Желтоглазая ведьма. Экзамен

Зато это было первое, о чем спохватилась утром. Завернулась в халат и бросилась бегом вниз. Кухня сияла чистотой, до завтрака было еще далеко. И хоть я проснулась значительно раньше обычного, в голове билась только одна мысль: «Неужели проспала?!» Конверт лежал там, где видела его вчера последний раз. Сверху стояла любимая статуэтка Кайла из буфета. Это было послание в духе «ну я же говорил». Едва не взвыла от досады на себя. Схватила со злостью фигурку кролика, потом передумала и аккуратно поставила на верхнюю полку, ее обычное место. Дрожащими руками вскрыла конверт, на простом листе бумаги всего несколько слов – 22:10 аллея близнецов, мужчина 1,90 см.

Я выдохнула и рухнула на ближайший стул. Не проспала! Можно спокойно позавтракать и собираться, стараясь не облажаться в чем-то еще. Быстро поела – ничего кроме медленных углеводов и кофе. У себя занялась нелегким делом – сложно быть женщиной и работать в сфере незаконной магии. Самое главное – сохранить в тайне свою личность, точнее личину. Никто не должен знать, как я выгляжу, иначе моих сил не будет хватать ни на что, кроме поддержания морока. Энергозатратная штука – убеждать всех вокруг, что ты не тот, кто есть на самом деле. Но вот у моего сегодняшнего объекта никаких проблем с этим точно нет. Мне известен только пол и рост, но и этого вполне достаточно, потому как лиц у него может быть бесконечное множество. Сильным магам проще с этим – вот кого захотел с утра в зеркале видеть, так и пошел.

Я – не сильный маг, поэтому работаю подручными средствами. После душа наношу на тело бронзатор, а волосы, обработанные оттеночным средством, стягиваю в узел и высушиваю магией. Если меня поймают, то вместо белокожей брюнетки, допрашивать и в базы заносить будут медноволосую мулатку. Пока жду, чтобы все это впиталось и высохло, собираю рюкзак. Он совсем маленький и в идеале должен быть легким. Но с идеалами у меня не очень, обычно стараюсь набрать всего и на все случаи жизни. Особенно усердствую в плане внешних резервов. Обычный, конечно, страх для слабенького мага, но Кайл говорит, что внешники меня не спасут в критической ситуации, там головой думать надо. Впрочем, учитель считает, что и с этим у меня не все благополучно. Стоит вспомнить о нем и его обычно язвительных словах, как вчерашняя обида снова поднимется комом к горлу. Нет! Запрещаю себе раскисать – вчера я уже допустила непоправимое, если сейчас расстроюсь, то на задание можно не выходить.

Время до и после обеда трачу на работу с картой местности. Аллея близнецов – это сквер, открытый в знак дружбы между Астронумом и Нижним. Эти два города, расположенные один над другим, часто так и называют – города-близнецы. Из плюсов места задания – аллея не очень длинная и прямая, значит, объект на ней потерять практически невозможно. Не знаю, с какой стороны он появится, но даже, если сама окажусь на противоположной, все равно – не пропущу. Плюсы довольно условные, потому что как только объектом стану я, они резко превратятся в минусы – спрятаться там и думать нечего. Надо будет уходить. Куда уходить – вопрос сложный. С одной стороны там ресторанно-развлекательный комплекс, с другой – выход на небольшую тихую площадь и набережную. Значит, либо нужно постараться попасть в одно из заведений, слиться с толпой и искать другой выход из здания; либо бежать на набережную и оттуда в центр, хорошо освещенный и еще многолюдный в это время. Или вообще нырять. Переплыть наше пятиречье я вряд ли смогу, но попытаться отсидеться под берегом, отплыв недалеко, вполне можно.

