Если бы ты был(-а) на моём месте. Игра в консильери

Яркие ночные огни постепенно начали слепить, из-за чего глаза стали закрываться, напоминая о позднем времени. Блэкхоулл, напротив, вовсе не собирался спать. Зевая, я не заметила того, как автомобиль очень скоро вырулил на узкую дорогу, ведущую к дому, затем сменившуюся гравийной дорожкой на территории поместья.

– Вы не представляете, как сильно босс любит вас, – неожиданно напомнил о себе Панч. Удивлённо посмотрев на него, я слабо нахмурилась, не распознав причины внезапной откровенности. Мужчина бросил на меня короткий взгляд. – Дайте ему немного времени привыкнуть к вам снова. Последние два года он часто ночевал прямо в штабе. Босс построил целую империю, создавая и укрепляя новые связи, полностью отдаваясь своей деятельности. Он от многого отказался, чтобы удержаться на верхушке, и посвятил уйму времени для изучения преступной иерархии в рамках законов, чтобы закрепить своё место в высших эшелонах власти. То, что он стал приходить ночевать в поместье всю последнюю неделю, чтобы несколько часов побыть с вами, – это говорит о многом.

– Но этого времени всё равно мало для нас двоих, – неожиданно для себя поделилась вслух гложущей мыслью и отвернулась к окну, взглянув на виднеющееся поместье, покрытое ночной тишью. Панч ничего не ответил. В салоне повисла ощутимая пауза.

Размышляя, я припомнила очень давний утренний разговор с Роджером в спальне поместья, когда он посвятил меня в свои грандиозные планы по завоеванию признания. Спустя долгие годы Бруно наконец добился того, к чему стремился с момента нашего знакомства, и стал легендой и главным ужасом преступного мира. Принимая новую действительность, я никак не могла смириться с изменениями в наших отношениях. Мы отдалились друг от друга, находясь совсем близко, и это мне совершенно не нравилось. Я знала, что чувство лёгкой обиды затаилось где-то в глубине души, подавливаемое заверениями собственного сознания в спокойствии и нормальности происходящего. У меня не возникало и мысли, чтобы признаться вслух в гложущем ощущении: я старательно пыталась потопить обиду в своих чувствах.

Автомобиль подъехал к дому и остановился. В окнах поместья не горел свет. Ночная тьма окутывала со всех сторон. Немного помедлив, я потянулась к ручке двери.

Панч тихо выдохнул.

– Босс делает всё, чтобы быть с вами, – почти неслышно произнёс он, обратив на себя внимание, и, поймав мой взгляд, слабо нахмурился. – Он не станет говорить вам об этом, но очень скоро его место окончательно закрепится в Блэкхоулле, и это позволит немного выдохнуть после долгих лет непрерывной работы над империей. У босса появится больше времени.

Внимательно посмотрев на мужчину, разглядев в его глазах желание сгладить ситуацию и немного подбодрить, я мягко улыбнулась.

– Спасибо за поддержку. Доброй ночи.

Попрощавшись, я выбралась из авто, Панч незамедлительно развернулся и направился к выезду с территории поместья.

Дом встретил лёгкой прохладой. Ощущая жуткий голод, позабыв о еде на весь день, будучи под впечатлениями от встреч со старыми и новыми знакомыми, я направилась на кухню и быстро соорудила небольшой перекус с чашкой горячего чая, после которого потянуло в сон. Согревшись и насытившись, я отправилась в спальню. Не успев зажечь свет, услышала тихое сопение со стороны кровати.

На той половине постели, где обычно спала я, лёжа на боку, крепко спал Роджер. Увиденное неожиданно растрогало. Соскучившись по Бруно за долгий день, я наспех скинула одежду, быстро забралась под одеяло и придвинулась ближе к Роджеру, прижавшись грудью к его спине. Обняв одной рукой, легла удобнее и мягко поцеловала в лопатку, прижавшись щекой к горячей коже. От Бруно пахло привычным, давно ставшим родным, лёгким запахом дыма после фейерверка и незнакомым пряным ароматом, согревающим своей терпкостью. Вдыхая запах его тела, прикрыла глаза, чувствуя наступающее умиротворение. Мысли, что роились в голове, стали медленно замедляться в сонном состоянии, плавно перетекающем в дремоту. Роджер неожиданно шевельнулся. Не просыпаясь, он нащупал мою ладонь и притянул к своей груди, накрыв рукой. Полусонно улыбнувшись мимолётному проявлению чувств с его стороны, слегка повернула голову и поцеловала в спину, погружаясь в безмятежный сон.

Пятая глава

Из груди вырвался протяжный неудовлетворённый выдох. Закинув рубашку обратно в шкаф, я с растущим раздражением посмотрела в зеркало. Намереваясь отправиться к Кастильоне, перед этим я запланировала заглянуть в штаб Бруно, посещение коего откладывала каждый раз из-за нежелания ввязываться не в своё дело и испытывая некоторую ревность к месту, которому Роджер предпочитал уделять больше времени, чем мне, сбегая в штаб каждое утро, не исключая и сегодняшнего. Бруно исчезал из поместья с ранним рассветом, часто забывая попрощаться.

