Если бы ты был(-а) на моём месте. Падение

Опустив взгляд в бокал, я смотрела на тёмную бордовую жидкость, переливающуюся на тонких стенках стекла. Алый цвет всегда ассоциировался с кровью, но я никогда не задумывалась, что он также воплощал в себе силу, могущество, красоту и агрессию. Сделав глоток из бокала, я задумчиво посмотрела в сторону, погружаясь в воспоминания из далекого детства.

– Самуэль Эпуларио служил в роли консильери Дону Винсенту Кастильоне на протяжении долгих лет. – Едва улыбнулась, вспомнив частые встречи и переговоры мужчин. – Многие годы Семья буквально владела этим городом. И когда Дона не стало, его место должен был занять наследник Кастильоне, но его сын, Френсис, скончался раньше, чем смог вникнуть в семейные дела. – Я сделала паузу, задумавшись на несколько секунд. Людовик внимательно слушал, и краем глаза я видела, как он сосредоточенно смотрел, ожидая продолжения истории. – Возможно, я могла занять место Кастильоне, но мне это не казалось нужным, и я не считала это чем-то важным, Главой Семьи стала София. – Моя рука сама потянулась к шее, где когда-то висел кулон, так много раньше значивший для меня. – Но будем честны, Семья практически развалилась. Сейчас уже не то время и не те люди. Нет ни Семьи, ни Софии, которая могла бы возглавить клан и сделать его прежним – сильным. – Я повернула голову, прямо посмотрев на Людовика. По его лукавому выражению лица было видно, что он уже понял, к чему я вела, поэтому мои губы дрогнули в лёгкой улыбке. – Нет никого, кто бы мог по-настоящему претендовать на владение этим городом.

Несколько секунд Вандельштайн молчал, после чего поджал нижнюю губу, будто стараясь не выплеснуть свои эмоции. У него ничего не вышло, и он расплылся в широкой восторженной улыбке.

– Хочешь получить Блэкхоулл? Стать его королевой? – Полуутвердительно кивнул Людовик, приподняв брови. Его глаза заблестели от какого-то предвкушения. Я сделала глоток из своего бокала, раздумывая над вопросом.

– Если это так можно назвать. – Согласилась, рассматривая остатки красного вина на дне бокала. – Когда я была маленькой, я часто слышала одну фразу. Её повторял Самуэль Винсенту, когда что-то шло не так и у них намечались серьёзные проблемы. Если не можешь остановить преступность – возглавь её. – Произнеся это вслух, я сразу же подумала о Реджинальде.

Я знала его план. Знала его последователей. Знала даже то, что в ближайшее время он не приступит к активным действиям по настойчивой просьбе Азери, который буквально благословил меня в моем начинании. И если до того момента я была не уверена в своей идее выйти из плана Бруно и занять место королевы Блэкхоулла, как выразился Людовик, то после встречи с Азери, я приняла свое окончательное решение.

Вандельштайн вытянул меня из раздумий лёгким покашливанием.

– Не сомневаюсь, что Самуэль был мудрым человеком. – Неожиданно тихо заговорил он, делая неуверенную паузу после каждого слова. – Но, Софи, ты уверена, что хочешь этого? – Он перехватил мой недоуменный взгляд, встревоженно моргнув и потеряв весь свой недавний пыл. – Я был на вершине некоторое время. Всякого короля смещает новый, более сильный, молодой и хитрый.

Людовик замолчал, окончательно посерьезнев и погрустнев. Я допила остатки вина, вытерев краешек бокала, по которому побежала крошечная алая капля напитка.

– Поэтому, Лодди, я обращаюсь к тебе за помощью, чтобы учесть все помехи на своем пути. – Спокойно посмотрела на молодого мужчину, нисколько не колеблясь в своем намерении. – Я не собираюсь отдавать Блэкхоулл Редж… – Прикусила язык, остановив себя, не желая даже произносить вслух имя Бруно. – …кому-либо. Это мой город, я здесь родилась и здесь же хочу остаться на своих условиях, не подчиняясь чьим-либо правилам и указаниям. Я хочу знать, что этот город находится в безопасности, даже если для этого придётся пожертвовать его некоторой свободой. – Я замолчала, лишь больше проникшись своей идеей. Взгляд привлекло лёгкое видение за спиной Вандельштайна. Это была маленькая девочка, лет десяти на вид, с двумя светлыми косичками. Она молча стояла и смотрела на меня с гордым видом, после чего довольно улыбнулась, едва кивнув головой, и исчезла.

