Браслеты Арилин

– Хорошо, я согласна, показывай, куда идти.

Парень юрко проскочил мимо Аринель, стоящей в дверях, спускаясь по лестнице вниз и зовя ее с собой. Аринель последовала за ним, который вел ее тем же путем, которым она подымалась, но, не дойдя до того места, где она очнулась, матрос остановился и достал ключи, после чего открыл ими дверь, находящуюся слева от лестницы. Из каюты сразу вырвался свет. Несмотря на отсутствие капитана, внутри горели свечи и масляные лампы.

– Вам сюда, – произнес матрос. – И кстати, меня зову Орис.

– Спасибо тебе, Орис, я непременно дождусь здесь капитана.

Аринель зашла вовнутрь, после чего Орис сказал, что капитан скоро будет, и прикрыл дверь, поспешив обратно на палубу. Каюта была небольших размеров, собственно говоря, как и весь корабль, хотя внутри было очень уютно. Перед Аринель стоял большой деревянный стол, который был весь завален морскими картами, слева от нее стоял шкаф красного цвета, справа были полки с множеством книг, стоящих на них, а позади стола виднелось небольшое окно.

Да, подумала Аринель, каюта, конечно, не то что была у нее. После этой мысли слегка екнуло сердце. Только сейчас она начала осознавать, что произошло. Корабль, на котором она бороздила моря десять лет, исчез за мгновение. Вместе с командой и Биразом, с которым они прошли через многое и который являлся ее лучшим другом на протяжении многих лет. Аринель сжала кулаки и стиснула зубы, чтобы не дать волю чувствам, хотя слезы так и накатывались на глаза. – Нет, – твердым голосом сказала она. – Сейчас не время плакать.

Если пираты объединились, да еще и имеют магов с непонятными существами вроде тех волкоголовых, то все, кто плавает по Купеческому морю, в большой опасности, и не только они. Ведь теперь им ничего не стоит напасть на форт Терокс, хотя маловероятно, тут же оборвала себя Аринель, ведь там есть целая армия со своим небольшим флотом, вкупе с магами среди которых один из пяти сильнейших в мире Зенде, а именно Рарун, с которым она была знакома. И все же что-то ее тревожило: нужно срочно попасть в форт Терокс, подумала Аринель и рассказать о нападении. Интересно, куда направляется это судно? Аринель, увлеченная своими мыслями, стояла спиной к двери и не заметила, как она открылась.

– Я смотрю, вы уже пришли в себя?

Аринель резко обернулась: в дверях стоял мужчина в коричневом плаще, с которого градом стекали капли воды.

– Ну и погодка там! – Мужчина прошел мимо Аринель и сел в небольшое кресло, стоящее за столом.

На вид ему было лет пятьдесят. Борода, которую он носил, была почти вся седая, как и волосы на голове, но глаза серого цвета говорили, что ему еще далеко до старика, в них все еще горел огонь – огонь, не дающий насладиться спокойной старостью. Лицо, покрытое морщинами, было светло-белого цвета, что было характерно для жителей севера, в частности королевства Горелем.

– Да вы не стойте, присаживайтесь. – Мужчина указал Аринель на небольшой стул, стоящий у стола. – Меня зовут Ресель, я капитан этого судна.

– Меня можете звать Аринель, – присаживаясь за стол, ответила она.

– Аринель, – задумчиво произнес Ресель. – А не та ли вы Аринель, что является капитаном «Рапиры»?

– Да, это я, а откуда вы меня знаете? Мне ваше лицо незнакомо.

– Так кто вас не знает, – заулыбался Ресель, – единственного капитана боевого корабля – женщину, о ваших подвигах слышали практически все, кто бороздит Купеческое море.

– Ну если говорить правильно, была капитаном «Рапиры». – Аринель опустила голову, погружаясь в неприятные воспоминания.

– Понятно, – произнес Ресель. – Что произошло? Мы нашли вас без сознания на обломке корабля, дрейфующем в открытом море.

– Кое-что действительно произошло, – подняв голову, ответила Аринель. – На караван, который мы охраняли, напали пираты, которых было как никогда много, целых двенадцать кораблей. – О волкоголовых Аринель решила умолчать.

– Как двенадцать? – удивленно спросил Ресель. – Они же больше двух не нападают, да и то это редкость, в основном по одному.

– Я тоже так думала, но выходит, мы оба ошибались. А куда вы направляетесь? Из-за погоды я не смогла определить направление.

