Экспедиция к мигающей звезде

– Я согласился, я не мог отказать столь талантливым девушкам.

– И… – начал глава «ночной стражи», но со шкафа раздался голос мэтра Грассилино:

– И что мы теперь имеем?

Оба мужчины повернули в ту сторону головы, сидящая там птица раскрыла крылья очень странной расцветки и скрипучим голосом закричала:

– Пиастры! Пиастры!

– Что это? – спросил Мартуран, Грассилино пожал плечами:

– Эта птица из летающей башни иномирян, её Алина принесла, – маг не стал говорить, что это магическое создание – на простую иллюзию эта птица уже не была похожа, не развеивалась и вела себя вполне самостоятельно. А птица голосом Грассилино сказала, явно намекая, что главе тайной стражи пора закругляться:

– Жду вас завтра, в это же время.

– Да, – подтвердил маг, – завтра Айлина и Алина придут на первое занятие, если вы хотите с ними побеседовать, то можете прийти, а сейчас…

Маг хотел намекнуть, что не стоит больше занимать его время, но птица его перебила, демонстрируя хорошие, вернее, специфические знания завене:

– Попутного ветра и якорь тебе в задницу!

– Однако, – произнёс нранд Мартуран, но предпочёл удалиться – с магами лучше не спорить даже всесильному начальнику тайной стражи. А принцесса и её близкая подруга (а как можно ещё назвать девушку, с которой Айлиона согласилась на слияние разумов?) сами стали магами, значит, и быть с ними надо максимально вежливыми. Можно, конечно, допросить их в присутствии штатного мага стражи, вряд ли девчонки смогут оказать ему противодействие, но одна из них – дочь короля, пусть и младшая, а вторая – иномирянка из летающей баши. Нет, лучше с ними поговорить завтра и в присутствии Грассилино, он всё-таки их наставник, и при нём девушки не должны быть агрессивными.

* * *

Меймиррэ Фикосин с грустью посмотрела на рамку с натянутым на неё шёлковым полотном. Там был вышит только уголок, именно тот, что сделала она сама, показывая этой несносной девчонке… Фикосин прикрыла рот рукой, словно испугавшись, что её мысли вылетят словами и их кто-нибудь услышит. Почтенная Меймиррэ достала из своей корзинки оплетенную бутылочку и налила в такой же стаканчик немного сладкого красного вина. Сделав несколько глотков, женщина успокоилась, взялась за иголку и занялись привычным делом. Под голубым небом появилась зелёная трава с синеющим вдали лесом. Несколько движений и на небе засияло ярко-жёлтое солнце. Вышитое меймиррэ Фикосин совсем не напоминало вышивку, это, скорее, была картина, нарисованная талантливым художником, но вышивка не радовала. Мёймиррэ расстроено вздохнула – она, Фикосин, была лучшей! Но ученица ей досталась… Вот и сегодня даже не соизволила прийти! Все её сёстры, даже старшая Айсолана, которой уже больше тридцати лет, каждый день посвящает этому искусство целый час! А Айлиону и десяток минут не удаётся удержать! Фикосин снова расстроилась, достала бутылочку и стаканчик, налила, выпила и застыла! В окно влетели две Айлионы, стоявшие на чём-то напоминающем плоскую рыбу! По крайней мере, сзади у этой доски был выступ, напоминающий плавник. Меймиррэ Фикосин потрясла головой, вроде и выпила всего два маленьких стаканчика, а в глазах уже двоится! А одеты-то Айлионы во что-то напоминавшее куртку, сшитую в одно целое со штанами! Фикосин зажмурилась, надеясь, что когда она откроет глаза, это виденье исчезнет.

– Алина, гравискейт оставим здесь и переоденемся, я тебе покажу дворец, а потом познакомлю с Айреном, он учит меня фехтовать, тебе тоже понравится… – Услышала Фикосин голос Айлионы и, не разобрав, что должно понравиться её собеседнице: фехтование или капитан Ситарно, открыла глаза. Вторая Айлиона стояла у неоконченной вышивки.

– Какая красота! – произнесла девушка слова, которые Фикосин вряд ли услышала бы от Айлионы. Но сказала-то это Айлиона! Или её двойник-отражение?

– Алина, это меймиррэ Фикосин, – сказала девушка не у вышивки, а та, что у вышивки, безупречно исполнила придворный поклон. – Меймиррэ Фикосин, познакомьтесь, это Алина, она…

Айлиона, Фикосин уже не сомневалась, что говорившая девушка – Айлиона, на мгновенье запнулась и решительно заявила:

– Она моя сестра!

Вторая девушка ещё раз поклонилась и восхищённо спросила:

– Неужели это вы сделали! Такую красоту сотворить…

Польщённая Фикосин ничего не сказала, она взяла иголку, и та забегала в её умелых руках.