– То, что ты задумала – невероятно трудно, опасно и в какой-то степени глупо. – Привлек внимание Людовик поучительным тоном голоса. Он выждал паузу и расплылся в хитрой улыбке. Кончик его носа заострился. В глазах блеснул озорной огонек. – Я в деле, Софи. Ты же совершенно потеряешься без моей помощи. – Он самоуверенно качнул головой, одарив лукавой улыбкой, словно подтверждая свои слова, и отсалютовал бокалом, залпом осушив его до дна. – С чего хочешь начать?

Вопрос казался простым, но даже он смог поставить меня в тупик. Я знала важных людей города, с которыми предстояло дальнейшее обсуждение сотрудничества, но мысленно представив их и выстроив цепочку связей, поняла, что одно звено исчезло, образовав за собой пустоту.

– Билл Моррис мертв и… – Я замолчала, подумав о Ходжесе – первом человеке, кто пришел на ум, кто бы мог заменить Морриса, став звеном между мной и полицией.

– О чём ты? – Перебил мои размышления Людовик, нахмурившись, непонимающе улыбнувшись. – Билл жив.

– Нет. – Отрицательно качнула головой, подумав, что Вандельштайн был не в курсе последних событий.

– Да. Билл жив. – Кивнул Людовик с растерянной улыбкой. Он обернулся, указав на рабочий стол. – Он заходил как раз перед тем, как ты пришла. Был весь раздражен, зол и вспыльчив. Сказал, что закроет глаза на некоторые махинации с поставкой нелегального оружия в обмен на парочку хороших револьверов с точным прицелом. С тобой всё в порядке? – Людовик замолчал.

Ладонь непроизвольно прижалась к губам, пока я соображала, как сильно был зол Моррис на попытку убийства от Реджинальда. Билл, должно быть, был на взводе: он только-только смог закрыть дело одного Бруно, как второй уже предпринял неудачную попытку убить комиссара. Ситуация была абсурдна и комична до такой степени, что я издала громкий смешок, представив злого Билла.

– Софи?

Я моргнула, сфокусировавшись на обеспокоенном Людовике, после чего широко улыбнулась ему, поправляя волосы.

– Всё замечательно, Людовик, не волнуйся. – Заверила мужчину, подумав, что была рада тому, что Моррис остался в живых. Это сильно облегчало мне задачу переманить полицию на свою сторону.

– Эта улыбка. – Поёжился Людовик, отводя взгляд от моего лица, сдвигаясь на другой край диванчика.

Услышав его тихий комментарий, я подобралась, перестав улыбаться, подумав, что со стороны, должно быть, выглядела жутковато. Всё же некоторые вещи продолжали не нарочно напоминать о Роджере, как, например, эта улыбка, которую я переняла от него и которая так смутила Вандельштайна.

– Людовик. – Мягко позвала его. – Я знаю, с чего хочу начать. – Напомнила о своей идее, ради которой явилась на порог его дома. Мужчина с осторожностью бросил на меня заинтересованный взгляд. – Я хочу пригласить тебя на званый ужин и собрать наше тайное трио. Никого больше не будет. Мне кажется, не честно оставлять Лоуренса в стороне от моей затеи, да и честно говоря, я давно не видела Элиота.

– Элиот. – Быстро среагировал Людовик, кивнув как-то слишком резко. Его глаза тревожно расширились. – В последнее время он ведет себя крайне странно. Ты точно должна это увидеть. – Он нахмурился, погрузившись в свои раздумья.

– Лодди. – Обратила на себя внимание, легко улыбнувшись. – Мы разберемся, что с ним не так. Возможно, тебе просто показалось.

– Не показалось. – Твердо уверил Вандельштайн, перебив.

