– Вам бы не стоило, Федор Васильевич, – укоризненно покачал головой Калымдай.
– Ничего, – отмахнулся я. – Если что я быстро смоюсь, да и защитный медальон у меня всегда с собой и колечко, вон атакующее на пальце. Всё нормально будет.
– А и пошли тогда, внучек! – подскочил Михалыч. – Чаво время тянуть как кота за хвост?
– Погоди, деда, а гостинцы царю-батюшке?
– Ась?
– Ну дед… А как же классические три ведра воды для поднятия тонуса? Да и пожевать чего вкусненького – он же там уже почти четыре месяца торчит.
Михалыч хлопнул себя ладонью по лбу и засуетился:
– Аристофан, ну-ка рысью на кухню! Попроси Иван Палыча пусть подыщут флягу какую ведра на три али ещё что для переноски удобное. Да быстро! Смотри в кабак куда не заверни, слышь?
– Ну, ты чё, Михалыч, – обиделся бес. – Да я в натуре, чё без понятий? Без базара ща смотаюсь.
Пока Аристофан бегал на кухню, дед положил в корзинку целый копченый окорок, порезал сала, кинул краюху хлеба, пару яблок, насыпал пряников, а сверху водрузил бутылку коньяка.
– А мне окорок зажал, – проворчал я. – Ну где там Аристофана носит?
– В натуре, босс, – пропыхтел бочонок с водой, а вслед за ним в кабинет протиснулся и бес. – Иван Палыч в водичку мёду добавили и пять бутылок красного вина вылили, – бес сглотнул. – Ништяк наверное вино – пахло классно.
– Ну, мы пошли тогда, – я достал из кармана маленькую коробочку. – Шмат-разум, а перенеси-ка меня, Михалыча с корзинкой и вот этот бочонок прямо в темницу к Кощею!
Лёгкая вспышка и… темнота.
– Ни фига не видно, деда…
– Так ты колечко своё запусти.
– Что, Федька, – вдруг со стороны послышался тихий хриплый шёпот, – одолел-таки Лиховида, а?
– Ваше Величество? – я поспешно крутанул камень на перстне и камеру залил тусклый свет.
– Моё-моё, – подтвердил царь-батюшка, громыхнув цепями.
Выглядел Кощей мягко говоря – не важно. Распятый на стене, перепутанный цепями, худющий, почерневший и весь в пыли и паутине смотрелся он жутковато, но, тем не менее, был бодр и вполне даже в рассудке:
– Здорово, Михалыч. Попить принёс?
– А как же, батюшка! – засуетился дед, выуживая из безразмерного кошеля ковшик. – На-ка от отпей… Да не спеши ты, ишь носом в воду урылси… Три ведра принесли, небось хватит.
– Ваше Величество, – я шагнул к Кощею, – вы как?
Тот только фыркнул прямо в седьмой ковшик.
– Ясно, пардон. А про Лиховида вы откуда знаете?
– От ты Федька у меня, – Кощей оторвался от воды, – то умный, а то как ляпнешь что, будто из-под хвоста коровы да на землю.
– Да ну вас, Ваше Величество… А всё же?
– У батюшки, где бы он ни был, завсегда мозговое единение со дворцом, – пояснил дед. – Отстань, внучек с расспросами покуда, дай человеку попить спокойно.
– Какой я тебе человек, Михалыч? – снова фыркнул Кощей. – А в корзинке что?
– А мы за вами пришли, – выпалил я. – Сейчас за скелетом назад смотаемся, вместо вас пусть висит, а вы через пять минут уже во дворце будете. Я сейчас Гюнтеру прикажу ванную вам набрать.
– Сам придумал? – недоверчиво хмыкнул царь-батюшка.
– Сам-сам, – вмешался дед. – Ить и славного же ты себе работничка воспитал, батюшка. Героического ума у нас Федька! Весь в меня.
– Ну что есть, то есть, – я скромно шаркнул кроссовком по пыльному каменному полу. – Так что собирайтесь Ваше Величество пока я за скелетом смотаюсь.
– Остынь, Статс-секретарь, – проскрипел Кощей. – Нельзя мне просто так во дворце показываться.
– Так никто же не узнает!
– Узнают. Только я во дворце окажусь, как сразу все, кому надо и кому не надо, меня там почувствуют.
– Блин, – я разочарованно вздохнул. – А такая идея хорошая была…
– Идея хорошая, – кивнул Кощей, прикладываясь к бутылке коньяка, заботливо поднесенной к его губам Михалычем, – только… уффф… А откуда такой коньяк у вас?.. А, ладно, потом разберусь… Только не до конца продумана идея твоя, Федор Васильевич.
– Так я же не знал, – развёл я руками.
– Зато я знаю.
– И что теперь? Так и будете висеть тут, пока не созреете на битву с фон Дракхеном?
– А тебе бы этого и хотелось? – прищурился Кощей. – Понравилось, небось, царствовать, а Федька?
– Да ну его на фиг, это царствование, – честно ответил я. – Мне кроме моей Канцелярии, ничего больше не надо.
– Моей.
– А?
– Моей, говорю, Канцелярии, – ворчливо пояснил царь-батюшка.
– А, ну да, ну да. Вашей, конечно… И всё же, Ваше Величество, вот хоть сгущенки мне не давайте больше, а не верю я, что у вас никаких уловок на этот счёт не заготовлено.
– Молодец, Фёдор, – хмыкнул Кощей. – Не зря я тебя к себе взял. Есть одна идея, да только весь расчет у меня на Лиховида был, а ты его и того… Устранил.
– А что еще оставалось, Ваше Величество? – пожал я плечами. – А что за расчет?
– Отсидеться во дворце, да только не открыто, а в защищенных палатах. В библиотеке, например, да хоть в галерее. Там, где не шастает никто.