Переодевшись в лёгкое струящееся платье на бретелях, идеально подходящее для июльской погоды с её тёплыми днями и свежими вечерами со сквозящим ветром, критично оглядела себя и, наконец удовлетворившись отражению в зеркале, убрала волосы в небрежный пучок. Под ногами лежала стопка книг, отобранных мной вручную из домашней библиотеки и перемотанных крепкими нитями, найденными в одной из полок в кабинете. Визит к Уинфреду Ходжесу откладывался до лучших времён, но это никак не повлияло на моё желание отправить мужчине книги, которые вполне должны были ему приглянуться как отличный способ скрасить летние вечера на пенсии, пока мне предстояло заняться делами.

Раздумывая над предложением Софии несколько долгих дней, я приняла окончательное решение и выбрала единственный подходящий правильный вариант.

За окном послышался короткий автомобильный гудок. Панч привычно прибыл к поместью, каждое утро отсылаемый Роджером для удобства передвижения по городу. За прошлую неделю я немного привыкла к изменениям Блэкхоулла и могла бы обходиться без помощи мужчины, но мне была комфортна его компания и, казалось, Панч разделял мои чувства. Захватив стопку книг и небольшой свёрток с перекусом, немного помедлила, посмотрев на комод с постельным бельём, в стопках аккуратно сложенных тканей был запрятан револьвер. Оставаясь безоружной на протяжении всей недели, я предпочла не изменять новой привычке и вышла из дома, держа в одной руке сложенный пиджак, в другой – стопку перевязанных книг с лежащим на нём свёртком.

Панч выбрался из авто и, когда я подошла ближе, забрал книги с легко считываемым удивлением на нахмуренном лице. Пока мужчина убирал книги в отделение багажа, я накинула пиджак на плечи и забралась в салон. Панч быстро вернулся и занял кресло водителя.

– Куда отправляемся сегодня?

– Для начала в штаб вашего босса, – я протянула ему свёрток с едой, получив в ответ недоверчивый взгляд. – Вы помогаете мне всю неделю, и это моя небольшая благодарность, – мужчина не шевельнулся, продолжая вопросительно смотреть на меня и на свёрток в моих руках. Я не сдержала ироничной улыбки. – Это тосты с сыром и овощами.

– Спасибо, – в смятении произнёс Панч. Убрав еду в карман одежды, мужчина смерил меня обеспокоенным взглядом. – Вы впервые назвали босса не по имени. Что-то случилось?

Растерянно улыбнувшись, я отрицательно качнула головой.

– Всё в порядке, – тревожность Панча слегка позабавила и одновременно с этим растрогала. Мужчина был всецело предан своему боссу, подмечая любые детали, касающееся Бруно. – Отправимся в штаб Роджера, затем к Софии Кастильоне.

Коротко кивнув, Панч поспешно отвернулся, скрыв неодобрительную гримасу при упоминании Софии, и завёл мотор.

В очередной раз поражаясь способности мужчины добираться до пункта назначения за считаные минуты, минуя автомобильные заторы на дорогах, я запоминала новый маршрут до штаба.

Узнав высокое строение, именуемое штабом, опустила взгляд на первый этаж. Припарковав автомобиль, Панч выбрался первым из салона, я поспешила за мужчиной. С поста охраны никто не вышел, мы свободно зашли в здание. Миновав фойе, заняли свободный лифт. Панч нажал на нужную кнопку и уставился на цифровое табло, без интереса рассматривая быстрорастущие цифры.

– Для чего нужен пост охраны, если в здание можно с лёгкостью проникнуть через главный вход? – полюбопытствовала я, не сумев подобрать подходящее объяснение.

Мужчина издал тихий смешок.

– Босс задал тот же вопрос. Если кто-то даже попытается внезапно напасть, любой в здании даст отпор. Поэтому в скором времени пост уберут, – стараясь подавить улыбку, он поджал губы, уголки которых изогнулись вверх, выдавая истинное настроение своего владельца. Кивком головы Панч указал на платье. – Вы сегодня необычно выглядите, – осекшись, он коротко кашлянул. – То есть я первый раз вижу вас без костюма, – он снова осёкся, слегка покраснев. – Я хотел сказать, что вам идёт, – мужчина неловко замолчал.

– Спасибо, Панч, – я улыбнулась, поправив висящий на плечах пиджак.

Прозвучал звуковой сигнал, двери лифта отворились.

Мужчина вышел первым из лифта, я последовала за ним чуть помедлив, задержавшись на секунду у висящего зеркала и поправив светлые пряди волос у лица.

