Если долго смотреть, рано или поздно, девушка обязательно появится – так было всегда, когда собаки ждали её возвращения.
Маршрутка затормозила, и в открытую дверь вновь повеяло знакомыми духами. Пёс выскочил из машины, помчался по следу. Ещё немного, чуть-чуть, и он догонит, обнимет лапами, оближет родное лицо!
Вот и худенькая фигурка в знакомом пальто, Орик бросается на грудь:
– Здравствуй! Я вернулся!
– Пошел отсюда! Брысь! Напугал, поганый пёс! – визжит и топает ногами незнакомая женщина.
– Обознался! – поджав хвост, пёс испуганно кидается в сторону.
Навстречу бегут ребятишки:
– Собачка! можно тебя погладить? Здорово ты напугал нашу училку!!!
– Дети! Гладить бродячих собак нельзя! – взвизгивает возмущенный педагог, – он больной, заразный, бешеный! Да, да, бешеный!!!
– Нет, не заразный, не бешеный! Добрый! – кричат ребята, – беги за нами, дружок!
И пёс устремляется за стайкой ребят:
– Есть хочешь? Возьми бутерброд!
Орик жадно хватает хлеб, сыр, колбасу, и даже кусочки яблока.
– Да ты настоящий обжора! Жорик! Обжорик!
Пёс прыгает от радости: дети знают его кличку – он же Орик!
– Опять с собаками возишься! – раздается женский голос, – вдруг укусит!
– Не укусит, мама! Давай возьмем его домой? – просит девчушка, – пусть с нами живет! Жалко его!
– Заработаешь, тогда и заводи. А мне дармоеды не нужны! Денег и на тебя-то не особо хватает! Марш домой! И руки помой! С мылом!
Каждый день Орик ждал ребятишек у школы. Рядом с ними он вновь ощущал себя щенком – хотелось резвиться, радоваться жизни!
А когда ребята разбегались по домам, пёсик понуро брел на остановку маршрутки. Вместе с другими пассажирами садился в машину, занимал заднюю скамейку и смотрел в окно.
– Водитель! Собака зайцем едет!
– Развели псин, даже в общественном транспорте некуда деться, гоните собаку!
– Пса не обижать! – раздался голос водителя, – он же хозяина разыскивает! Друг верный!
Орик не знал, что шофер маршрутки взял над ним «шефство», и теперь он, хотя бы на время поездки, находится в полной безопасности.
Опасаясь проехать нужную остановку, пёс подходит к кабине водителя, становится на задние лапы, внимательно смотрит вперед.
– Боишься заблудиться? Тебе, вроде, здесь! Выходи!
Пёс благодарно вильнул хвостом, выскочил.
– Приходи ещё – покатаю!
С тех пор каждое утро Орик неизменно ждал маршрутку на остановке, садился в машину дяди Миши, и, удивляя пассажиров, разъезжал по городу, внимательно разглядывал все, происходящее за окном. Вечером, с благодарностью уминал лакомый кусок, приготовленный заботливым шофером на ужин.
– Взял бы тебя домой, – дядя Миша гладил Орика по спине, – да не могу – жена собак не любит… видать, ты верный друг. Счастлив, должно быть, человек, у которого такая собака.
– Колбаску-то куда понес, Жорик!? – но пёс уже бежал к друзьям, на ночлег, под теплый бок овчарки.
Зима в тот год была суровой. В убежище под павильоном, прижавшиеся друг к другу хвостатые друзья согревались, спасаясь от жестоких морозов и сквозного ветра. Порой морозы бывали настолько сильными, что не хотелось вылезать на улицу. Зарывшись носом в шерстяной бок друга, пёс чувствовал себя комфортно, как когда-то в далеком детстве.
Но голод побеждал, и Орик, поджимая мерзнущие лапки, спешил на остановку. Киоски в парке закрылись – старым собакам найти еду было нелегко, и он стал единственным источником пропитания для своих друзей, ведь его подкармливали все – водитель, пассажиры, школьники…
Овчарка за зиму совсем сдала: шерсть висела клочьями, глаза гноились. Она с нетерпением ждала прихода весны: вылезет травка – витамины и лекарство, можно будет подлечиться и прожить ещё хотя бы лето.
А когда вокруг зазеленело и запели птицы, старушка выползала на солнце, прогреть старые косточки. Скоро в парке откроются киоски, и безлапый сможет находить в помойках остатки мяса.
Вот и пережили зиму!
Прошло девять месяцев, как Алла начала искать Орика.
Однажды, решив навестить щенка в новой семье, она с ужасом узнала – малыш «потерян»… И хозяева даже не думают его искать.
Плакаты с приметами собаки девушка разместила в газетах, расклеила на столбах, в зоомагазинах, и даже остановках транспорта. Но поиски результата не дали – надежда найти Орика постепенно слабела.
Надвигались холода. Сможет ли пережить домашний когда-то пёс суровую зиму?
Уберегут ли его её молитвы от равнодушия и человеческой жестокости?
А когда уже казалось, что пёс потерян навсегда, увидела фотографию в газете и заметку:
«Сегодня такой пассажир катался на 123-м маршруте!
Ехала сегодня в маршрутке с улицы Композиторов до Озерков. На улице Асафьева залезает этот пассажир. С деловым видом выбрал себе место и совершенно без зазрения совести или доли смущения доехал до Озерков и там вышел».
На фото был Орик, сомнений не было. Алла тут же выехала на поиски.
Водители маршрутных такси посоветовали ей обратиться к дяде Мише, но вести его оказались неутешительными – Орик не появлялся несколько дней…
– Не нравится мне этот пёс, все время здесь вертится. Укусит кого из детей, а нам отвечать! – жаловалась директору школы учительница, так невзлюбившая Орика, – надо бы отлов вызвать!
Близились майские праздники, и для муниципальных властей они всегда были поводом для «зачистки» города от бродячих животных. Уже в начале апреля началась традиционная жестокая и кровавая бойня.
В тот вечер, как всегда, с куском булки в зубах, Орик возвращался в парк, к друзьям. Не доходя убежища, почуял неладное – тишина, собак не слышно. Друзей под павильоном не оказалось, зато везде – на земле, асфальте, траве, пятна свежей крови… Её запах привел пса к дороге – здесь тела собак погрузили в машину, далее лишь следы колес…
Воздух пропитан страданием и болью. Надо бежать отсюда – убийцы могут вернуться!