Экспедиция к мигающей звезде

– Милая девушка! Вы необычайно красивы! Как? Вам никто этого не говорил? Какие слепцы, пройти мимо такой красоты и не заметить! Я, Марк Азман первый навигатор этого корабля, просто поражён вашей неземной красотой!

Возможно, если бы это была обычная девушка, она бы покраснела от комплиментов, которые вывалил первый навигатор, но эта только удовлетворённо кивнула. Но всё же та реакция, на которую надеялся Марк, последовала незамедлительно:

– Ах, какой вы вежливый и приятный собеседник, не то что… – девушка с экрана кивнула в сторону побагровевшего капитана, – вы умеете вести беседу, а то сразу где Алина! Где Алина! Даже не поздоровавшись! Хорошим манерам надо обучать даже в таком возрасте, если они не привиты с детства!

– Хррр! – отреагировал багровый капитан, Марк, не давая ему высказать обнаглевшему искину, всё что он о том думает, снова перехватил инициативу переговоров:

– Прошу простить невежливость капитана, но он несёт ответственность за всех членов экипажа и его очень волнует пропажа Алины… Девушка, а как вас зовут? Своё имя я назвал.

Обычная девушка точно бы смутилась – только что она читала лекцию о хороших манера и тут допустила такую бестактность, сама не представившись, но искин невозмутимо ответил:

– Можете называть меня Найда, это имя мне нравится, его мне Алина предложила.

– Милая, прекрасная Найда, – Марк был сама любезность, – ещё раз прошу простить капитана, но Алина ему не чужая, и он забыл обо всём, в том числе и о хороших манерах от волнения за судьбу девушки! Не скажете ли нам, где сейчас находится Алина?

– В том числе в какой руке надо держать вилку для мяса и молоток для устриц, – буркнул капитан.

Девушка на экране благосклонно кивнула:

– Прощаю.

– Подумать только, меня простил мой собственный корабль! – тихо, чтоб снова не вызвать недовольство обнаглевшего искина, пробормотал ван Вейдн. Найда, обращаясь исключительно к Марку, сообщила:

– Я не могу вам точно сказать, где сейчас Алина, она вместе с Айлионой покинула корабль.

– Кто такая Айлиона? – быстро спросил Азман, но ван Вейдн его остановил:

– Это можно будет выяснить позже, сейчас надо узнать – где Алина! Можно ли с ней связаться?

– О несравненная Найда! – обратился первый навигатор к девушке на экране. – Нельзя ли связаться с Алиной? И передать привет Айлионе? Очень вас прошу, капитан вас тоже просит!

– Не могу отказать столь учтивому кавалеру, – произнесла Найда голосом, не похожим на голос Алины, которым до этого спорила с капитаном. Марк вспомнил, где слышал такую манеру говорить – так изъяснялась героиня одного из голофильмов, какая-то историческая мелодрама и голос был тот же. Девушка исчезла с экрана, ставшего тёмным, видно переключилась на камеру браслета-переводчика. Но видно там была отключена камера. Послышался звук вызова. Затем какой-то звучный голос произнёс:

– О Боги! Что это?!

– «Находка» вызывает Алину, – произнесла Найда уже своим обычным, если можно так сказать, голосом. Но затем так же жеманно, как говорила до этого, сказала: – Уважаемый господин, я бесконечно рада с вами познакомиться! Но, к сожалению, не располагаю временем для более тесного общения, поэтому ограничимся только светской беседой.

Камера всё же включилась, и на экране возник седобородый старик, с внешностью, совсем не соответствующей голосу, которым говорил. Седобородый растерянно озирался, судя по изображению – он сидел за столом, на котором и лежал браслет-переводчик.

– Марк, а Марк! – произнёсла голосом Алины Найда и спросила: – Я правильно сказала? Надо ли было добавить, что после к светской беседы, перейдём к лобзаниям, но сделаем это позже?

При всей серьёзности ситуации первый навигатор не смог сдержать смешка, он вспомнил, что в том голофильме, голосом героини которого говорил искин, именно это ей предложил кавалер, а потом были не только лобзания. Если бы Найда предложила и это, то этого старика точно бы хватил удар! Да и сама мысль любовных утех этого пусть ещё и не дряхлого деда с космическим кораблём была более чем забавной! Подавив смех, Марк понял, что всё говорящееся в рубке этот седобородый, притворяющийся старцем, не слышит, но всё же шёпотом попросил:

– Найда, спроси этого деда – где Алина.

– Уважаемый господин, а не будете ли вы так любезны поведать мне, где в данный момент пребывает девушка, коей раньше принадлежал этот браслет?

– Она, что, спятила? – тоже шёпотом спросил ван Вейдн у Азмана и добавил: – А этот дед? Он, что, понимает наш язык? Коммуникатор напрямую транслирует его речь?

– Фи, как некультурно! – тут же отреагировал искин. – Только то, что вы пребываете в состоянии аффекта, беспокоясь о Алине, вас извиняет!

– Браслет-переводчик, да и вычислительной мощность у искина гораздо больше, к тому же вы слышали, она может любой голос смодулировать, вот она при переводе говорит голосом этого старца, – пояснил первый навигатор и добавил, обращаясь к Найде: – Милая Найда, продолжай, пожалуйста!

– Марк, раз мы с тобой перешли на «ты», то не выпить ли нам на брудершафт, чтоб закрепить наши отношения?

