Путешествие сквозь время. Кукольник

Услышав ответ, мы подскочили. Потому что он раздался не из уст незнакомца. Писклявый голос, забавный и пугающий одновременно, послышался одновременно с движениями носка на руке чревовещателя.

– Попробуйте поговорить с Филиппом, он у нас почти за все отвечает, – уже более приятным голосом продолжил парень.

– Хорошо… мы… попробуем, – еще не очнувшись от шока, пообещали мы.

Больше не обращая внимая на странного чревовещателя, мы продолжили спускаться вниз. На первом этаже уже собралось около десяти человек. Мы с Машей поняли, что это артисты, разминающиеся перед сегодняшним выступлением. Среди них мы увидели Розалию, разговаривавшую с рыжеволосой девушкой, которую, кажется, мы уже видели вчера. Брюнетка в чем-то горячо убеждала собеседницу, судя по быстрым и мелким жестам. Однако, заметив нас, сразу же замолчала, тем самым выдав, что именно о нас и говорила. Вторая девушка, когда мы встретились с ней взглядами, торопливо подошла, на ходу сказав что-то невнятное подруге.

– Здравствуйте, меня зовут София. Я гимнастка в этом цирке. Мы с вами теперь коллеги, – очень вежливо, почти формально представилась она. Вблизи стало видно ее по-детски пухлое лицо с редкими веснушками.

– Очень приятно. Меня зовут Настя, а это моя подруга Маша, – в свою очередь представила я нас, невольно стараясь соответствовать.

Рыжеволосая девушка торопилась сказать что-то еще:

– Вы уж успели познакомиться с Розалией? – в голосе Софии послышалась робость. Надеюсь, она не сказала вам ничего обидного. Знаете, она иногда бывает… не в настроении.

– Розалия? Нет-нет, она нам ничего не сказала! – заверила я.

– Мы просто ее боимся, – вдруг сказала Маша.

Мне стоило больших усилий не ткнуть ее локтем в бок.

– Боитесь? – переспросила София.

– Не то чтобы… Просто мы еще не поняли, как она к нам относится… В общем, София, мы ни на кого не в обиде, вам не нужно ни за кого извиняться, – успокоили мы девушку.

– Вы не поссорились? Это радует, – в словах гимнастки послышался вздох облегчения. – Понимаете, жизнь циркового артиста… отличается от жизни обычных людей.

Прежде чем продолжить разговор, София отвела нас в сторонку (и правильно сделала, потому что ходившие туда-сюда люди то и дело с нами сталкивались) и села на пол, приглашая нас сделать то же самое.

– На нас многие смотрят свысока. Не считают достойными членами общества. Даже мои не родители не поддержали моего увлечения цирком.

– А с Розалией было то же самое? – задала вопрос Маша.

– Нет. Она продолжает дело своих родителей. Мы с ней из совсем разных семей. Но я не жалею о выборе жизненного пути. Мне нравится видеть счастливые лица зрителей. Особенно детей.

Как только речь зашла о детях, я не могла не вспомнить нашу с Машей вчерашнюю находку.

– София, – мой голос стал серьезнее – У вас из цирка никогда не уводили детей?

Маша одобрительно кивнула мне.

– Эм… Их уводят родители после каждого выступления.

– Нет, мы не о том! – я помотала головой. – Вы не видели девочку в темном платье, со светлыми волосами и шрамиком на щеке? – я рискнула описать спасенную вчера нами пленницу.

София озадаченно посмотрела куда-то в сторону, прежде чем снова повернуться к нам и ответить на вопрос.

– Возможно, видела. Всех девочек не упомнишь. А что случилось?

–Она потерялась, – сообщила Маша.

–Потерялась? Как? И что же делать? – у гимнастки задрожали губы.

– Неизвестные заперли ее в подвале.

Наши слова напугали девушку не на шутку. Даже слезы на глазах выступили.

– Все в порядке! Ее уже нашли! – быстро сказала я.

– А… Правда?

– Да, она уже вернулась к родителям.

Похоже, лучше не расспрашивать ее о пропавших детях. Она слишком чувствительна.