– Это рыбацкое судно, и мы плывем из малого царства Аруль в сторону форта Терокс, эти воды всегда были богаты рыбой. Но подождите, вы же мне так и не рассказали, что произошло с «Рапирой». Ее захватили пираты?

– Нет, ее не захватили, – с горящими глазами ответила Аринель, – просто «Рапиры» больше нет, как и ее команды. Я думаю, что никто, кроме меня, не выжил. Послушайте, Ресель, мне срочно надо попасть на Купеческий остров, чтобы рассказать о случившемся, ведь пираты могут напасть и на них.

– Хорошо, мы совсем рядом, и хотя наш корабль редко заходит в сам форт, для вас мы сделаем исключение – к утру будем там. Может, желаете, чтобы вам подали ужин? Вы, наверное, голодны после всего, что с вами произошло.

Хотя до этого Аринель совершенно не хотела есть, сейчас у нее почему-то разыгрался аппетит, и она с радостью приняла предложение.

– Вот и отлично, – улыбнувшись, сказал Ресель, – я распоряжусь, чтобы вам его принесли. – После чего он встал из-за стола, направляясь к двери. – Да, и еще одно. – Он достал из шкафа небольшую бутылку. – Это ром, я думаю, он сейчас вам не помешает. – И, поставив бутылку на стол, вышел из каюты, закрыв за собой дверь.

Аринель не очень любила ром, предпочитая вино, но она все же сделала несколько больших глотков. Сам ром был хорош, хотя сравнивать ей было практически не с чем. Ждать ужина пришлось недолго. Приоткрыв дверь, в каюту зашел Орис, в руках у него был поднос, который он поставил перед Аринель.

– Благодарю тебя, Орис, скажи, а ваш капитан, он откуда родом?

– Он из королевства Горелем, но большую часть своей жизни провел в царстве Аруль, а точнее, в его прибрежных водах. Когда-то он служил на флоте царства, но потом что-то случилось и он ушел, подавшись в простые рыбаки. И теперь у него свое рыбацкое судно, на котором вы находитесь. Кстати, лучшее в своем деле в Купеческом море, – не без гордости заявил Орис.

– А что с ним случилось, почему он ушел из флота?

– Не знаю, – раскладывая блюда на стол, ответил Орис, – он об этом никогда не рассказывал.

Качка заметно ослабла, шторм потихоньку сходил на нет, так что после того, как Орис оставил Аринель одну, она смогла насладиться своим запоздалым ужином. На столе в тарелках было немного вяленого мяса, овощи и, конечно, рыба. Аринель быстро закончила с едой, которая показалась ей самой вкусной за последние несколько месяцев, особенно рыба. Отодвинув железные блюда в сторону, она взяла одну из морских карт, в обилии разбросанных на столе. Развернув ее, она увидела все земли мира Зенде, как большую, так и малую, а также оба острова, находившихся на востоке Кедара, и республику Ардага. Увидела она и отмеченные рыбные места в Купеческом море. За рассмотрением морских карт Аринель и не заметила, как уснула.

– Аринель! – раздался знакомый голос. – Просыпайся, мы уже на месте.

Капитан «Рапиры» открыла глаза, и первое, что она увидела, – это луч солнца, слепящий ей глаза. Она подняла голову – перед ней лежали карты, за которыми она и уснула. Аринель обернулась: за ее спиной стоял Ресель, мягко улыбаясь.

– Ты вчера уснула, и я не стал тебя будить. Кстати, мы уже в форте Терокс.

Аринель не спеша встала и потянулась, она еще никогда так сладко не спала, сейчас она была полна сил.

– Спасибо тебе, Ресель, за помощь, извини, сейчас мне тебя отблагодарить нечем, все мое имущество бесследно исчезло вместе с кораблем, даже моя сабля.

– Да не надо мне ничего, – всполошился Ресель, – да и наведаюсь до своих старых друзей, я их редко навещаю, вот и повидаемся. А вот насчет своей сабли не переживай, у меня есть кое-что для тебя. – Он открыл дверцу шкафа и достал оттуда длинный бархатный чехол, после чего передал его Аринель. – Раскрой его, это отличная шпага, мне ее вручил правитель царства Аруль за храбрость в бою. Думаю, сейчас она нужна тебе больше, чем мне. Возьми ее, пожалуйста.

