Течет река дремучими лесами. Миротворец

– Ну и жуткий же сон приснился мне, – сказал Корней, потянулся и встал на ноги.

Синбад посмотрел в его сторону и забился в истерике, стукаясь головой то об пол, то о стену.

– Ты, уважаемый, с ума сошел? – спросил Корней, но заподозрил неладное с собой.

Он к зеркалу, что на стене висело, подошел, взглянул на отражение свое и выдал такую матерную тираду, таким громовым богатырским голосом, что еле живой от страха Синбад потерял сознание.

Из зеркала на Лютого пялилась нахальная кабанья голова…

На баньку к колдуну пришел сам деревенский старшина – давно подбирался к Кочубею познать его колдовские секреты. Как умудряется он сам, его ватага перекидываться в хищных зверей? Почему им всегда везет в набегах? За тайны эти сельский старшина готов был частью власти своей поделиться с колдуном.

Кочубей нахмурился, но гостя приветил. Тимуру только шепнул:

– Ты персиянку в баню не води, а лучше бражки жбана два нам притащи.

И так они упились и упарились, что Кочубей едва очнулся утром ото сна. Долго стонал, слуг звал, но никто не явился на его зов. Кряхтя и попердывая, он слез с кровати и поплелся по избе, в надежде найти хоть что-нибудь для утоления жажды. Выбрел на крыльцо и зажмурился от ярких лучей солнца

– Тимур – ноги оторву! – куда же ты запропастился? Лушка, где ты? Эй, кто-нибудь! принесите мне воды! – рявкнул колдун так, что его громадный живот заколыхался и чуть не опрокинул самого с крыльца.

Еле-еле до сознания дошло – что—то произошло в деревне. Между домов туда-сюда бегали черноногие, перекрикиваясь на бегу.

– Эй, что случилось? – рявкнул колдун с крыльца.

– Измена, благодетель наш, измена! – закричали с улицы.

Увидев оборотня из своей банды, Кочубей вскричал:

– Батыр, пойди сюда. Расскажи мне, что произошло.

Печенег вошел во двор, поднялся на крыльцо.

– Угнали лодку с привязи. Стражника на причале почикали ножами. Пропал Тимур и персиянка-пленница. Народ по закоулкам ищет – может, их тоже чик-чирик и где-то бросили….

– Да кто же мог? – взревел колдун

– Не знаю, Кочубей.

– Я знаю, – сказал Прошка, привязанный к двери свинарника.

Кочубей отыскал его, глазами шаря по двору:

– Говори, собака шелудивая! Ты что-то видел? Кто на нас напал?

– Я видел, как Тимур с двумя девчонками ночью крался по двору. Должно быть, они угнали лодку. Я так думаю.

– Ты видел или думаешь?

– Как крались, видел, а что лодку угнали – думаю.

– Но это же глупо, – сказал Батыр, обращаясь к колдуну. – Зачем Тимуру девок воровать, стража убивать, лодку угонять?

– Вовсе и не глупо, – сказал Прошка. – Тимур хочет тигром стать. Персиянка знает, что это такое. Лушка с ней в компании.

– А тебя почему с собой не взяли, рыбак с Зеленого Холма?

– Хотели. Но я не могу идти – нога к ночи вон как распухла.

– И тебя, все видевшего, оставили в живых? Не похоже на Тимура.

– Хотел он меня к свиньям запихнуть – девчонки не позволили. Он меня к дверце этой привязал, рот веревкой замотал – только я ее за ночь перегрыз. И путы бы погрыз, но убежать-то не смогу – нога распухла, ступить нельзя.

– Что с ним делать? – спросил Батыр. – Пихнуть к свиньям?

Гора Сала уже сидел на крыльце, опустив брюхо к самым ступням – раздраженно проворчал:

– Вас бы всех к свиньям побросать – не знаю, кому верить.

– Прости, Кочубей! Тимура словим, на куски порвем – докажем тебе свою верность.

– Голова трещит, а надо собираться, – сказал колдун. – В Заветный Терем пошел Тимур – там его будем ловить.

– Иду ватагу собирать. На чем пойдем – на лодках или конными?

– Я думаю, Заветный Терем надо спалить, – сам себе сказал колдун. – Чтоб не повадно было слугам прыгать выше командира.

– Заветный Терем спалить? – вытянул шею Батыр. – Как же мы мальчишек наших будем делать оборотнями?

– Тимур ко мне мальчишкою пришел, а теперь вот в тигра хочет перекинуться.

– Не волнуйтесь, атаман, они не далеко ушли – мы их к вечеру догоним. Я так понимаю: если ватажник против друзей пошел, смерть за ним по пятам спешит. Не правда ли? – с этими словами Батыр отбыл собирать ватагу оборотней.

– Дяденька, – негромко сказал Прошка, – возьмите меня в оборотни: я вам пригожусь.

– У меня и без убогих дерьма полно, – решительно заявил колдун, – не говоря уже о предателях.

– Если вы действительно колдун, вам мою ногу вылечить раз плюнуть.

Эти слова юноши заставили Кочубея задуматься.

– От тебя проку, что в кормушке у свиней, что в слугах – никакого, – сказал, немного погодя.

– Ну, как же! Я бы вам сейчас верблюда оседлал – Тимура же нет.

– На лодках мы пойдем.

– Лучше меня по всему течению реки никто грести не умеет.

– Хвастун ты.