– Хорошо. – Согласилась, кивнув ему. – Тогда нам точно нужно организовать встречу, где мы сможем обсудить всё в спокойной обстановке. – Мои глаза забегали, пока я быстро соображала. – Думаю, ты не будешь против отужинать в моем доме? Мне ещё ни разу не довелось организовывать ужин в поместье и думаю, что это будет отличный повод обновить посуду. – С ожиданием посмотрела на Людовика. Немного подумав, он задумчиво кивнул, ещё поглощённый мыслями об Элиоте. Я прикусила нижнюю губу, подумав, что перед тем, как устроить встречу трио, стоило наведаться в полицейское управление и переговорить с Моррисом, чтобы он ненароком не ворвался в мой дом с очередным обыском или арестом. – И, Лодди, мне нужно будет уладить некоторые дела. – Сделала паузу, просчитывая возможный вариант. – Я вышлю приглашения заранее для нашего триумвирата. – Добавила уже уверенным тоном, удовлетворенно улыбнувшись, предвкушая предстоящие события.

Четвёртая глава

Дождь за окном, льющийся с самого раннего утра, даже не думал прекращаться. Мелкий, надоедливый, он всё шёл и шёл, отбивая свою ритмичную мелодию, попадая в закрытые окна поместья. Я стояла, практически прижавшись к окну, вглядываясь в размытую от дождя дорогу, ведущую к поместью, пытаясь высмотреть, не приближался ли автомобиль Людовика. На часах ещё не было пяти вечера, но я уже с нетерпением ожидала появления дорогих гостей на пороге своего дома – Вандельштайна и Лоуренса. Я была практически уверена, что появятся они вдвоём, попеременно подтрунивая друг над другом, и потому была вся в предвкушении нашего собрания или, как я его мысленно окрестила, триумвирата.

Триумвират был союзом влиятельных политических деятелей и полководцев. Он появился благодаря трем историческим личностям: Гаю Юлию Цезарю, Гнею Помпею Великому и Марку Лицинию Крассу. Мне нравилась идея этих завоевателей, они были совершенными гениальными безумцами, объединившись вместе ради захвата власти. Я собиралась провернуть что-то подобное в малых масштабах, но, тем не менее, столь же опасное и немного безумное. Мне предстояло буквально подчинить Блэкхоулл, поставив выбор каждому в этом городе: следовать моим правилам или убираться. Я действительно собиралась последовать словам Самуэля: возглавить преступность, чтобы остановить её. И пока на моей стороне был Азери Мирза, наставивший на этот путь, Людовик, поддержавший эту идею и, как ни странно, Билл Моррис. Последний отчаянно сопротивлялся моему предложению, решив, что это очередная уловка, на которую его пытался поймать Реджинальд. Билл так и не рассказал мне, как его обставил Бруно, а я не стала спрашивать, не желая будоражить возмущенную гордость комиссара. Он так не хотел показаться уязвленным, что лишь сильнее обнажил это, бросаясь колючими замечаниями в мой адрес. Я улыбнулась, вспомнив нашу недавнюю встречу, когда заявилась прямо на порог его кабинета под удивленно-испуганными взглядами полицейских, не посмевших даже сдвинуться с места при виде безоружной девушки, помахавшей им и быстро скрывшейся за дверью с табличкой «комиссар Уильям Моррис». Моррис совсем не был рад моему появлению, встретив резким выхватом пистолета из портупеи, скрытой под неприглядным пиджаком.

– Пришла сдаваться? – Мгновенно съязвил Билл, даже не позволив мне вставить слово, чтобы поздороваться. Я неторопливо подняла руки ладонями вверх, показав свою безоружность. Этот жест вышел наигранно-театральным, но это лишь развеселило меня.

– Не дождёшься, Билл. – Улыбнулась мужчине, поправив прическу. Чересчур плавной, немного пританцовывающей походкой подошла к его рабочему столу, заглянув в документы, которые Моррис изучал до моего прихода. Билл наскоро захлопнул их, не позволив прочесть больше двух предложений. Он держал меня на прицеле, смиряя недоверчивым взглядом. Я пожала плечом, хмыкнув. – Пришла сказать тебе, что я – не враг.

– Неужели? То есть это не ты явилась сюда с Реджинальдом Бруно на прошлой неделе, угрожая подорвать весь город? – Практически без раздумий выпалил Моррис. Его тон голоса так и сквозил раздраженно-циничным настроением. Он не сводил с меня глаз, наставляя пистолет практически в упор. Отметив про себя недоверчивость с его стороны, я вздохнула с притворным разочарованием и, обежав быстрым взглядом кабинет, плюхнулась в пустое кресло посетителя напротив стола. Руки Билла, уверенно держащие оружие, едва качнулись в сторону вслед за моим перемещением. Я посмотрела прямо в дуло пистолета, подумав, что это было настолько частое явление в моей жизни, что уже не вызывало никакого страха или волнения, после чего перевела взгляд на Морриса и удобно расположилась в кресле, деловито закинув ногу на ногу.