Аринель сняла чехол и вытащил шпагу из ножен, это была действительно великолепная шпага. Матовый металл говорил о том, что ее ковали халиты – пещерный народ, живущий на западе малой земли. Они не люди и не гномы, но оружие они делали лучше любого народа. Даже эльфы не могли сравниться с ними в мастерстве. Стоило их оружие очень дорого, при том продавали его не всем. Рукоять сабли сразу легла в руку, а снизу рукоятки стояло клеймо – не известная Аринель руна.

– Нет, Ресель, я не могу это принять, ты и так сделал для меня много, и это не считая моей спасенной жизни. Эта шпага – слишком дорогой подарок.

– Да, но не дороже жизни, я бы очень хотел, чтобы ты ее взяла, мне она больше не понадобится. Сейчас я живу совсем другой жизнью, что раньше, мне нравится плавать в море и ловить рыбу. Осмелюсь предположить, что тебе она точно может понадобиться. Прошу тебя, не отказывай.

Аринель, немного призадумавшись, все же приняла подарок, видя, что Ресель был искренен и отказать ему было бы неправильно, учитывая, что он сделал для нее. Да и шпага ей очень понравилась. Аринель прицепила ее на пояс с левой стороны.

– Спасибо тебе, Ресель, я перед тобой в большом долгу.

– Ты мне ничего не должна, я был рад тебе помочь, что ж, ну а теперь можно идти.

Они поднялись на палубу, небо было чистым и светило солнце, ночного шторма будто и не было. В порту было много кораблей, заполненных всякими товарами. «Ну, впрочем, обычное дело для Купеческого острова», – подумала Аринель. Она попрощалась с Реселем и Орисом, не забыв еще раз их поблагодарить, после чего направилась в центр города. Порт в форте Терокс был огромен, правда, треть его занимал небольшой флот, который содержался на деньги десяти купцов, правивших городом, который занимал почти всю территорию острова, который еще называли Свободной республикой. На острове находилась единственная в мире Зенде школа магов, которую основали пять сильнейших колдунов. По их меркам, это было не так давно – сто двадцать лет назад от идущей эпохи, именно тогда было принято такое решение. Деньги выделили купцы, правившие в те времена, но надо сказать, что в мире Зенде способных к магии очень мало, а таких, как Рарун, Нирас, Бургуль, Аманда, Юрис, основателей, больше так и не нашлось. Все, что могут нынешние колдуны, – это немного стихийной магии вроде огненного шара, да небольших молний, да и еще пары фокусов. Аринель много раз бывала на острове, но никогда не переставала любоваться этим городом. Его стены желтого цвета были в сто локтей высоту и в десять толщину, стеной был окружен весь город, а по периметру стояли вышки с дозором, взять этот город еще никому не удавалось. Аринель все больше углублялась в глубь острова, проходя по первой торговой площади, находившейся возле порта. Это был самый большой рынок в городе, которых здесь было три, но не на каждом можно было вести торговлю. На портовой большой площади могли торговать все, кто только пожелает, надо было лишь внести некоторую сумму денег за свое место и целую неделю можно было торговать своими товарами. Вторая площадь находилась на западе города, там могли вести торговлю только купцы, входящие в купеческую общину, ну а третья площадь находилась в центре города, на ней могли вести торговлю только самые богатые купцы мира Зенде, которых было не так много. Этот рынок славился своими товарами, ведь только там можно было купить оружие и доспехи, выкованные халитами, за более или менее разумную цену, хотя даже там они стоили немало, не говоря уже о других местах, где их продавали еще дороже, так как куплены они были именно на этом рынке. Еще на этой рыночной площади можно было купить некоторые магические зелья и эликсиры. На рынке было много народа, снующего туда-сюда, для города Терокс это обычное дело. Жилых домов здесь почти не было, они находились дальше, зато таверн было предостаточно, как и кузниц, из которых доносились звуки молота. Люди жили за портовой площадью, ближе к центру и по окраинам города, и их можно было понять: кому понравится соседство с этим муравейником? Аринель спешила как можно скорей попасть в школу магов и поговорить с Раруном, которого она неплохо знала. Надо было все ему рассказать о нападении на караван и о тех страшных созданиях с волчьими головами, да и о магах поведать следовало. Аринель решила во что бы то ни стало поквитаться с теми, кто одним махом уничтожил ее корабль, команду и лучшего друга. От этих мыслей у нее защемило в сердце, она понимала, что больше никогда не увидит тех, с кем делила хлеб и шла в битву. Она лишь прибавила шаг – город был большой, а мнение Раруна о случившемся она хотела узнать как можно скорей.