Залезла в шкаф, долго рылась среди залежей всевозможной полезной одежды. В конце концов, все же нашла чудовищно короткий чуть блестящий обтягивающий черный комбинезон без рукавов, который вполне сгодится вместе с высокими рабочими ботинками, чтобы проскользнуть в один из ночных клубов и затеряться там. От верхней одежды избавлюсь, волосы распущу, бронзатор сотру, как только доберусь до ближайшего туалета. У преследователей не будет и шанса. С другой стороны, плавать в этом также можно вполне сносно.

Ближе к вечеру отправляюсь на полигон. Разминка и растяжка – обязательные пункты подготовки. Тело должно быть готово не только выложиться физически, но и проводить силу максимально быстро и эффективно. После всех упражнений застыла и прислушалась к себе – так ли успела навредить внутреннему резерву вчера? Результаты самодиагностики были неутешительными – работать, конечно, можно было, но урон существенный. Хорошо, что Кайла не было весь день, возможно, и не отпустил бы.

Окончательно собралась, когда совсем стемнело. Тонкий трикотажный комбинезон с капюшоном-полумаской поверх блестящего. Прикрыла все это пока обычным плащом – полностью переоденусь уже на месте. Решительно покидаю дом, три деревянные ступеньки, небольшой двор и я в первом тоннеле. Самым коротким путем добираюсь до главной площади Нижнего, оттуда магдверью к ближайшему люку наверх. Можно было сначала дойти до наилучшего по отношению к точке назначения выходу, но я предпочитаю гулять в Астронуме, хотя это и не всегда разумно. Сейчас подобное было оправдано, мне нужно проветриться и настроиться. Запах пропитанного магией воздуха Нижнего знал любой, кто хоть раз побывал здесь. На задании же не стоило привлекать к себе внимание непрестижным местом жительства. Быстро петляю по коридорам в зоне выхода, прохожу контрольные указатели, взбираюсь по высоким каменным ступеням и, наконец, откидываю крышку люка. Замираю, прислушиваясь, наверху все тихо, значит, я здесь одна. Вылажу на поверхность и жадно вдыхаю свежий воздух. Даже здесь, вдали от рек и ухоженных территорий, пахнет цветами и влажностью. Ненавижу подолгу жить в Нижнем, но Кайл тренирует только там.

Стараясь не замедляться и не оставлять следов двигаюсь к ближайшему жилому кварталу. В темноте незаселенные местности могут быть опасны, а мне неприятности не нужны. Я настраиваюсь на задание – прокручиваю в голове исходные данные и возможные варианты развития событий. Самое простое – объект без сопровождения и навеселе после ресторана. Я же не только маг, но и женщина. Скажу, что заблудилась, попрошу проводить до центра, а дальше дело техники. Пусть у меня и слабый дар, но воришка я отменная. Даже Кайлу не удается сберечь карманы, а ведь он знает, что буду пытаться. Да, это было бы очень просто и быстро, но уверена – мне так не повезет. Во-первых, сильные маги не очень жалуют алкоголь, во-вторых, охрана, скорее всего, будет, хоть учитель и надеется на обратное.

Достигнув жилья, поворачиваю, чтобы пересечь этот луч кратчайшим путем, а затем и следующий. Аллея Близнецов через два луча, так будет быстрее, хотя через центр безопаснее. Но я же – почти выпустившийся маг. Пора привыкать отвечать за себя и свои решения – мало ли куда меня работа занесет в будущем. В выходной день улицы на окраинах пусты, люди либо сидят по домам и занимаются хозяйством, либо развлекаются в окрестных заведениях. Темно, я быстро двигаюсь вдоль зданий, стараясь обходить увеселительные заведения. В них маги и посильнее меня регулярно остаются без резервов, денег и здоровья.

До аллеи добираюсь без приключений и на тридцать минут раньше срока. Прохожу по скверу сначала в одну сторону, потом в другую и сажусь на лавочку на набережной, чтобы еще раз обдумать план. Маячить в точке назначения нельзя, охрана объекта может верно истолковать мое нахождение там. Пятнадцать минут спустя, пожелав себе мысленно удачи, перемещаюсь в центр аллеи, на ту сторону, где кустарник гуще. Захожу со стороны насаждений, чтобы на дороге меня не увидели. Теперь остается только быть незаметной и ждать.

