На краю истины

Глава 4: Границы морали

Тайное убежище, куда Лазарева направили после встречи в заброшенном отеле, находилось за чертой города. Место выглядело почти необитаемым: старый деревянный дом с обваливающимся крыльцом, окружённый зарослями сорной травы и голых деревьев. Здесь, вдали от цивилизации, он мог бы почувствовать спокойствие, но вместо этого ему казалось, что каждый шаг только усиливает его сомнения. Каждый день он задавался вопросом, стоит ли продолжать идти по следу, который ведёт его в мрак, где все понятия о морали и долге начинают размываться.

Он вошёл внутрь, и его сразу окутало ощущение затхлости и сырости, как будто воздух здесь не менялся годами. В углу комнаты стоял одинокий стол, на котором лежала толстая книга с пожелтевшими страницами. Лазарев пробежал взглядом по обложке – это был старый справочник по юриспруденции, который, казалось, давно не открывали.

Присев за стол, он открыл книгу, и его взгляд упал на цитату, выделенную красными чернилами: "Мораль – это роскошь, которую не каждый может себе позволить." Эта фраза, казалось, отражала всю его нынешнюю дилемму. События последних дней заставили его усомниться в тех принципах, которыми он жил всю свою жизнь. Оправдано ли его стремление к правде, если за неё придётся заплатить жизнью? Он откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, погрузился в свои мысли, чувствуя, как напряжение заполняет всё его существо.

Тем не менее, его одиночество нарушил резкий стук в дверь. Он резко открыл глаза, и его рука машинально потянулась к оружию. Но когда дверь открылась, перед ним стоял невысокий мужчина с седыми волосами и странной улыбкой. Это был Вадим – старый информатор, связанный с криминальными кругами города, но всегда готовый к сделке за приличную сумму.

– Надо поговорить, Лазарев, – произнёс он, усаживаясь напротив и внимательно рассматривая Лазарева, словно мог прочесть все его мысли.

Лазарев кивнул, понимая, что Вадим не зря пришёл сюда. В его глазах читалось что-то большее, чем просто деловой интерес, словно он знал, что за этим делом скрывается нечто большее, чем Лазарев мог предположить.

Вадим заговорил медленно, словно обдумывая каждое слово.

– Ты зашёл слишком далеко, друг мой, – сказал он, его голос был тихим, но пронизывающим. – Они видят каждый твой шаг, и если ты продолжишь, ты не выйдешь отсюда живым.

Лазарев не отрывал взгляда от информатора, ощущая, как напряжение нарастает. Он знал, что его игра стала опасной, но теперь Вадим внёс ещё больше неуверенности. Его внутренний конфликт усиливался с каждым словом, и он всё больше осознавал, что движется по лезвию ножа.

– Ты знаешь, что за этим стоит? – спросил Лазарев, пытаясь получить хоть какие-то ответы. – Я не отступлю, пока не узнаю правду.

Вадим усмехнулся, словно предвкушая, что его слова оставят в Лазареве след.

– За этим стоит не просто криминальная организация, Лазарев, – ответил он. – Это структура, которую поддерживают те, кто находится наверху. Они контролируют всё, от поставок до информации. И если ты их заинтересовал, значит, ты раскопал то, что должно было оставаться в тени.

Лазарев не привык бояться, но сейчас, сидя напротив Вадима, он почувствовал холодный страх. Он понимал, что ввязался в нечто большее, чем обычное расследование, и теперь должен был решить, насколько далеко он готов зайти ради правды. Его долг подсказывал ему, что нужно идти дальше, но страх за свою жизнь начинал затуманивать рассудок.

– Почему ты мне это говоришь? – спросил он, чувствуя, что за словами Вадима скрывается нечто большее.

Информатор замолчал, его глаза блеснули. Он встал и направился к двери, бросив через плечо:

– Потому что я, в отличие от других, ещё помню, что такое мораль. Но у тебя есть выбор. Ты можешь уйти и забыть, или идти до конца и потерять всё.

Лазарев остался один, и слова Вадима эхом звучали у него в голове. Впервые он серьёзно задумался, стоит ли продолжать расследование. Ведь каждый его шаг приближал его к правде, но вместе с тем он всё глубже погружался в тёмные воды, где всё, что он знал, начинало терять смысл.

Не в силах оставаться на месте, он вышел из убежища и направился к небольшому бару на окраине города, где часто бывали те, кто знал больше, чем позволяли себе говорить. Он понимал, что Вадим оставил ему часть правды, но за каждым его словом скрывалась часть лжи, и теперь Лазареву было необходимо выяснить, в чём именно он ошибался.

Бар был заполнен дымом, и его едкий запах смешивался с пряным ароматом алкоголя, разлитого по всему помещению. Лазарев прошёл через толпу и занял место у стойки, заказав виски. Здесь, среди тех, кто привык к тайнам, он чувствовал себя на равных. Каждый человек в этом месте был знаком ему как тень в ночи – видимая, но недосягаемая.

Рядом с ним сел мужчина с глубоко посаженными глазами, который взглянул на него и тихо сказал:

– Ты тот самый детектив, который задаёт много вопросов?

Лазарев кивнул, понимая, что слухи о нём распространились быстрее, чем он ожидал. Мужчина вытащил сигарету и закурил, откинувшись на спинку стула.

– Они хотят, чтобы ты ушёл, – сказал он, бросив ему быстрый взгляд. – Тебе не место здесь. Слишком много знаешь, но не понимаешь, что это знание может стоить тебе жизни.