Мой персональный демон

Он хитро прищурился.

– Попробуй отгадать.

Как-то однажды она уже пыталась представить себе янтароглазого нелюдя рядом с хищником. Зверем, предрасположенным к Огненной или Воздушной Стихии.

– Предположений несколько.

– Интересно послушать.

– Птицы, может, даже стая, саламадра или лев.

– Почему не рыбы? Мы все же находимся на острове.

– Ну ты же феникс, значит, отдаешь предпочтение не Водной Стихии.

Коул выкинул сорванную травинку.

– Да, ты права. Воду я не стал выбирать, как и Землю. Орел. Мой крил – орел. По выходным мы с ним летаем к вулкану, чтобы сохранять связь.

– А это тяжело? Управлять крилом?

– И да, и нет. Ты сама поймешь это на себе. Словами не описать. Это как… ментальная связь по Кристаллу. Только твой оппонент стоит напротив, и вам для общения не нужны минералы. Ты и он знаете друг о друге многое, можете находиться на расстоянии, но всегда чувствуете ваше местонахождение. Словно… существует незримая связь между крилом и его хозяином. Таким же образом передаются команды. Не обязательно говорить их вслух. Жесты, мимика, позы – все может быть расценено как приказ к действию.

– Ты долго учился этому?

– Ох, Лина, я до сих пор учусь. Вся наша жизнь – сплошное обучение. Будь ты Управленец или же простой боец.

Они как раз проходили торговые кварталы, когда Коул остановился возле одной из лавочек, откуда исходил умопомрачающий запах свежей выпечки.

– Я просто обязан угостить тебя! В лавке Зельцмана лучшая сдоба на острове!

– Но Буян…

– Мальчик подождет нас здесь. Правда ведь, жеребец? – Коул привязал вороного к ближайшему столбу, приглашающим жестом призывая следовать за ним в обитель сладких запахов.

Миллинарса с сомнением покосилась на недовольного промедлением коня.

– Извини, Буян, мы быстро. А потом обещаю, что угощу тебя вкусной морковкой!

Конь забил копытом.

– Вот и договорились! – она прошмыгнула вслед за фениксом, удивляясь, откуда ему известны булочные, находящиеся за пределами элитных кварталов.

Глава четвертая

Вчерашний день определенно был странным.

Сперва встреча с Персивалем, а после завтрак в компании младшего лорда Сулеима.

Коул оказался прав, расхваливая мастерство пекаря, булочки с повидлом, корицей и сахаром таяли на языке, а ароматный чай с травами позволял экстазу продлиться.

Эйарад напомнил, что тренировки с ним не исчезнут и после сессии, но предложил странное.

– Возможно, тебе было бы сподручнее заниматься со мной персонально? Ведь пока я дерусь с кем-то из вас троих, остальные двое обязаны дожидаться…

– И мы благодарны за этот способ наблюдения за сражением со стороны. Полезно иногда передохнуть, рассмотрев технику соперника издалека.

Феникс тогда поднял руки вверх, сдаваясь.

– И то верно. Оставим все, как есть.

Они вместе прошли мимо поста охраны, отправившись в сторону конюшен. Лина сдержала обещание, выпросив на кухне сочной моркови, угостив Буяна, пока Коул вычесывал его бока. Удивительно было увидеть феникса, заботящемся о звере.

В ее представлении он скорее был молодым повесой, предпочитающим прожигать жизнь, как и следует наследнику, отпущенному в свободный полет академической среды.

А за часы, что они провели вдвоем, он открылся ей с новой стороны.

Феникс умел шутить. Рассказывать забавные истории, иногда, вероятно, обличающие его знакомых не в слишком радужных красках, однако неизменно заставляющие растягивать рот в улыбке при представлении казусов, которые происходили с горе-изобретателями.

У Коула было много друзей из студентов Академии. В том числе среди некромантов и артефакторов. Вот с кем было действительно весело.

В одну из безоблачных ночей некий Крет, некромант со второго курса, заручился поддержкой своего одногодки с факультета Артефактов, подговорив того сотворить колечко, помогающее без дополнительных магических слов поднимать умертвий.

Сказано-сделано! Руперт подготовился как следует, но, будучи сам не ярким представителем потока, видать что-то намудрил в формулах артефакта, и, когда час икс пробил, и ребята пошли на ближайшее кладбище, чтобы испробовать совместную работу, произошел казус.

Нет, кольцо действительно работало! И Крету не нужно было произносить вслух поднимающие упокоившихся речитативы… только вот был один маленький нюанс. Некромант планировал поднять одно умертвие, максимум два, чтобы удостовериться, что его задумка работает должным образом. Однако их прогулка среди могильных плит вскоре переросла в бег по пересеченной местности.

Колечко, уловившее ближайшие захоронения, подпитываясь энергией некроманта, залезая к тому в память и выуживая нужные заклинания, поднимало одно умертвие за другим. Так, пока добрая половина кладбища, выделенная для студентов ночного факультета, не стояла на ногах.

Своими воплями ребята перебудили все общежитие, заставив не выспавшихся и заинтересованных незапланированным шумом студентов брести в сторону невиданной активности некогда живых.

Картина перед адептами предстала прямо-таки эпическая. Крет, матеря «друга-руки-не-из-плеч» на чем свет стоит, сидел на крыше пантеона, куда умертвия не могли добраться, но молчаливыми тенями стояли на земле, создавая непрорываемую оборону. Руперт, обвиняя во всем непутевого некроманта, не способного соизмерить свои возможности и желания, жался на той же крыше, обнимая скульптуру крылатой нимфы и боясь смотреть вниз.

Как выяснилось позже, каждое умертвие, которое с легкого плеча Крет отправлял обратно под землю, тут же доставало обратно колечко Руперта. Даже когда второгодки догадались его снять. Даже когда выкинули с крыши, за которую цеплялись руками и ногами, награждая друг друга и пробудившихся пошатывающихся умертвий красочными эпитетами, желая последним упокоиться с миром, не беспокоя своим благоухающим видом неуравновешенную психику простых адептов.

На выручку к горе-эксперементаторам подоспели преподаватели. Умертвия были благополучно проведены к месту сна, кольцо-артефакт найдено и временно обезврежено накинутым на него Пологом (что перво-наперво нужно было сделать «мальчишкам, потерявшим мозги вместе со страхом»), а второкурсники благополучно спущены со здания склепа на землю.

Коул рассказывал эту историю в таких красках, что Лина то подносила руку ко рту, сдерживая рвущийся наружу смех, но расширяла глаза от ужаса, то и вовсе качала головой, не понимая, каким образом парни смогли отделаться от подобной выходки обычным наказанием (пусть и продолжающимся на каждых выходных в течение всего учебного года), а не исключением из Аэгрин.

Оказалось, что их изобретение заинтересовало Луреиссу. Мадам Фроуз взяла на вооружение этих недотеп, тем не менее, став тщательно изучать сотворенный артефакт.

– Если бы не Фроуз, Крет с Рупертом еще год назад попрощались бы с Агрин, – Коул огладил чашку с полуостывшим чаем. – Так что они у нее в долгу.

Снова Фроуз.

Эта блондинка с дурным нравом и желанием побольнее укусить.

Великолепный артефактор, что из раза в раз заставляет Миллинарсу чувствовать себя не в своей тарелке.