Холл выглядел точно так же, как и в прошлый раз. Успев разглядеть его ранее, я не стала останавливаться и поспешила за Панчем. Он направился в левую сторону, встав у закрытой двери, и нажал на небольшую кнопку. Поравнявшись с мужчиной, смерила его вопросительным взглядом. Через секунду дверь открылась без чьей-либо помощи.

– Какой сюрприз! Не думал, что увижу тебя здесь снова, – в проёме появился грузный мужчина, в котором я узнала Джуди. Он широко улыбнулся мне и поднял ладонь. Адресовав мужчине в ответ дружелюбную улыбку, я шагнула в помещение и отбила предложенную пятерню, и затем легко пожала руку.

– Привет, Джуди, – я была рада видеть приветливое лицо мужчины. – Как поживаешь?

– Всё отлично. Челюсть из-за тебя мне пока больше не разбивали, – он коротко хохотнул, заговорщически подмигнув.

– Как я пропустил момент, когда вы успели подружиться? – неожиданно рядом прозвучал голос Роджера с ощутимой ревностной ноткой. На талию опустилась рука, и я немедленно повернулась в сторону, встретившись с хитрым прищуром зелёных глаз. Наконец уловив долгожданное внимание, не справилась с искушением и, придвинувшись ближе, поцеловала Бруно в губы. Рядом послышался тихий шорох подошвы, проведённой по полу в качестве напоминания о своём присутствии. Отстранившись, Бруно сжал чуть крепче за талию, перехватив обеими ладонями, и посмотрел на стоящих людей. – Джуди, займи Панча, пока мы переговорим.

Услышав команду, Панч, находящийся ближе всех к дверям, молча вышел из кабинета.

– Босс, если нужно было оставить вас вдвоём, так бы и сказал, – протянул Джуди, многозначительно приподняв брови, поворачиваясь к выходу.

– Мне кажется, или ты начинаешь наглеть? – с различимой быстрорастущей агрессией прорычал Роджер в сторону Джуди. Почуяв назревающий конфликт, я полностью развернулась к Бруно и, надеясь переключить внимание, приобняла его за плечи. Внезапный произошедший эпизод на мгновение вернул прежнего Роджера. Изрядно соскучившись по нему, я поддалась чувствам и, придвинувшись ближе, впилась в его губы. Накинутый на плечи пиджак соскользнул и упал на пол. Ответив на поцелуй, Бруно провёл горячими ладонями по оголённой части спины и, вызвав волну мурашек, сцепил руки на талии, следом отклонившись. Не утолив своего желания и растерявшись внезапному окончанию поцелуя, я потянулась к Роджеру. Издав громкий смешок, он ловко отклонился и накрыл мои губы двумя пальцами, хитро улыбнувшись. – Мы не одни, – Бруно качнул головой и указал глазами. Проследив за его взглядом, осознала, что так и не огляделась по сторонам и не заметила Маркуса, сидящего на небольшом фиолетовом диванчике.

– Могли не останавливаться, я будто на восемь лет назад вернулся, – прокомментировал парень, поднимаясь с места. – Я бы тихо ушёл, как делал это раньше, – он улыбнулся, беззлобно подколов.

Роджер шумно выдохнул, слегка сжав талию, с нежеланием выпуская из объятий.

– А мне показалось, что ты даже не собирался шевелиться, чтобы напомнить о себе, – Бруно прищурился, глядя на парня. – Хлеба для зрелища тебе принести? – он направился к рабочему столу и, встав к нему спиной, присел на край, сложив руки на груди.

Коротко хохотнув, Маркус отрицательно качнул головой.

– Откажусь, но только на этот раз, – адресовав Роджеру насмешливую гримасу, парень подошёл ближе ко мне и развёл руки в стороны. – Рад тебя видеть.

– Ты обещал, что мы будем видеться чаще, – благодушно упрекнув Маркуса, обняла его, погладив по коротким кудрям. Парень выдохнул где-то за спиной.

– Обещал, – приглушённо протянул он с искренней виной в голосе. Отклонившись, обнимая за плечи, парень вдруг хитро улыбнулся, бросив короткий взгляд в сторону Бруно. – Но я думал, что в ближайшее время вас двоих лучше не беспокоить.

Поджав губы, я постаралась улыбнуться, чувствуя вновь подступающую обиду.

– Тогда ты потерял целую неделю, – вовремя прикусив язык, не произнесла ничего лишнего. Впрочем, Маркус, как мне показалось, понял без слов. Ощущая подкатывающую горечь растущей обиды, я резко выдохнула, выпустив из лёгких весь воздух, тщетно понадеявшись, что это поможет заглушить неприятное чувство. – Ты ещё куришь? – вопрос прозвучал неожиданно для парня. Озадаченно нахмурившись, он коротко неуверенно кивнул. Я мягко улыбнулась. – Поделишься сигаретой?

На мгновение в помещении повисла пауза.