Земля бессмертных Восток

– Как? – он не стал скрывать удивления. – Я, Матушка, не о теме разговора, а чисто технически, разве это возможно? Передача мыслей, что ли, будет? Или явится она ко мне в образе синицы?

– Да нет, странник, не усложняй. Через меня будет ваш вполне обычный разговор. В Строгом зале. Меня туда э… доставят перед рассветом. И ты должен быть там. Дочка, все жрицы и послушницы тоже нужны. Пусть слышат – кривотолки нам ни к чему.

Мальцев быстро еще раз просмотрел организм предельно старой женщины-эльвины. Не совсем уж просто, но! Но мозг, тем более, такой мозг! – Он жил полной жизнью и до последнего заставлял организм обеспечивать себя всем необходимым. Только вот «связные» энергоканалы слабели, истончались… Надолго ли их хватит, если они мясом не питаются? Вот её разум, возможно, не откажется лекарю помочь, так что останется пополнить запасы энергии там, где нужно, и восстановить всё остальное до разумных пределов… Да, и ещё крайне важная деталь – явно, что организм эльвины начал резко стареть не сам по себе, что-то его «толкнуло». Наверняка был некий яд, очень может быть, что приготовленный специально для этой женщины, неизвестный более нигде. Потому, может, и не обнаруженный вовремя. Да и сейчас о нём никто не подозревает. Но это предположения, хоть и не так уж нереальные, а сообщать о них – нет уж, рановато будет.

– О чём это ты вдруг размечтался, Виктор? – недоумевает Матушка. – До рассвета время еще есть, подготовишься. Да о чём я – ты к любому разговору, кажется, готов…

– Матушка, – спросил лекарь задумчиво, – а не хочешь ли ты до Строгого зала дойти сама, на своих двоих?

– Не надо так шутить, чужак. Пусть даже ты и считаешь себя лекарем. Такой возраст не лечится, – Матушка прикрыла глаза.

– Я и не собираюсь возраст лечить – это не болезнь, а заслуга! Его не лечить, ему завидовать надо. А вот небольшая поддержка организму не помешает, правда ведь? На дочку-то взгляни еще раз. И потом, веришь ты мне или нет, но если честно, что тебе может повредить, а попытка – она же не пытка, верно?

– Как ты сказал, лекарь? – Матушка открыла глаза, усмехнулась. – Что мне уже может повредить, шутник? А про попытку с пыткой надо запомнить, не перепутать бы…

Марэн, когда Мальцев попросил Матушку посмотреть на неё, как-то напряглась. Но спросила о другом:

– Виктор, а ты точно уверен, что что-то может получиться?

– Всё больше уверенной становлюсь я, – вдруг вместо лекаря ответила Матушка. – Дочка, вижу, ты так спешила сюда, что не успела в зеркало глянуть, растрёпанная вся такая. Марш в ванную!

Марэн подозрительно посмотрела на обоих и прошествовала в указанное место. Сиделки насторожились. И не зря. Из санузла донесся то ли визг, то ли писк, звон стекляшек плюс невнятные возгласы, что-то вроде «ой, мамочки!», «о, небеса!», и тому подобное возмущение. Резко распахнулась дверь, возникла Марэн, взъерошенная, глаза горят, руками странно водит…

– Ой, ёлки-палки! – перепугался Мальцев, закрыл лицо руками и спрятался за спинку кровати Матушки.

– Где он? – с обещанием неприятностей в голосе, спросила Марэн. – Куда девался этот… этот… Мама, ты же сразу увидела вот это, – Марэн провела руками по своему телу сверху вниз, – почему не сказала?

– Дочка! – расхохоталась Матушка. – Чего ты яришься, ведь изменилась-то ты к лучшему! А я не стала говорить, потому что пришлось бы сообщить Виктору, сколько лет назад ты была такой, как сейчас. Сказать?

– Нет! Мама, только не это! – прямо-таки возопила Марэн со страхом. И что тут страшного-то, непонятно. – Виктор, выходи, где ты там! Не трону я тебя. Почти не трону!

Стало быть, теперь лекарь узнал: когда Марэн «почти не трогает», значит, долго висит на нём с некоторыми другими действиями рук. Ладно, потерпеть это можно, зато она хоть маленько, но поверила – ещё бы, после зеркала, да и урок не забылся ещё. Умница!

– Для начала, Матушка, тебе обязательно нужно что-то съесть, – начал Мальцев-маг работу.

