вшивого интеллигентишку и тоже нормально разговаривать? – передразнил его ПС и добавил уже нормальным тоном: – С нежитью только так и надо поступать – нелогично. Она тогда отпускает или за своего принимает.

– Как это? – спросил Альваро.

– Ну смотри, – начал объяснять ПС. – Вот если вдова сильно по мужу убивается, плачет там, орет в голос, по ночам зовет… К ней начинает ходить покойный… сам знаешь чем заниматься. Женщине после этого только хуже становится – так и умирает с горя, потому что мертвяк всю жизненную суть ее выпивает, как сок из трубочки.

– А если она поймет, что это покойник? – спросил Альваро.

– Тогда надо идти к колдуну. Он обычно совет дает.

– Например?

– Как-то был случай в одной деревне близ Войдонги. Река эта, как ты в инструкции читал, самая большая в стране ПаФе, вода ее тяжела и медлительна. Рыба жирная, глубоководная, а икры в ней столько, что можно целое озеро наполнить.

– Так что ж она тогда таких денег бешеных стоит? – удивился Альваро.

– А у нас в стране все так: чего много, того населению иметь не положено. Сваливают икру в старые штольни и там гноят, а крохи за стену продают за валюту, чтобы все думали, что это редкость и деликатес.

– Это же глупость несусветная! – удивился Альваро.

– Это мудрость ПаФе. Если народ каждый день будет на хлеб икру мазать, кто ж с врагами сражаться будет за лучшую жизнь? – пояснил ПС.

– Так что за случай у вас был?

– А, точно! – спохватился ПС. – Баба молодая овдовела и сильно плакала. Она бы и не плакала, но у нее свекровь больно строгая была, била ее коромыслом, чтобы вся деревня знала, что сын у нее, самый лучший сын умер, – вот невестка и убивается. Стал мертвяк к бабе той ходить. А она и поняла, что это не живой муж. Пошла к колдуну, а тот ей и сказал купить льняного семени. Только не со своего поля взять, а именно купить… Вот настала ночь, она разделась, волосы распустила, села на кровать – и ждет. А сама семечки льняные грызет – как обычные подсолнечные. Мертвяк заходит и спрашивает: «Ты что делаешь?» А она и говорит: «Вшей ем». – «Дура ты, кто ж вшей грызет?» – удивился мертвяк. А она ему в ответ: «Вот именно, где это видано, что мертвый к живой ходил?!» – «А-а, догада-а-алась!» – замогильным голосом протянул мертвяк и исчез… Вот и ты кикимору не испугался, ответил на ласку ее – нежить и отпустила тебя. Только знай теперь: внутри у тебя дыхание нежити. Беса водного она тебе поселила.

– Чем это грозит?

– Ну, типа жизнь тебе спасла – должен будешь.

– Долг сразу взыщут?

– Да щас! – ПС ехидно хихикнул. – Подождут… пока проценты накапают.

– Я как попал в ПаФе, так сразу в долги попал… и обрастаю ими, как тухлый помидор плесенью в тепле, – вздохнул Альваро.

– Есть одна идея, – помолчав, сказал ПС.

– Идея?

– Надо сталкера найти. Он помогает к самому ПаФе на аудиенцию попасть. Тут есть один раз в год день такой. Великий сидит у телефона и на все звонки отвечает. Так просто, конечно, не дозвонишься, но если со сталкером, то тот к правильному аппарату проведет, и тогда…

– Что тогда?

– Возможно, ты испросишь милость и прощение, и он кинет тебя от греха подальше за стену. А там уж сам ползи до родных пенат как сможешь.

– Что ж ты раньше-то молчал? – воскликнул Альваро.

– Ну, я и сам не особо верю, что такое существует. Мало ли, что в народе говорят. Одна дозвонилась, чтобы стадион сделали, чтобы спортом заниматься, а ее потом беременную видели и глаза навыкате.

– Так в чем смысл тогда искать этого сталкера?

– Чем меньше смысла, тем больше вероятность, что это поможет. Чем меньше смысла, тем больше шансов на то, что это правда… Хватит тут сидеть, пойдем, Мудрец ждет. А он ждать умеет, но не любит.

Альваро поднялся на ноги и пошатнулся. В глазах помутилось, он почувствовал тошноту.

– Тише, тише, привыкнешь, – ободряюще постучал ПС Альваро по спине, и тот громко закашлялся. Он так долго и громко выплевывал воздух, что спугнул стаю мелких крикливых птиц с веток. Наконец отхаркнул кусок мокроты величиною с ладонь и замолчал.

ПС при этом ловко подставил ладонь, поймав мокроту и сунув ее в карман штанов. Альваро было хотел спросить, собственно говоря, зачем, но передумал и закатил глаза.

Тропа резко уходила вверх, извиваясь по высокому холму, который порос хвойным лесом, густо посыпанным серянкой.

Некоторое время шли молча. ПС хватал редкие ягоды, что попадались на кустах, росших вдоль тропы. Альваро чувствовал голод, но последовать примеру ПС не рискнул: живот до сих пор крутило, урчание его раздавалось все сильнее. ПС при этих звуках поглядывал на Альваро с ужасом на лице, видимо, прикидывая, съест Альваро его или нет, но ничего не говорил.

В воздухе запахло свежей сдобой и крепким кофе. Альваро, вытаращив глаза, закрутил головой в поиске источника соблазнительного аромата.