Сила чувств

– Всё прекрасно, спасибо, – ответила Лиза сухо. Её тон явно не предусматривал продолжения разговора, но Максим не торопился уходить.

– Отлично. Полагаю, ты знаешь, что я буду придерживаться тех же условий, что мы обсудили, – произнёс он, скрестив руки на груди и с прищуром глядя на неё. – Я не вмешиваюсь в твою жизнь, ты не вмешиваешься в мою. Наши комнаты находятся на противоположных концах дома, чтобы, так сказать, минимизировать шансы на встречу.

Лиза почувствовала, как раздражение закипает внутри неё. Он говорил так, будто его присутствие было для неё привилегией, тогда как она старалась напоминать себе, что здесь только ради отца и ради спасения их семьи.

– Буду благодарна за минимум общения, – ответила она, немного приподняв бровь. – Поверь, в последние недели я и так получила больше общения с тобой, чем мне бы хотелось.

Максим едва заметно усмехнулся, но его глаза остались холодными.

– Отлично, значит, у нас полное взаимопонимание, – произнес он с легким сарказмом. – В таком случае, надеюсь, ты здесь ненадолго задержишься.

Он развернулся и вышел, оставив её стоять на месте с чувством опустошения и гнева. Лиза сжала руки в кулаки, пытаясь успокоиться. Его высокомерие и холодность выводили её из себя. Но она дала себе обещание не позволить ему задеть её, и, возможно, это был ещё один вызов, с которым она намеревалась справиться.

Дни шли, и каждый новый день был похож на испытание. Максим, как и обещал, старался не пересекаться с ней, но они не могли полностью избегать друг друга. Всякий раз, когда они случайно встречались в коридоре или в общей столовой, между ними возникала невидимая стена напряжения. Лиза старалась игнорировать его, но не могла не заметить, что его присутствие всегда заставляло её нервничать. В этих коротких столкновениях она видела в нём всё больше черт, которые её раздражали: его самоуверенность, скрытое пренебрежение, сдержанность, которая граничила с холодностью. Однако иногда в его взгляде мелькало нечто иное, едва уловимое – интерес, или, возможно, восхищение, но это было слишком мимолётно, чтобы придавать значение.

Однажды вечером, когда Лиза находилась в библиотеке, в поисках чего-то, что могло бы отвлечь её от переживаний, дверь тихо скрипнула, и она услышала шаги. Обернувшись, она снова встретила взгляд Максима. Он остановился в дверях, на мгновение удивленный её присутствием, но быстро взял себя в руки.

– Не ожидал здесь тебя увидеть, – сухо произнес он, заходя внутрь.

– Удивительно, правда? – Лиза ответила ему с легким сарказмом, не скрывая раздражения. – Может, это потому, что я тоже живу в этом доме.

Максим лишь усмехнулся, подошел к книжной полке и стал просматривать ряды книг, словно её там не было. Лиза почувствовала раздражение – его уверенность в себе и постоянное равнодушие заставляли её кипеть от злости. Она прекрасно понимала, что для него это всего лишь игра – показать ей своё превосходство, но она не собиралась так легко сдаваться.

– Слушай, – внезапно произнесла она, решив, что пришло время выговориться. – Если тебе настолько невыносимо моё присутствие, почему бы тебе не вести себя ещё более отстраненно? Я могу, по крайней мере, тогда не замечать твоего безразличия.

Максим остановился, медленно повернувшись к ней. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то, что Лиза не могла понять.

– Лиза, тебе не нравится, что я оставляю тебя в покое? – спросил он тихо, с лёгкой усмешкой на губах. – Или это просто желание доказать, что ты не так безразлична к нашему положению, как стараешься казаться?

– Ты, видимо, слишком высокого мнения о себе, если думаешь, что меня волнует всё это, – она сделала шаг вперёд, приближаясь к нему, чтобы встретиться с ним взглядом. – Я просто здесь ради своей семьи, и не более того.

Максим опустил взгляд на неё, и между ними возникло напряжение, которое она даже не пыталась скрыть. Он был слишком близко, слишком спокоен и уверен, а Лиза вдруг поняла, что он словно знал, как вывести её из равновесия.

– Хорошо, – спокойно ответил он, отступая и делая вид, что вновь погружается в поиски книги. – Тогда знай: всё, что ты здесь видишь – это моя жизнь, и я не собираюсь подстраиваться под твои представления.

Лиза почувствовала, как внутри неё снова вспыхивает гнев. Он снова оставил её в одиночестве, не произнеся больше ни слова, и снова показал, что для него она лишь «вынужденное неудобство». И всё же что-то в этой холодной отстранённости Максима пробуждало в ней странные, смешанные эмоции. Каждый их разговор оставлял её с чувством недосказанности и тайной борьбы, словно они оба играли в игру, из которой никто не хотел выйти проигравшим.

Она поняла, что её жизнь уже изменилась. Максим раздражал её, но также притягивал, и это лишь усугубляло её внутренний конфликт. Лиза чувствовала, что каждый день, проведённый в этом доме, приближает её к моменту, когда их противостояние перерастет в нечто большее, и ничто уже не сможет остановить этого.