– Вот съесть вряд ли получится, – с сожалением произнесла пациентка, – утро далеко, а есть через силу, было бы через чего…

– Это поправимо, главное, ты умеешь не сопротивляться хорошему. Марэн, организуй как можно больше еды. Всякой, особенно мяса, овощей. И для начала много бульона. А еще для начала – быстрей давай, нечего ох… не обледеневай, распоряжайся!

А та, действительно, застыла. От радости, небось. Или от наглости чужака, какая разница. Но выполнила, что сказано.

– И кстати, кто не спит из сестёр, пусть здесь рядом околачиваются, а то будет потом недоверчивость девичья, оно мне надо? Кто-то встанет с Матушкой – поддержать, обсушить, а главное – покормить. Меня тоже придется… Марэн, ты давай к маме, а ко мне – выбери кого покрасивее. Подзатыльник-то за что?

Храм начал походить на разбуженный улей с непонятливыми пчелами: темь еще на дворе, куда лететь? Но если не спим, но покусаем за тревогу. Всё верно – пока храмовницы не знают, что Виктору предстоит. Точнее, уже не только ему – как там вывернулись посыльные на кухню, даже удивительно, но у постели Матушки неведомо откуда взялся стол с мисками, плошками, ложками, чашками и даже кубками…

Первый сон-наркоз всего лишь на минуту. Подпитка каналов, очистка кровеносных и иных сосудов, выправление легких, пищевода, желудка, кишечника… Умная, давно «ручная» энергия знает сама, что делать. И знает, что нельзя переборщить – организм истощён, а восстановление за его же счет… Теперь пару минут просто поспать.

– Порядок действий будет такой, – объявил всем, – пока Матушка спит, меня не касаться даже мизинцем. Когда она просыпается, причём не совсем, а чтобы поесть – в это время обеспечьте протирку моего организма. Со мной не разговаривать ни в коем случае. Так будет повторяться несколько раз, пока я не открою глаза. Всё понятно?

Молчание – согласие.

– Просыпайся, старушка! – первое пробуждение.

Проснулась, с ходу заявила:

– Есть хочу!

Вот так и началось. Сначала – бульон, несколько кусочков мяса, овощей… Снова короткий сон, недлинное бодрствование с едой, опять сон – уже длиннее, снова и опять… Матушка не произносила ни одного слова и ни на кого не обращала внимания. Конечно, чувствовала перемены в организме, волноваться начала. Да и не только она – это было видно с закрытыми глазами, окружающие сёстры – а их было много, да все, скорей всего, – замерли, не слышалось и дыхания. К счастью, не забывали стирать с лекаря и пациентки пот. Её кормили от души. А Виктора нет… И пот не со всего убирали – одежда промокла больше, чем до нитки… Лентяйки! Хотя рубаху все-таки догадались стянуть. Последние штрихи: волосы – в новой гриве надо оставить немного седины, зубы… оказалось, тут делать нечего, все же Валентинино лекарское искусство на высоте.

– Девушки, сделайте Матушке массаж! Полный!

Выполняют. Пока всё молча.

С трудом Мальцев открыл глаза, свои, естественно. Гениально! Но результат оценивать не ему, да и нечем пока – мозги уплывают в сумрак. Убрал анестезию окончательно, полностью освежил сознание больной, думается, что сейчас ей уже будет не до еды… Правильно подумалось. Матушка несколько раз проводит руками по своему организму, затем потрясенный шепот:

– Пресветлая Валента, это – я? Волосы, кожа… У него получилось! Где этот лекарь? Где это блаженство для Марэн?

Вот она и оценка – коротко и ёмко! О, жен… С такого расстояния всё не рассмотришь, но лицо эльвины хотя бы видно, точно. Не шибко молодое, конечно, лицо, лет на пятьдесят, может, чуть больше, кое-где морщинки… Но в целом ничего так, всё на месте: чуть раскосые зеленые глазищи, прямой нос, в меру полные, довольно бледные еще губы.

– Виктор, ты чудовище, ты – женский ужас! Что ты натворил с моим телом? Ты знаешь, сколько мне лет?

– Знаю, – не стал отпираться ужас, – женщине столько лет, на сколько она выглядит. Тебе мало, Матушка?

– Вот зараза! – удивляется она.

Кстати, что это у Матушки, у Великой такой жрицы, за лексикон? Где набралась-то? Хотя за столько лет… Но какой пример подает совсем неокрепшим головам сестёр, и почему это обязательно в адрес лекаря?