Ровно в 22 часа со стороны ресторанов появляется одинокая фигура. Это точно мой объект, силу, исходящую от него, и новичок почувствует. Я сразу напрягаюсь из-за мощного фона и чрезмерной пунктуальности этого мага. Ко всему, он еще и абсолютно трезв, это видно по твердой походке и серьезному волевому лицу. Мужчина выглядит пожилым, он седовлас, старомодно одет и чуть сутулится. Но почему-то сразу понимаю, что объект значительно моложе. Как? Не знаю, подумаю об этом потом.

Исходя из текущей ситуации, очевидно, что план с подгулявшей дамой не сработает. Ох, Кайл, может, все же подставляешь меня намеренно? Стаскиваю с себя плащ, надеваю еще пару внешек. Вспоминаю о незаконченной маскировке – магически меняю цвет глаз, они моя отличительная черта, поэтому приходится прятать. Буду работать стандартным способом – быстрое, по возможности незаметное сближение с объектом, пара специальных магприемов и вещица, при благоприятном стечении обстоятельств, просто перекочует в мой карман. Правда сам артефакт я пока так и не почувствовала, как ни старалась.

Провал настигает меня сразу же, едва я показываюсь из кустов. У моей жертвы обнаруживается охрана. Двое боевых магов-профи начинают атаковать, только завидев фигуру в темном маскировочном комбинезоне. Ну и правильно – я бы тоже так поступила. Пока заканчиваю додумывать, какие молодцы эти ребята, ухожу сразу от пары зарядов, в ответ посылая свои пока отвлекающие искры. Противник также не пытается сразу же меня уничтожить, скорее напугать. Объект, отойдя всего на пару шагов от того места, где его застало начало схватки, абсолютно без страха наблюдает мой обмен любезностями с его защитниками. Каждый раз, когда он попадает в поле моего зрения, вижу, что мужчина чуть усмехается уголками губ. Но меня это не трогает, потому что мне есть чему удивиться, и сильно. Его морок все время плывет и будто плавится. Спустя пять минут я готова спорить, что объект вовсе не седой, а черноволосый, и одет вполне современно – деловой костюм, галстук.

Никто из троих мужчин не пытается со мной разговаривать, это настораживает и пугает. По протоколу им бы следовало поинтересоваться, не случайная ли я жертва их произвола. Охранники усиливают нажим, гоняя меня без пощады. Я «прыгаю как белка», рассыпаю искры и заряды, также усиливая энергоотдачу. Объект закуривает и, кажется, начинает скучать. Его люди тоже это понимают и переходят к последнему акту этой короткой пьесы. Посылают в мою сторону уже вполне боевые удары. Хотя пока они не особо мощные, понимаю, что могу пострадать и довольно серьезно. Уходя от первого же, перекатываюсь по земле, больно ударяюсь спиной о выступ бордюра. Едва встав, также начинаю атаковать на полную мощь. Если не смогу выполнить задание, хотя бы ночевать буду дома.

Нападающие продолжают намеренно изматывать меня, оттесняя к объекту. Стараюсь не поворачиваться к тому спиной, но очень скоро понимаю, что сам он вряд ли станет атаковать. Зато я, оказавшись с ним на одной линии, существенно усложню жизнь охранникам – не будут же они палить по своему боссу. Быстро выполняю задуманное. Кручусь вокруг своей оси, поворачиваясь к объекту то спиной, то лицом, стараясь, впрочем, излишне не приближаться. Все это время держу атаки на максимуме, уворачиваюсь от встречных ударов и все еще безуспешно пытаюсь почувствовать артефакт. Морок продолжает рассыпаться всякий раз, когда мужчина попадает в поле зрения. Это рушит все мои знания о магии в целом и о личинах в частности. Ну не могу я видеть этого с моими 4,5!

