Золотая ловушка

– Не утомила дорога? – поинтересовался я.

– На козлах-то? – хмыкнул он.

Пианист, будто уловивший чутким ухом пожелание посетителя заведения, перешел от вальса к ирландской джиге, которую ему обычно приходилось наяривать по вечерам, заглушая шум скандалов и потасовок.

Сейчас полдень – клиентов в салуне мало. Но и Дик не сдержал слово…

Хотя, может быть, и сплясал, но ему помешал некий мужчина поганой наружности, подошедший к нашему столу.

– Это тебя зовут Мару?

– Ну, допустим.

– Я вызываю тебя на поединок.

– Причина?

– В Батон-Руж ты убил моего брата.

– Я никогда не бывал в этом городе, сэр.

– Ты трус! – взвизгнул подошедший и, схватив кружку Мэри, выплеснул остатки пива мне в лицо.

Я спокойно достал носовой платок и обтер физиономию. Потом встал.

– Хорошо, идем.

Мы вышли во двор. За нами следом все, кто был в салуне. Несколько зевак высунулись в окна второго этажа.

Мы встали друг от друга в шагах тридцати.

– Меня ты знаешь – назови свое имя.

– Меня зовут Джон Мщу За Всех.

– Где-то я его уже слышал. Ну, хорошо – начинай.

Мы встали в позицию.

Американская дуэль. Я много раз был её участником и, поскольку пишу эти строки, всегда выходил победителем. Есть один фирменный секрет. Я не буду его таить.

Много есть быстрых стрелков на свете, и обязательно кто-то (самый последний) наверняка окажется проворнее вас. Поэтому я никогда не слежу за рукой противника, а смотрю ему в глаза. Не для того, чтобы угадать момент, когда он отважится схватиться за рукоять кольта для выстрела – я его гипнотизирую. Да-да, признаюсь – имею такую способность к жульничеству и убиваю зарвавшихся самым бесчестным образом.

А что делать? Жизнь такая…

Парень успел схватиться за рукоятку своего револьвера, но вытащить его не смог – я запретил ему это делать и выстрелил прямо в сердце. Он рухнул мордой в пыль.

Что тут началось!

Из толпы зевак выбежал еще один чувак, громогласно вдруг заявивший:

– Ты убил моего друга. Сейчас за это мне ответишь.

На дуэль это уже не походило, но как самооборона, вполне катит. Я убил и его.

Третий молча пытался меня пристрелить. И снова мой выстрел опередил.

Законы американского общества – ничего не поделаешь.

Я сунул кольт в кобуру и сурово посмотрел на толпу:

– Больше нет желающих помериться со мной в меткости?

Не нашлось, слава Богу!

Вернулись в салун.

Я подозвал к себе владельца трактира.

– Уважаемый, будьте добры написать свидетельское показание, что джентльмены убиты мной честно – один на дуэли, два других в ситуации самозащиты.

Хозяин придорожного заведения оказался пожилым и флегматичным. Он все видел и тут же накатал необходимую мне бумагу. Подписался.

Я окинул взглядом салун:

– Кто еще засвидетельствует мою невиновность?

Подписей набралось достаточно. Несколько мужчин, поздравляя, пожали мне руку.

Так кто такой Джон Мщу За Всех? Откуда он взялся? И почему знает меня?

Местный бандит? – раз народ поздравляет, будто благодарит. Или это как-то связано с моей миссией?

Загадки, блин.

Подошел хозяин трактира, написавший свидетельство о моей невиновности:

– Не могу понять, как вы могли связаться с таким негодяем. У него же на лбу написано, что он убийца. И дружки его не лучше.

– Только сегодня их увидел, – развел я руками.

То была чистая правда.

– Если вы заберете с собой эти трупы и предъявите их шерифу в Батон-Руж – ведь вы же туда направляетесь? – вам выдадут три кучки баксов. Все эти парни в розыске и преследуется законом.

– Что же вы их сами не взяли? – столько мужчин при оружии.

– К нам шериф и рейнджеры заезжают по великим праздникам. Нам с бандитами опасно ссориться.