– Мне не мало, – соглашается она, – послушаем, что об этом Пресветлая скажет на рассвете. Готовься, якобы лекарь! А мне в ванну пора. Но перво-наперво к зеркалу, посмотрю, на сколько выгляжу, и учти, Виктор, если увижу несовершеннолетнее отражение, убью!

– Зачем все хотят меня срочно убить, Марэн, зачем? – загрустил Виктор. – Волки, кошки, челамы, оремы, шпиёнка красная… Матушка грозит теперь. Только вот ты, Марэн, добрая ко мне.

– А это временно, – прошипела первая змеюка, то есть сестра, конечно, – я вот в своих покоях прочту тебе кое-что из предсказания и прибью, в свою очередь.

– Давай уж прямо здесь, зачти цитату и исполняй! А что это за намёк? Зачем мне еще ходить куда-то, лень!

– Ничего, помучайся! – душевная доброта обволакивает Мальцева вместе с материальной Марэн. – Я побуду с мамой, а ты иди досыпай, в ванне отмокни.

– Да? – Мальцев возмутился. – А поесть? Причем здесь и сейчас же, иначе буду тобой питаться! Кстати, Матушка! – окликнул он профессорским тоном, крутя большие пальцы на животе. – Рекомендую баньку, очень рекомендую, с веничком непременно-с… Весьма способствует, весьма!

– Девочки, покормите этого проглота, видали, отощал после часа творчества! – скомандовала Марэн, и упорхнули обе.

Встретятся еще!

Девочки поднимаются с колен. Надо же, Виктор только что заметил, они же всё это время на коленях провели! Порядки тут… Настучать, что ли, Пресветлой во время разговора? Заметил бы раньше, эти сёстры всю жизнь бы на коленках прошагали!

Хорошо-то как! Море вкуснятины, просторная ванна, мягкая постель, свежее бельё, до рассвета часа два, не меньше. Мечты, снова лишь мечты! Лишь только сытый и чистый наёмник блаженно растянулся на ложе – а как иначе назвать этот необъятный лежак? Так вот, лишь только… и закрыл глаза. Да причём мечты-то – что тут происходит? Перед «заброской» всякое предполагалось: войны, драки, рабство, безлюдные пустыни, тяжкое вживание в местную реальность, даже моментальная гибель – варианты без границ. Вот и этот «за границами» – уж никак Мальцев ожидал, что в первые же часы и дни окажется «в плену любви» – этого не хватало! С такими темпами жизни пяти или даже десяти лет для разведки маловато будет. Если на каждом шагу его тут чувства местных дам тормозить начнут. К задаче добраться до экватора добавилась ещё информация Андрея о неких красных магах – с ними, небось, тоже придётся встречаться. Да уже и встретился, пожалуй, ничего приятного. Мало ли – может, они тоже к Кольцу стремятся с этой стороны! А если уточнить, то не просто встречаться, а искать их надо! Искать и убирать из этого мира! И некая Валента Пресветлая, с которой разговор предстоит. К нему-то какой разговор у этой… Она всё-таки кто – богиня местная? Тогда чего допустила нападение на свой храм? Если не в силах была справиться с магиней – какая, к чертям, богиня! На Тьёре, по словам Егора, круче была. Да и Андрей не упомянул о наличии тут таких сущностей. Хотя он, может, просто не успел. В итоге не мечтать надо, а планировать хоть что-то, несмотря на скудость информации. Перво-наперво необходимо всячески избегать попыток «прикрепить» его к определенному месту – а например, женитьбу иначе как такой попыткой не назовёшь. Может, тут он шибко высокого мнения о себе и о предусмотрительности местного населения, но! Те же эльвины, вспомни, Мальцев! – способны просчитывать будущее. А Валента – пусть и не полная богиня, наверно, видит же кое-что, судя по всему. Так что убирай эмоции и просчитывай в реальности возможность выполнения официальной задачи, то есть передвижения к Кольцу на экваторе. А то повёлся уже!

…Марэн не вошла и не вбежала – она влетела в комнату и бросилась в кресло. Что с ней? Её трясло, дрожь волнами катилась по всему телу… сухие, крепко закрытые глаза… Мальцев встал осторожно положил ладонь на ладони голову Первой сестры – там бился пожар: фиолетовые, синие, зеленые языки пламени пульсировали в бешеном ритме! А что странного – за неполные сутки столько пережить – от крайне отрицательных эмоций во время нападения на храм до невероятного излечения мамы. Не говоря об остальном! Как еще она вообще держится?