До нескорого, она же

И стала возвращаться, надеясь, что озарение внезапно все же наступит. По дороге проверила ещё пару стен в тех коридорах, где окна были, и везде находила рыжие звезды, крупицы этого камня, который никак не могла вспомнить.

В комнате, где мы переночевали, никого и ничего не осталось. Не считая моих туфель. Не думают возвращаться? Оптимисты, однако.

Я дошла до кухни и нашла своих спутников именно там.

На кухне сидела Вика с мокрыми волосами и вытянутыми вперед ногами – туфли ее были на ногах, а не в руках, как теперь у меня. Она разглядывала свои ногти, будто раздумывая, какой маникюр сделать следующим. Может, у нее ещё и запись к маникюристке на сегодняшний вечер? Ещё оптимистичнее…

А Ярик носился по кухне, одновременно орудуя и сковородкой, и кастрюлей с кипящей водой. В одну он сыпал крупу, в другой жарил нечто наподобие морковки, оранжевое…

Надо было узнать.

Раз уж моя голова отказывается со мной дружить.

Через пару мгновений меня заметили. Яр кивнул, а Вика, оторвав взгляд от своих чудесных цепких ногтей, посмотрела на меня:

– Ну как, охотница? Принесла добычу?

– А ты сомневалась? – поинтересовалась я.

– Конечно! – воскликнула Вика. – Как же я могла в тебе не сомневаться? Это было бы удивительно, если бы я не сомневалась в тебе каждую секунду. Так что там? Твой отец с тобой больше не связывался?

– Не связывался. Но я нашла лестницу…

– И спустилась по ней? – она даже подскочила. – Нашла выход?

– Ну… – я несколько смутилась. – Я по ней поднялась.

Вика закатила глаза у ухнула обратно на стул. Прислонила ладонь ко лбу, будто мучилась головной болью, и произнесла:

– Только ты одна на такое способна, Заболоцкая. Я имею в виду, так затупить. Ладно, скажи мне, что там, куда ты поднялась, есть портал обратно. Тогда вера в тебя хотя бы на мгновение ко мне вернется.

– Увы, – отозвалась я.

– Увы? – переспросила Вика.

– Но ведь ты что-то нашла? – вступил в разговор Ярослав.

– А ты в меня тоже не веришь? – поинтересовалась на всякий случай. – Да, нашла. Додумалась. Там была оранжевая пыль. И в стенах имеются оранжевые вкрапления…

– Гениально, – отозвалась Вика.

– Как называется оранжевый камень? – не обратила на нее внимание я.

– Янтарь, – ответил Ярослав.

Янтарь.

Это словно будто прошибло меня током. Оранжевый камень. Янтарь. Ведь что-то это должно значить?

Вика тем временем заметила:

– Ну и что с того? Нравится хозяину янтарь. Мне вот малахит нравится. Ярику… – она окинула мага взглядом.

– Кошачий глаз, – отозвалась я.

– Пусть так, – согласилась она. – Мало ли, кто что предпочитает. И больше ничего? Ничего не нашла? Не разочаровывай меня!

– Замок посмотрела. Сверху вниз. Лететь долго. Но красиво. Ни одного дома на горизонте, только лес.

– М-да, – Вика вздохнула. У Ярослава что-то зашипело. Кажется, все же сковородка. Он стал переключать кнопки на плите, и одновременно с этим Вика произнесла грустно: – Пожалуй, мне все же не нужно было активировать тот дурацкий портал.

– Что? – переспросила я. Ладони ослабли, и туфли упали из рук. Одна из них ударила меня по ступне, спасибо, что хотя бы не каблуком.

– Что? – повернулся к нам Ярослав. Встретился взглядом с встревоженной мной… Но это был не тот взгляд, которым он наградил меня, когда узнал, что именно я создала далекую-далекую деревенскую нечисть. Тот взгляд был другим. Я помнила.

– Что? – зашипела сковородка. Вернее, мне это только показалось. В самом деле, не могут же сковородки разговаривать, да ещё и по-русски? Ярик вновь бросился к ней, мир ускорился, и я посмотрела на Вику уже более осмысленно:

– Это ты активировала портал?

– Ну да, я, – согласилась она легко.

– Зачем?

– Меня попросили…

– Кто?

– Ой, – Вика махнула рукой. – Да какая теперь разница. Попросили, и все. И дальнейшие события пошли совсем не по плану, – она зачем-то посмотрела на Ярослава. – Ну, будешь ругаться?

Я ругаться не стала. Вместо этого спросила:

– Там должна была оказаться одна я?

Вика нехотя кивнула и залепетала:

– Но вмешался он, вот он, – она кивнула на Яра, – и я подошла, чтобы его устранить, однако не успела. Теперь расплачиваюсь за свои ошибки. И не надо на меня так смотреть!

– Но почему… – никак не могла понять я. – Почему ты на это согласилась? Я настолько тебе противна?

Хорошо, что туфли упали на пол. Иначе я могла бы запустить их в Вику. Или рядом с Викой. Куда-нибудь в стену. Чтобы пробить себе дорогу и сбежать из этого рыжего-рыжего замка. Туда, где не будет предательницы Вики, и не вовремя (или все же вовремя?) вмешавшегося Яра не будет, и вообще никого. Куда-нибудь в лес, к ручью, слушать его песню. И молчать свою.

– Ещё скажи, что мы спали вместе, – Вика закатила глаза.

Сковородка успокоилась, и Яр вступил в разговор:

– А если бы с ней что-нибудь случилось?

– Как с ее тетушкой? – Вика рассмеялась. Смех вышел неестественным. – Да ну, брось. Кому Яна нужна? В ней нет даже десятой части тетиного таланта. Ну, поотсутствовала бы сутки-двое-неделю. Вернулась бы потом целая и невредимая, может, даже отдохнувшая. А мне бы этого времени хватило с лихвой.