Мы решили больше не мешаться артистам и, распрощавшись с Софией, собрались выйти на улицу. Вдруг мне в голову закралась ужасающая мысль: что, если кто-то еще оказался запертым в подвале заброшенного дома за ночь? Я резко развернулась и пошла наверх, готовая увидеть вопросительный взгляд подруги, который не заставил себя ждать.

– Иди без меня, – сказала я, не дожидаясь ее слов. -Я хотела бы проверить, насколько сложно починить окно в нашей комнате.

– Ты собралась самостоятельно чинить окно? – Маша вопросительно подняла бровь.

–Нет. Просто проверяю кое-что. А там видно будет, – сказала я скорее себе, чем ей.

***

Я открыла дверь и в один шаг оказалась рядом со сломанной тумбочкой. Ключ никуда не подевался. Как лежал со вчерашнего вечера в одном из ящиков, так там и остался. Схватив приспособление для открывания замков, я выбежала за дверь, которую постаралась прикрыть за собой поплотнее, метнулась вниз, а затем на улицу, к мощеным дорогам и «кукольным» домам. В какой-то момент мне показалось, что я точно заблужусь и не найду дорогу ни к подвалу, ни назад. Но, подгоняемая страхом за чью-то жизнь, я оказалась на месте так скоро, что сама себе удивилась. Открыв заднюю дверь, я нырнула в темноту подвала. Позабыв о его глубине, я попалась на ту же удочку, что и вчера, и мой прыжок вниз обернулся приземлением довольно болезненным, хоть и смягченным кучей мусора. Как же опрометчиво я поступила, придя сюда без фонарика. Темень – хоть глаз выколи! Ощупью вдоль стены я пробралась к тому месту, где мы вчера встретили похищенную девочку. На расстоянии вытянутой руки от себя увидела очертания человеческой фигуры и невольно отстранилась. Это виновник похищения или еще одна жертва? Фигура была подозрительно неподвижна. Я осторожно подошла с другой стороны. Никакой реакции. Помедлив, дернула за подол темного, блестящего на слабом, проникающем снаружи свету плаща, тем самым развеяв последние сомнения. Плащ был надет на куклу. Не манекен, а именно большую, размером со взрослого человека куклу, у манекенов ведь не нарисованы лица. Причем, ног у куклы не было – торс просто стоял на табуретке. Беспокоящее зрелище.

– Эй, кто-нибудь! – крикнула я вполсилы.

Ответом мне было только слабое эхо. Все ясно, никого здесь, кроме меня, нет. Зря прибежала. Но впредь лучше продолжать наблюдать за подвалом.

Я подняла с земли плащ и завернулась в него. Пригодятся, чтобы замаскировать мою странную для этого времени одежду. Мало ли, кто носил его до меня… Кажется, я потихоньку теряю брезгливость.

Побежала назад, в цирк, пока меня не хватились ни Маша, ни наш знакомый фокусник. На улице сегодня было несколько люднее, чем вчера. К тому же, я так хотела узнать, что происходит с подвалом, что не приняла во внимание оживленное время суток. Покинув пустынные дворы, столкнулась с необходимостью пробираться сквозь толпу. Надеясь сэкономить время, не впереди, а позади старых домов, что оказалось ошибкой. Здесь было не менее оживленно, чем там. И меня даже угораздило споткнуться и шлепнуться почти под копыта лошади, запряженной в открытую повозку.

– Ты куда суешься? У тебя глаза на затылке? Или жить надоело? – извозчик с ярко рыжими волосами и бородой пригрозил мне кнутом.

Я отряхнула ладони от пыли, приподнимаясь и вставая на колени, краешком сознания цепляя только что ускользнувшую мысль.

– Ну и чего ты стоишь, как вкопанная? – извозчик довольно неуклюже спрыгнул со своего места на дорогу и, немного прихрамывая, приблизился ко мне. -Поднимайся и иди себе… куда ты там шла?

– В цирк «Кулуары», – выпалила я пункт назначения. – Не подвезете?

***

– Ну что, приехали, что ли?

– Какое приехали? Вы меня еще дальше завезли! – воспылала я праведным гневом.