Встреча

– Что будем делать, шеф?

Джон повернул голову.

– Ты на дежурстве, у тебя имеется инструкция, работай.

Марк кивнул на экран.

– А с этими что?

– Начальство знает о них, пусть думает. А у нас есть свои обязанности.

– М? Верно.

Марк посмотрел на часы. Пришло время проконтролировать поведение подшефных астероидов. Быстро произведя измерения и занеся данные в сравнительную таблицу, он переключился на кольца Сатурна. Отразилось ли на них появление неизвестных тел? Реакции никакой, что и следовало ожидать: слишком велико расстояние для какого-либо воздействия.

У Джона зазвенел мобильный телефон, и он поспешно выхватил его из кармана.

– Да, сэр… да… Надолго?… Есть, сэр.

Отключившись, он повернулся к Марку.

– Дело принимает серьезный оборот. Нам отсюда выходить запрещено, а смена твоя продлевается на неопределенный срок.

У Марка загорелись глаза.

– Ух, ты! Значит, в самом деле, пришельцы?

– Ну, этого пока достоверно никто не знает. Зато присматривать за ними будем только мы. Так что не своди с них глаз. Смотри туда, а не на меня, а я пока отдам распоряжения.

Джон ушел в бытовую комнату, а Марк откинулся на спинку стула и принялся мечтать:

– Всемирная известность… бесконечные интервью… толпы девушек…

Дверь распахнулась, и в обсерваторию вошли трое человек в военной форме. Двое молодых, крепких на вид сержанта, а третий лет сорока, высокий, худощавый, с короткими черными волосами и седыми висками. Он по-хозяйски распорядился:

– Ставьте вот здесь.

В ближнем углу сержанты развернули походную койку, кинули на нее надувные матрас с подушкой и рядом поставили две полные сумки.

– Будьте снаружи, если понадобитесь, я вас позову.

– Есть, сэр!

Марк изумленно наблюдал за ними и, наконец, заметил:

– Парни, вы ошиблись, наверное, километров на двести.

– Ничуть.

Обладатель седых висков подождал, пока за подчиненными закроется дверь, подошел к нему и протянул руку.

– Генрих.

– Прекрасно. Марк. А теперь можете объяснить мне, что происходит?

– Конечно. Мы будем здесь наблюдать за гостями из Космоса.

– Ах, так? Тогда я пошел домой.

Марк поднялся и сделал вид, что пытается Генриха обойти, но тот жестко сказал:

– Никуда ты не пойдешь.

– Почему? Вы же меня не арестовали?

– Нет, но пока мы с этим делом не разберемся, ты останешься здесь.

– Разбирайтесь. А я причем? Я астроном.

Генрих показал ему кулак.

– Я сейчас заеду тебе между глаз, и ты, астроном, будешь пересчитывать все увиденные звезды. Когда закончишь, тогда и пойдешь. Понял? Не раньше.

Марк опасливо отодвинулся.

– Чего вы сразу кулаками размахиваете?

– Чтобы ты быстрее понял.

– Пришли – без спросу, хозяйничаете – как дома…

– И нас никто не спрашивал. Приказали и вот мы здесь.

Марк кивнул на компьютер.

– Государственная тайна, что ли?

– Ой, лучше ничего не спрашивай.

Из бытовой комнаты вышел Джон.

– Марк, что за шум? Кто этот человек?

Военный щелкнул каблуками.

– Генрих Шульц, Полковник Службы Безопасности Планеты! С кем имею честь?

– Джон Гилберт, начальник обсерватории № 73. Чем обязан?