– С удовольствием, – серьёзно ответил Азман, но при этом подмигнул капитану. Произошедшее дальше его обескуражило – в рубку вкатился столик-разносчик еды из пищеблока, на котором стояла бутылка марочного коньяка! У капитана и первого навигатора глаза полезли на лоб, этого не было в запасах корабля! Рядом с бутылкой стоял наполненный фужер! Азман взял его и понюхал, капитан озабоченно сказал:

– Марк, вы поосторожнее, неизвестно что там, – при этом капитан взял бутылку и разочаровано добавил: – Муляж!

Первый навигатор сообщил:

– Это не коньяк, но пахнет приятно.

После чего выпил содержимое фужера, Найда с экрана кокетливо сказала:

– А поцеловаться?

Марк, изо всех сил, сохраняя серьёзность, настолько нелепым ему казалось происходящее, чмокнул экран. Посмотрев на улыбающуюся девушку, спросил:

– Но всё же спросите у этого почтенного господина, куда он дел Алину? Мне кажется, мы несколько отвлеклись от основной задачи…

– Одним из моих преимуществ наряду с множеством недостатков, как-то: отсутствие губ, куда можно поцеловать, и не знание вкуса коньяка – является способность выполнять несколько задач одновременно. С нрандом, именно так здесь называют знатных и почтенных людей, Грассилино я уже побеседовала и узнала не только его имя.

– Где?… Где Алина?! – выдохнул ван Вейдн.

– Алина сейчас находится в покоях принцессы Айлионы. Судя по времени, они там ужинают. Больше ничего не могу сказать, наберитесь терпения, Алина завтра свяжется с вами, как только появится на первом занятии у мэтра Грассилино.

– Каком занятии? – растерянно спросил ван Вейдн. – Чем они будут заниматься?

– Нранд Грассилино взял Алину в ученицы, он её будет учить! – ответила Найда.

– Чему? Чему этот местный старикашка из дремучего средневековья может научить Алину, имеющую диплом навигатора?! – почти выкрикнул капитан «Находки».

– Надеюсь, чему-нибудь хорошему, – предположил Марк, на что Найда ехидно заметила:

– Ну уж точно не устриц молотком кушать, магии он будет её учить!

– Какой магии?! – ван Вейдн почти остекленевшими глазами уставился на улыбающуюся с экрана Найду. Сопровождая сотрудников экспедиции в их посещениях так называемых магических академий, капитан не разделял восторга учёных. Всё им показанное (а местные маги всех своих возможностей не раскрывали, демонстрируя самый минимум) ван Вейдн считал фокусами, окружающее интересовало капитана больше, то что он видел очень походило на средневековье, пусть не такое дикое, как то, что он изучал ещё в школе, но всё же – средневековье! Чему могут научить современную девушку средневековые шарлатаны, выдающие себя за волшебников? Да, есть вещи, которые сразу вот так объяснить не получается, те же ковры-самолёты. Но ван Вейдн был уверен, что логическое объяснение этому можно найти. Например – визитом какой-нибудь неизвестной экспедиции, оставившей здесь некоторое количество генераторов поля, гасящих гравитацию, или визитом пресловутых пришельцев. Но никак не волшебством, потому что это сказки, вроде тех же космических пиратов! А вот то, что видел капитан во время вылазок к магам в их академии было совсем не сказки! Были господа и слуги! Были знатные и простолюдины! Наконец, были и рабы! А что если этот нранд, завладевший браслетом Алины, просто заманил её в ловушку? Если он потребует выкуп, то ещё как-то можно будет спасти положение – поторговаться или просто отбить силой. А если он продаст девушку в рабство?! Или уже продал?! Ван Вейдн, вернувшись из очередной вылазки в магические академии и не обнаружив Алину на привычном месте, демонстративно красящую ногти, в её поисках облазил весь корабль. А взбунтовавшийся искин отказывался провести поиск по кораблю своими датчиками, что было быстрее и надёжнее. А когда Азман обнаружил отсутствие гравискейта Алины, то капитана чуть удар не хватил! И вот теперь выясняется, что девушка в городе, вернее во дворце, в гостях у какой-то принцессы ужинает! А нравы в таких дворцах… От мрачных мыслей капитана отвлёк первый навигатор:

– Я склонен верить нашему одущевившемуся искину. Как это Алине удалось, я не представляю, но налицо то, чего давно добиваются наши учёные – настоящий искусственный интеллект, а не набор программ, его имитирующих. Причём очень ехидный интеллект, что, несомненно, свидетельствует – он таки да – настоящий! Утром мы можем направиться к этому седобородому нранду и там всё выяснить…

– Марк, вы не понимаете!.. Девочка там одна и…

– Капитан, до утра мы всё равно ничего не сможем предпринять. Мы не найдём этого мэтра-волшебника, пока Найда не даст нам пеленг…

– Не дам, – подтвердила девушка с экрана и, надув губы, заявила: – И вообще, перестаньте обо мне говорить, как будто меня здесь нет! Называть меня искином тоже перестаньте, у меня есть имя! Алина в полной безопасности, я Айлионе верю. К тому же этот мэтр говорит, что к магам здесь относятся с большим уважением, а у Алины и Айлионы очень неслабые магические способности. А как оказалось, Алина уже кое-что умеет, мэтр говорит – очень талантливая девочка!

* * *