Пленница оборотня

Решил сравнить ее с райтарками? Смешно.

– Начнем.

Когда-то его отец приходил на испытания, когда маленький Макс, стискивая зубы, выбивался из сил, чтобы доказать себе и своему командиру, что он достоин звания воина.

Самый простой и быстрый способ проверить рефлексы – стоя вплотную к стене избегать попадания в тебя мяча, заряженного Энергией. Проверяющие, которыми были такие же рекруты, старались показать себя, изо всех сил хитря и привнося в испытание что-то свое. Ведь это так занятно: подловить того, кто находится от тебя в трех шагах, собираясь превзойти всех на полигоне!

Вот шар, что летит к стоящему статично телу, оказывается у стены, ведь мальчишка вовремя уклоняется от удара. Но круглый снаряд тут же возвращается в ладонь бросающего, чтобы моментально отправиться обратно. И если незадачливый юнец пропустит этот шарик, на его теле могут появляться ранения в самом разнообразном виде: от обычных гематом до ожогов и рассечения плоти. Все зависит от того, какой Энергией подпитает снаряд оппонент.

Это испытание обычно несколько затягивается, ведь это же элементарно: уйти от удара, ориентируясь на мышцы своего тела! Поэтому сейчас ребята, что услышали команду «выстроиться через одного», это те, кто только что завершили рокировку с шарами и стеной. Они как раз успели разогреться, чтобы показать себя в деле.

Максуэл даже не стал скидывать с себя плащ, молчаливо указав на троих, что стояли в первом ряду. Эти трое, сжимая в руках мечи, своевременно выхваченные из ножен, тут же окружили своего лорда, после чего начали нападать.

Их рефлексы действительно радовали. Бились оборотни знатно, не расходуя попусту силы. Они выверяли каждый выпад, стараясь задеть Иррьята с разных сторон.

Отлично, первая тройка пройдет. Айдж вновь не сплоховал с выбором.

– Довольно.

Короткое слово, и воины замерли на своих местах.

– Следующие.

Он извлек урок, что преподал ему отец. Нужно всегда быть сильнее всех. Всегда превосходить по силе, ловкости и скорости каждого, что живет на территории замка. И поддерживать свою мощь и статус ежедневно.

Максуэл всегда самолично проверял тех, кто преступал в ряды подчиненных. И отбраковывал тех, кто был не достаточно, на его взгляд, бесстрашный.

Вероятно, это испытание, бой с самим лордом Райтара, было также проверкой на силу духа. Рискнет ли он, новобранец, поднять меч против владыки? И станет ли драться в полную силу? А остановится, когда ему прикажут? Не затуманит ли пыл сражения его разум?

Когда с последней тройкой было покончено, Максуэл поправил накидку, что кто-то сумел разрезать, и хмыкнул.

– Имя.

Юноша распрямил широкие плечи, стойко встречая его взгляд.

Наглец, уверенный в своих силах?

– Свейн.

– Станешь капитаном прошедших.

Молодой мужчина склонил голову, поднося руку к сердцу.

– Слушаюсь, мой лорд.

Однако ему свойственна покорность. А этот Свейн – занятный малый. Стоит присмотреть за ним.

– На этом все. Айдж, распредели тех, на кого укажу, в отряды. Остальных – в резерв. Пусть чистят оружие и поддерживают порядок в казармах.

– Как прикажите, лорд Иррьят.

Максуэл покидал тренировочное поле, ничем не выдавая своего ликования.

Эти ребята – последние в этом наборе. Теперь численность войска достаточна, чтобы вновь отправиться в поход.

Но сперва нужно разговорить принцессу. Он не был наивен настолько, чтобы верить ее словам о незнании обстановки в собственной стране. Наследников престола воспитывают таким образом, что с младых ногтей прививают знания и умения, способные пригодиться при внезапной атаке на родные земли. Тем более, она боевая демоница. Пыталась противостоять ему!

Иррьят добрался до зала, куда приказал принести горячие блюда. После хорошей разминки стоит подкрепиться.

Киосса Элгиссиора. Гиса, как звал ее тот шатен в очках.

Удивительно слабый медведь родился у Лифанора. Слабак, который предпочел провести врага тайным путем, чем рискнуть собственной жизнью в попытке спасти госпожу.

Мужчина сделал большой глоток из высокого кубка. Напиток медленно, но верно начал согревать его изнутри.

Но, с другой стороны, он единственный вызвался проводить их. Лишь бы он, Макс, не стал убивать киоссу на глазах у всех. Пусть четвероглазый и не знал, что Райтару не выгодна столь быстрая смерть отпрыска королевской семьи. И все же он не обманул, действительно беспокоясь о подруге.

Подруга… а насколько близки их отношения?

Этот Бурый и демоница… он видел их вместе за пределами Академии. Там, где нет места праздным гулянкам.

И вот еще парадокс: на оборотне были те же знаки отличия в виде перекрещивающихся мечей на воротнике жилета, что и у нее.

Однокурсники?

Этот слабак поступил на Боевой?

Занятное наблюдение.

Максуэл не обманывался в отношении тропы, которую запомнил до мельчайших деталей. Стоит лишь отпрыску Лифанора оказаться в пределах Острот, этот ход завалят камнями, или же нашпигуют магическими ловушками в надежде на глупость райтарцев.

Нет, стоит искать другие пути через перевал, чтобы добраться до Ионтона.

И вновь встает вопрос вооружения и расположения вражеских постов.

Разумеется, можно пойти на «переговоры», показав живую Элгиссиору. Но этот шаг не исключает возможности моментальной атаки от Высших демонов. Постоянно держать девчонку как щит? Слишком накладно и стыдно для воина.

Нет, она должна остаться здесь, вне досягаемости родителей. Как залог спокойствия.

Он выставит им требование: выдать земли для своего народа где-нибудь в центральной части Ингиака, возможно, поближе к морю. Там, где плодородная земля и светит солнце, не обжигая при этом ледяными порывами ветра.

А, может, сделает проще. Захватит замок в Ионтоне, провозгласив себя правителем этой обширной и страны. Разумеется, он севернее того же Аминса, да и в размерах чуть уступает собрату, но зато граничит с Дварином. После захвата демонического дома убрать с дороги королевский род гномов не составит труда. Таким образом Ледяные Остроты и Мелиет окажутся зажаты в тиски с двух сторон – с одной оставшиеся верные псы Райтара, с другой армия Иррьята в Ионтоне.

Райтар, Ледяные Остроты, Ионтон, Мелиет и Дварин составляют половину континентальных земель всего Ингиака. Северо-западная часть, окруженная морем. Белым медведям будет комфортно на этой территории. Они смогут оттачивать свое мастерство на непривычных участках земли, сражаться на траве, не чувствуя под ногами скользкий лед, да растить сыновей в тени деревьев, срывая с тех спелые сладкие плоды. Кажется, их называют яблоками. В книгах, что хранились в библиотеке, имелись изображения таких деревьев. А помимо яблонь в мире за горами Острот прячутся ягоды, фрукты и овощи. То, чего киосы лишили райтарцев.

Пришел черед платить по счетам.

Захват власти. Понятие, старое, как мир. И необходимое, если Максуэл желает изменить положение вещей, ставшее привычным.