И все же, вопреки здравому смыслу, уже почти полностью различаю его настоящую внешность – молод, статен, красив, черные, как сразу поняла, волосы. Что касается его мощи, меня не обманули ни учитель, ни мои собственные чувства. Маг очень силен, настолько, что почти не заинтересован в происходящем – знает, ничего я ему сделать не смогу. Почему до сих пор не приказал своим людям заканчивать этот балаган – не понимаю.

От навязчивых мыслей меня отвлекает начавшийся процесс расходования внешек. Я не очень хороша в физическом плане (как и в магическом), поэтому все эти прыжки и прочие упражнения отнимают много не только телесных сил. Фактически я могу противостоять кому-то, как воин, исключительно подпитываясь магией, которая не только делает это в принципе возможным, но и позволяет воспроизводить движения так, как увидела и заучила. В общем, «прыгаю как белка» даже не я сама, мной управляет магия, дергая за мышцы как марионетку. Но это не лучший путь воина, поэтому так быстро истощаюсь. Также само ощущение ведомости в процессе противостояния выматывает морально и эмоционально. Мозг обрабатывает происходящее, не предваряя, а с запозданием – по факту. Именно здесь незнакомая локация приобретает особенную значимость, потому как автоматическому навыку все равно, куда приземлять мага-неудачника. Плюс необходимость встраивать абсолютно осознанные магакты в канву механических. В общем – я на пределе, мышцы гудят, они все равно устают, внутренний резерв почти пуст, внешних осталось совсем немного, а я все также далека от цели.

В голову мне приходит безумная мысль, но она же единственно возможная. Хочу попытаться подобраться к объекту в пылу боя. Чем ближе буду к нему, тем выше шанс раздобыть этот демонов артефакт. Мужчина ведь не двигается и не сопротивляется, а атака-защита – отличные прикрытия всех прочих пассов. Все идет по моему плану ровно до того момента, как охранники останавливают нападение из-за чрезмерной близости цели к своему боссу. На мой взгляд, рановато они напугались его задеть, но, очевидно, им виднее. Разворачиваюсь, мы действительно очень близко, ближе чем я думала. От иллюзии остались одни ошметки – черт лица не видно, я не смогу их запомнить или узнать в будущем. Но магия настолько зернистая, что готова спорить, глаза у мужчины какого-то нетривиального цвета – то ли ярко-синие, то ли темно-зеленые. Он смотрит на меня в упор тем взглядом уверенного в себе самца, который как бы принимает решение – достойна ли ты в принципе его внимания. Видок у меня сейчас должно быть еще тот – вся в пыли, чумазая, одежда кое-где подпалена, да и рабочий комбинезон это не сказать, чтоб очень красиво. Некоторое время мы разглядываем друг друга в полной тишине. Ветер тихо шелестит в ветвях, а мой объект полностью уверен, что я по-прежнему не могу его видеть. Впрочем, первая же фраза мужчины избавляет от излишней самоуверенности именно меня.

– Красивые глаза. Необычный цвет.

Чувствую себя дурнушкой, получившей комплимент из вежливости, и запоздало понимаю, что все мои резервы израсходованы, и я даже цвет глаз маскировать не в состоянии. Колкий ответ так и просится с языка, но умолкаю, ведь если маг поймет, что его личина практически разрушена, вряд ли мы продолжим беседовать здесь. В самом лучшем случае окажусь в допросной у бойцов.

– Спасибо, – пытаюсь быть вежливой. Кайл говорит, что это лишним не бывает.

– Ну и зачем ты здесь? Слабая ведьма, я тебе не по зубам.

Было обидно, но он прав.

– Это моя работа, – честность в нашей среде тоже ценится. Стараюсь не пялиться на собеседника, чтобы не выдать его проблемы с иллюзией.