– Надо взять не одну нитку, а две, Одного цвета, но разных оттенков, тогда изображение приобретает необходимую глубину… – начала объяснять женщина, наконец, найдя благодарного слушателя. Айлиона поскучала минут десять, наблюдая, как увлечённо Алина занимается вышиванием, и со словами «Вы тут поразвлекайтесь, а я на кухню сбегаю, чего-нибудь поесть утащу» исчезла за дверью. Прежде чем убежать Айлиона переоделась, всё-таки комбинезон вызвал бы ненужные вопросы. Переоделась сама и дала тунику-сарафан Алине, чтоб та тоже переоделась. Комбинезоны и гравискейт спрятали в шкаф.

Меймиррэ Фикосин отдыхала душой – о такой послушной и внимательной ученице можно только мечтать! А Алина, так звали копию Айлионы, схватывала всё буквально на лету, не прошло и получаса (Айлионы всё ещё не было), как девушка уже сама вышивала, правда, следуя указаниям счастливой наставницы.

Дверь в комнату покоев, где и происходило обучение вышивке, открылась и на пороге стояла девушка постарше Айлионы и на неё похожая. Алина откуда-то знала (может, это было результатом слияния разумов), что это сестра Айлионы, принцесса Аймилона.

– Вижу, ты взялась за ум, Айлиона! Не понимаю, почему старшая кухарка только что пожаловалась мне, что ты устроила набег на её хозяйство и утащила несколько пирогов и бутыль вина, но вижу, что это не так. Хотя… Обед ты пропустила, но попрошу к ужину не опаздывать! Иначе будешь наказана!

За сестрой Айлионы закрылась дверь, и Алина спросила у Фикосин:

– Она сказала, что Айлиону накажут, если она опоздает, как это будет? И кто это сделает?

Женщина ответить не успела, в комнату ввалилась Айлиона с корзинкой разной снеди. Усмехнувшись, она спросила:

– Что вы сказали Аймилоне? Только что встретила её в коридоре, сестрица побледнела и шарахнулась от меня, будто демона увидела.

– И не удивительно, – усмехнулась Алина, – тут она хвалила меня за то, что я взялась за ум и занимаюсь вышиванием. Кстати, и за то, что я перестала таскать с кухни съестное. Она приняла меня за тебя, выйдя за порог, снова встречает тебя, взявшуюся за старое. Причём ты это сделала так быстро и так нагло…

Алина засмеялась, её поддержала Айлиона. Улыбнулась и Фикосин, а Алина, отсмеявшись, попросила рассказать, что это за наказания, которыми пугала Аймилона.

– Обычно бьют палками, но меня, как и остальных принцесс, секут розгами…

– Как розгами? – поразилась Алина, Айлиона пожала плечами:

– Вот так и секут, кладут на лавку, задирают платье и секут, предварительно сняв, то, что под платьем, чтоб не портить. Для этого во дворце есть специальная комната, а наказывают – экзекуторы.

– А вас тоже так наказывают? – повернулась Алина к Фикосин, та вздохнула:

– Когда как, иногда секут, а иногда бьют палкой. Принцесс секут бесплатно, а мы должны оплатить палки и услуги экзекуторов.

– Сурово тут у вас, а магов как? Тоже секут? – Алина задала вопрос Айлионе.

– Нет, миррэ Алина, мага никто тронуть не смеет, он же маг! – ответила Фикосин, хоть и не её спрашивали, а Айлиона сказала:

– Схожу-ка я на ужин, недаром же Аймилона меня пригласить приходила, обычно она до этого не снисходит. Видно, отец ей поручил, схожу не потому, что розг боюсь, скорее всего, там мне хотят что-то сообщить.

Глава третья. Немного о нетрадиционной доставке пива

Пауль ван Вейдн, понимая всю нелепость создавшейся ситуации, уже почти час слушал лекцию о правилах хорошего тона. И кто это ему всё рассказывал?! Возомнивший себя личностью космический корабль! Вернее, искин «Находки»! Капитан, уже несколько раз пробовавший прервать эту лекцию, вздохнул и не стал делать ещё одной попытки, понимая, что она будет, как и первые, бесполезна. А девушка на экране, очень похожая на Алину, подняла руку с накрашенными ногтями и как ни в чём не бывало продолжила говорить:

– Столовые приборы надо раскладывать в очередности подаваемых блюд. Вилочки для овощей следует класть за вилочками для мяса.

– О господи! – вздохнул ван Вейдн. – Оказывается, мясо и овощи едят разными вилками! Но как же это? Если для вилок только одна рука, во второй-то нож!

– Поочерёдно, – сообщила девушка с экрана.

– А если подадут устриц в раковинах, то чем надо будет их кушать? – коварно спросил Марк, тоже присутствующий в рубке. – Раковину-то сначала открыть надо.

– Молотком! – буркнул теряющий терпение капитан. – Сначала открыть, а потом им же и кушать!

Девушка замолчала, осмысливая полученную информацию, а может, собираясь достойно ответить, воспользовавшийся паузой Азман предложил:

– Надо попытаться вызвать Алину через браслет-переводчик.

– Как? – мотнул головой в сторону экрана ван Вейдн, Марк, опережая изображение на экране, попытавшееся вставить какую-то реплику, вкрадчиво сказал: