Россия на изломе

– На засаду нарвались, Фёдор Матвеевич. Пуля в лоб, даже вскрикнуть не успел.

– Ну, слава Богу, – перекрестился Фёдор Матвеевич, – хотя бы не мучился сыночек мой.

И слёзы покатились по щекам старого казака.

Дня за три перед возвращением назад к Платону пришла Лидия Сорокина. После взаимных приветствий и ненужных вопросов она спросила:

– А почему моего Ваню не отпустили?

Платон даже растерялся.

– А я почём знаю? – развёл он руками. – Начальству видней. Ваня твой незаменимый человек, гордись.

– Да что мне гордиться? Если он на хорошем счету, то почему его на побывку не отпустили, почему у него звание не казачье?

– Учился на прапорщика… Не знаю.

– Я его видеть хочу, Платоша. Возьми меня с собой.

– Куда?

– Да в Турцию эту вашу проклятую.

– Да как, Лида, как?

– Как ты поедешь, так и я поеду.

– Лида, ты жена, дочь и невестка военных людей и понимать должна, что армия – это не базар какой-нибудь, не ярмарка. Кто хочет, тот и приезжай.

– Придумай что-нибудь, Платошенька.

– Придумай. Да я и не один возвращаться буду.

– Ну, собери их всех, Платошенька, я поговорю с ними. Я очень хочу видеть своего Ванечку.

И Лидия заплакала.

– Лида, хватит тут сырость разводить, соберу. Приходи.

На следующий день в гостях у Кузнецова были хорунжий Пащенко и приказной Меркул Бублик. Они были очень удивлены поводом собрания и тоже не очень понимали, как и, главное, зачем это делать.

– Казаки, – сказала Лидия, – в этом году ваши семьи будут молоть зерно бесплатно на нашей мельнице, если вы мне поможете встретиться с Ваней.

– Лида, зачем же так, – сказал Платон, – Иван наш командир, наш боевой товарищ…

– Но от бесплатного помола не откажемся, – сказал Пащенко.

– Да, – сказал Бублик.

– И как мы это провернём? – поинтересовался Кузнецов. – В поезде народ мужеского пола исключительно и патрули военные на вокзале. А если заметят? Разрешения-то нет.

– Не заметят, – сказал хорунжий, – переоденем её в казака и всё.

– Нам же её только в поезд посадить, – поддержал хорунжего Меркул. – А поезд ночью отправляется. Никто и не заметит, что это не казак, а баба. Трое суток уж как-нибудь…

– А там, в Сарыкамыше?

– А в Сарыкамыши все связисты друзья да приятели Сорокина, – сказал Меркул, – предупредят его о приезде жены. А там уж сам сообразит, как действовать.

– Наш командир полка, войсковой старшина Калмыков ценит и уважает Сорокина, – сказал Ващенко. – Неужели он не поймёт и не уважит Ивана в таком деле?

– Да от Мама-Хатун до Сарыкамыша верхами четыре дня скакать. Какой у него отпуск будет?

– Хоть день да мой, – вставила своё слово Лида.

– Да, – сказал Меркул.

Казаки долго спорили и рядили, как всё это сделать по уму. Лидия с надеждой и тревогой переводила взгляд с одного казака на другого. Наконец, казаки решили:

– У вас в доме есть казачья форма? – спросил Ващенко.

– Есть.

– Вот подготовь её под себя, что бы не мешком сидела, погоны и всё прочие, там бурку, папаху… И послезавтра поедем.

До Владикавказа добрались без приключений. Перед поездом на вокзале Лидия переоделась, и перед изумлёнными казаками предстал молоденький есаул.

– А скромнее по чину погонов не было? – спросил Кузнецов.

– А разве эти не скромные? – изумилась Лида. – Они же без звёздочек и с одной полоской.

– Прости ей, Господи, это баба, не ведает, что творит. Волос длинный, ум короткий. А с двумя просветами и тоже без звёздочек, это уже полковник.

– А я кто? – спросила Лида.

– Пока есаул. Потом идёт войсковой старшина, потом полковник.

– Хорошо ещё, – сказал хорунжий Ващенко, – что у Ивана генеральских погон не нашлось. Я говорил о форме рядового казака. Пойдёмте, господин есаул, а мы за вами.

– Нет, – сказал Меркул, – прикрываем её.

– Не по чину, – сказал хорунжий.

– А что делать?

В вагон они сели без осложнений. Лиду поместили на третью полку – с глаз долой. В поезде к ним присоединился прапорщик Григорьев. Ему объяснили ситуацию.

– Дело хорошее, – сказал Григорьев, – только в поезде жандармы документы проверяют у отбывающих в Сарыкамыш.