Глава 5: Противостояние

Солнце заливало мягким светом просторную кухню, когда Лиза тихо вошла, надеясь, что ей удастся позавтракать в одиночестве. Это было единственное время, когда она могла почувствовать себя немного свободнее в этом холодном доме. Но её надежды быстро рухнули, когда она увидела Максима, уже устроившегося за столом с чашкой кофе и ноутбуком.

– Ты, похоже, везде, куда бы я ни пошла, – бросила она, с трудом скрывая недовольство.

Максим поднял глаза и слегка приподнял бровь.

– Это мой дом, – спокойно ответил он, вернув взгляд на экран ноутбука. – Возможно, тебе стоит привыкнуть к этому факту.

Лиза стиснула зубы и села на другой конец стола, не удостоив его ответом. С каждым днём её раздражение по отношению к Максиму нарастало, как снежный ком. Его спокойная уверенность, его нежелание приспосабливаться к ней – всё это вызывало в ней странное чувство: смесь обиды, непонимания и чего-то ещё, что она не могла распознать.

Они уже молчали несколько минут, когда Максим наконец прервал тишину:

– Я думаю, нам нужно установить несколько правил, – произнёс он, закрывая ноутбук и смотря на неё с непроницаемым выражением лица. – Если уж мы вынуждены находиться в одном доме, то, по крайней мере, должны сделать это взаимодействие максимально комфортным для нас обоих.

Лиза слегка нахмурилась, но решила выслушать его.

– Какие правила ты предлагаешь? – спросила она холодно.

– Прежде всего, – начал он, – я бы предпочел, чтобы у каждого из нас было своё личное пространство. Ты можешь заниматься своими делами, как считаешь нужным, но прошу тебя не вмешиваться в мои.

Лиза фыркнула, в её глазах сверкнуло раздражение.

– Поверь, я и не планировала вмешиваться, – ответила она резко. – Но у меня тоже есть условие. Давай ограничим наши разговоры до минимума. Если тебе что-то от меня нужно, говори коротко и по делу. Я не собираюсь выслушивать твои нравоучения.

Максим кивнул, соглашаясь с её предложением.

– Договорились, – произнёс он, глядя прямо в её глаза. – Кроме того, постарайся не заводить гостей без моего ведома. И если будет необходимость организовать какое-то мероприятие, я предпочту об этом знать заранее.

– Хорошо, – коротко ответила Лиза, – но тогда я тоже попрошу тебя не приглашать сюда своих друзей, если не собираешься меня предупредить.

Они обменялись взглядами, и на мгновение в воздухе повисло что-то непонятное, некое молчаливое соглашение, основанное на взаимном уважении их границ. Каждый из них понимал, что эти правила, возможно, необходимы, чтобы избежать бесконечных столкновений.

Прошли несколько дней, и они старались соблюдать установленные границы. Максим продолжал свою работу, почти не показываясь ей на глаза, а Лиза проводила много времени в своей комнате или гуляя по городу. Но несмотря на все старания держаться на расстоянии, с каждым днем ей становилось сложнее игнорировать тот факт, что присутствие Максима в её жизни постепенно становилось более значимым, чем она могла бы ожидать.

Однажды вечером Лиза нашла Максима в гостиной, когда он сосредоточенно изучал какие-то документы. Она на секунду остановилась в дверях, разглядывая его. В этот момент он выглядел совсем не как холодный, самовлюбленный человек, которого она знала. Он был погружён в свои мысли, и Лиза заметила, как его лицо, обычно непроницаемое, казалось расслабленным и даже уязвимым.

Она поймала себя на том, что смотрит на него дольше, чем планировала, и быстро отвернулась. Однако Максим заметил её и поднял голову.

– Что-то нужно? – спросил он с лёгким удивлением.

Лиза слегка покраснела, но постаралась не выдавать своих чувств.

– Нет, ничего, – ответила она, пытаясь казаться равнодушной. – Просто забыла, что оставила здесь книгу.

Максим посмотрел на неё пристально, будто бы что-то оценивая, но не стал ничего говорить. Лиза подошла к полке, взяла книгу, но, прежде чем уйти, услышала его голос:

– Лиза.

Она остановилась и обернулась, встретив его взгляд.

– Ты всегда так закрываешься, даже когда рядом никто не угрожает твоему пространству, – сказал он неожиданно мягким тоном. – Я понимаю, что ты здесь не по своей воле, но… может, стоит попытаться хотя бы немного привыкнуть к этой жизни?

Лиза почувствовала, как её сердце пропустило удар. Слова Максима прозвучали настолько неожиданно, что она растерялась. В нём появилось что-то человеческое, что-то, что она раньше не замечала, и это вызывало у неё смятение.

– Может быть, – произнесла она тихо, не сводя глаз с его лица. – Но ты сам не оставляешь мне выбора, не так ли?

Максим откинулся на спинку дивана, изучая её взглядом. Он казался заинтригованным, но ничего не ответил. Лиза поняла, что в их разговоре возникла некая трещина в их первоначальных договорённостях, но она не была уверена, хочет ли она заглядывать глубже.