– Что именно? Не убить же меня тебя послали.

– Артефакт.

– Какой? – его брови недоуменно изгибаются.

– Точно не знаю, – чувствую себя дурой. – Но он при вас.

Объект лезет во внутренний карман пиджака, теперь я точно могу сказать, какого цвета на нем костюм – темно-синий, ничего особенного, но ткань очень дорогая, это понятно даже мне, хоть и не особо интересуюсь подобным. Мужчина достает небольшой антимагический футляр, понятно почему я ничего не почувствовала – поглотитель не типовой, явно сделан на заказ и очень качественно. Собеседник невозмутимо открывает коробочку и достает оттуда самый обычный артефакт рода. От смущения отступаю на шаг назад – потребовать у мужчины такую вещь, это как предложить жениться на себе. И зачем Кайлу он понадобился? Такое воруют только в одном случае – если хотят сорвать грядущую свадьбу. Чувствую как неприятно колет ревность. Кто она невеста моего объекта? Хороша ли собой? Богата? Почему учитель не хочет этого брака?

– Возьмешь? – протягивает мне искомый предмет, который без чехла и правда сумасшедше фонит. Не только сам мужчина магически силен, но и вся его семья.

– А как же вы? Наверное, он вам нужен, – я совсем растерялась от бредовости ситуации. Получить артефакт рода без предложения руки и сердца, это надо очень постараться.

– Все нормально, я не очень хочу жениться. Скажу, что потерял.

Он улыбается мне глазами, которые скорее синие, чем зеленые, и я охотно верю его словам. Астронум – не тот город, где сильные маги торопятся вступать в брак. Беру артефакт, все еще слегка опасаясь ловушки, но ничего не происходит. Объект убирает пустой футляр обратно в карман пиджака, сдержанно прощается со мной и уходит в ту сторону, куда и направлялся изначально. Его охранники молча следуют за ним. Я остаюсь на аллее совсем одна в полном недоумении.

***

До дома Кайла добралась уже за полночь, отмылась от маскировки и побрела на кухню что-нибудь перекусить и еще раз обдумать случившееся. К Кайлу у меня очень много вопросов, но я не готова об этом говорить. Да и учитель вряд ли появится сегодня.

И вновь все идет не так, как я рассчитывала – еды не нашла, пришлось довольствоваться печеньем и молоком, подумать толком не успела, а вот Кайл пришел почти сразу. Молча сел напротив меня, пытаясь заглянуть в глаза. Отвожу взгляд – волосы мокрые, на щеке и шее свежие царапины, на плече расплывается огромный синяк. Меня здорово потрепали, не смотря на то, что расстались мы в итоге мирно.

– Как прошло? – учителю первому надоело молчать.

– Я не смогла, – соврала неожиданно даже для самой себя.

Кайл лишь вопросительно поднял брови.

– С ним было двое охранников, они сразу же меня заметили, – замолчала не зная, стоит ли еще что-то рассказывать.

– Это все? – кажется, он и сам все понял по моему виду.

– Нет, произошло кое-что странное. Я смогла рассмотреть его под мороком, – не уверена, что поступаю правильно, рассказывая об этом, но выражение лица учителя того стоит. – Чуть за тридцать, красив, отлично сложен, яркий брюнет, глаза скорее синие, может зеленые, деловой темно-синий костюм, темный галстук.

– Лицо? – Кайл уже смог справится с эмоциями.

– Нет, – мотнула головой. – Очень размыто.

Какое-то время мы молчали. Я уныло жевала печеньку, ругая себя за вранье и упущенную оплату заказа. Учитель что-то напряженно обдумывал.

– Думаю, эта странная ситуация с чужой иллюзией, объяснения которой я пока дать не могу, твоя трезвая оценка ситуации на задании и возвращение целой и почти невредимой, дают мне полное право вручить тебе все документы в ближайшее время. Поздравляю, Анаис, твое обучение закончено.