Пройдя портовую площадь, Аринель вышла на главную улицу города, которая была очень широкая, здесь уже начали появляться жилые дома почти все желтого цвета, как и городская стена. Этот цвет преобладал на острове, так как именно из желтой глины, которая была крепкой, как камень, когда высохнет, был построен форт Терокс, и было это очень давно. Город не раз пытались захватить, тогда еще не разделенный Фунд. Много лет назад правитель Фунда решил, что остров – это часть малых земель, и принадлежать он должен именно Фунду, и попытался обложить город налогом, но Терокс отказался платить. Тогда правитель Фунда собрал немалое войско и, усадив его на корабли, направился на остров. Но, подойдя к порту, военные корабли Фунда столкнулись с небольшой проблемой: все деревянные причалы были сожжены, а на каменных жители успели выстроить стены, в это время корабли обильно посыпали горящими стрелами. И, не найдя способа высадить войско, корабли Фунда с небольшими потерями вынуждены были отступить. С тех пор на город нападали несколько раз, но взять его так никому и не удалось. Главная улица, по которой шла Аринель, была самая длинная, что она видела, от ее начала до центра города, куда она вела, было не менее часа пути. И это если нигде не останавливаться, хотя посмотреть здесь было на что: ткальные, мастерские алхимии и многое другое.

Откуда взялись эти существа, размышляла Аринель, продолжая идти, еще и маги у них есть, при том обладающие немалой силой. Ведь то, как они уничтожили ее корабль, не каждый сможет. Это были не простые огненные шары, а что-то, о чем она еще никогда не слышала и не видела, хотя один раз она присутствовала на выпуске школы магов. Ее пригласил Рарун, и все, что Аринель тогда увидела, это огненные шары, пару молний и несколько водяных и земляных стен. Возможно, и остальные маги-основатели сейчас находятся здесь, продолжала размышлять Аринель, хотя в школе весенние каникулы, так что в городе, наверное, только Рарун. Он никуда не уезжает во время каникул, он и так успел везде по бывать, тем более Терокс его родной город. Однажды Аринель спросила его, бывал ли он в мертвых землях, но он лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.

Пока Аринель пробиралась к центру города, от запахов из таверн у нее разыгрался аппетит, но денег, само собой, не было, ведь она практически жила на корабле и все ее имущество ушло на дно в месте с «Рапирой». «Ну ничего, я еще с вами поквитаюсь, будьте уверены».

Город жил своей жизнью, даже не подозревая о том, что произошло. Улицы форта Терокс всегда были наполнены людьми, здесь даже изредка можно было увидеть эльфов, что, конечно, было большой редкостью, Аринель никогда с ними не встречалась, но много о них слышала из рассказов, которые ей поведал Рарун. Например, о том, что они непрерывно ведут борьбу с тварями мертвых земель, которые частенько наведываются в лес Трамбод. Была еще одна история, которая ей нравилась, эльфы рассказывали, что когда-то очень давно в мире Зенде была великая битва, в которой принимали участие даже боги. Тогда здесь еще не было жизни, и этот мир использовался как поле для битв. Подробностей они, конечно, не знали, а может, просто не хотели говорить, но было ли это на самом деле или же это была легенда, никто не знал. За всеми этими мыслями Аринель и не заметила, как она вплотную подошла к главному дворцу, который по своим размерам напоминал маленький город. Перед ним стояла третья малая торговая площадь, на которой было не так уж много людей, ведь не каждый мог себе позволить что-то здесь купить. Возле дворца всегда дежурила стража, бдительно наблюдая за всеми, кто находился на рынке, в том числе и за Аринель. Слева от дворца находилось чуть ли не единственное здание не желтого и не серого цвета, оно было не очень приметно, всего три этажа. На фоне гигантского дворца оно больше походило на какую-то таверну, но это и была школа магов, раскрашенная в синие цвета. На крыше виднелись два флага – один с изображением горшочка, набитого золотыми монетами, это был герб Свободной республики, а на втором было изображено белое пламя огня на синем фоне, являвшемся гербом всех магов, окончивших эту школу. Были, конечно, и самоучки, но их было не так уж и много, всякие колдуны да ведьмы. Аринель подошла к входу в школу. Путь ей преградили двое стражников в доспехах и со щитами, на которых был изображен герб города. Они что-то спросили у Аринель на местном языке, но, поняв, что она их не понимает, перешли на всеобщий.

– К кому вы пришли, госпожа, и есть ли у вас проходная в школу магов?