– Я не с Реджинальдом. – Сделала паузу, задумавшись на секунду и подумав, что моё появление в сопровождении Бруно в день взрыва городских часов уверяло в обратном. – Больше нет.

– Думаешь, поверю тебе на слово?

– О, Билл, согласись, что было бы довольно глупо с моей стороны прийти сюда, будучи заодно с Реджинальдом. Я хочу остановить его и его навязчивое желание разрушения Блэкхоулла.

– Хочешь остановить Бруно? – Заинтересовался Билл, тут же замолкнув, поджав губы. Его попытка не выдать эмоции с треском провалилась. Лицо говорило само за себя, выдавая поправку – ещё одного Бруно.

– Не только его. Любого, кто только посмеет покуситься на этот город.

Билл опустил пистолет. Я внимательно посмотрела на его руки, стараясь понять, убрал ли он оружие из-за того, что его ладони затекли от удерживания увесистого табельного пистолета, или он всё же поверил мне.

– Хочешь стать героем, защитником Блэкхоулла? – Неожиданно воинственно произнес Моррис, задрав подбородок, будто посвящал меня в рыцари. – Его белым рыцарем? – Он словно прочел мои мысли, произнеся фразу вслух. Я подавила ядовитую усмешку, опустив голову, спрятав взгляд.

– Геройствовать не в моем стиле, и ты это знаешь, Билл. – Взглянула исподлобья, хитро улыбнувшись.

Моррис вздохнул, внимательно посмотрев в глаза, силясь отыскать в них что-то, что было ему так важно. Он недовольно кивнул чему-то, пройдя к своему креслу, и занял место, положив пистолет рядом с собой на стол и сложив руки в замок. Пару секунд мужчина изучал столешницу, сосредоточенно вглядываясь в незамысловатый рисунок дерева. Я успела заскучать, бесцельно скользя взглядом по скучному интерьеру кабинета. Моё внимание привлекла фотография в рамке, стоящая на рабочем столе в пол-оборота ко мне. На ней беззаботно улыбалась Изи Джонсон, мечтательно смотрящая в сторону на фоне какого-то озера.

– И почему я должен тебе верить? – Наконец спросил Билл, подняв на меня глаза. Он смотрел прямо, без прищура, готовый к любому ответу.

– Я знаю планы Реджинальда. – Сделала паузу, мгновенно осекшись и прикусив кончик языка. Словно наяву я ощутила, как пуля, выпущенная Бруно, просвистела прямо над ухом, предупреждая, что произойдет, если я решу поделиться его предстоящими планами с кем-либо. Я задумчиво посмотрела на Морриса, моргнув, сгоняя возникший передо мной образ разозленного Бруно. – Как только он приступит к исполнению первого пункта, я буду ожидать его на втором, не позволив сделать то, что он задумал.

– Почему бы тебе не рассказать его план, чтобы я тоже был в курсе?

Билл придвинулся чуть вперёд, держа свои руки в сцепленном замке. Он доверительно заглянул в глаза, и я не удержалась от насмешливой улыбки в его сторону.

– Нет, так не пойдет, Билл. У меня должны быть свои тузы в рукаве, не так ли?

– А я всё наивно полагал, что мафия умерла вместе с семьей Кастильоне. – Слегка разочарованно протянул Моррис, откинувшись в своем кресле, вздохнув. Слова о Кастильоне неприятно резанули слух.

– Осторожно, Билл. – Я мягко улыбнулась, кокетливо склонив голову. – Сердце девушки – хрупкая вещь. Скажешь неверную фразу, и оно разобьётся. – Насмешливо понизила голос, придав ему доверительную таинственность. – Ты же не хочешь обидеть меня, единственного человека, кто может помочь тебе в борьбе с преступниками, против которых полиция, увы, бессильна?

– Во-первых, не такая уже ты и хрупкая, раз самолично убила своего любовника, а во-вторых… – Он не договорил, устремив взгляд к моей дернувшейся по направлению сердца руке. Я двинулась выше груди, нервно потерев ключицу, пытаясь скрыть внезапную уязвимость.