Земледельцы

– Как?! – вскрикнул Джонс так громко, что несколько солдат, взламывавших корабли аристократов, тут же испуганно обернулись. – Это же младший принц! Зачем ты позволил ему уйти?!

– Понимаешь ли, он внезапно стал абсолютно неприкасаемым… Его отец подарил ему карточку участника Космических Игр! Это такие… Ай, ладно, всё равно не поймёшь.

– Мне неважно, почему так случилось. Мне важно следствие! Получается, у нас в плену будет не вся королевская семья?! Это ведь может поставить твой план под угрозу! Ты сам не подумал?!

– Фейрису четвёртому только сегодня исполнилось восемнадцать. Он мальчишка! Мы убьём его сразу после окончания Игр. Он ничем не сможет нам помешать, – пообещал министр, хотя и сам был не до конца уверен в этом.

Вскоре ангар опустел. Звездолёты аристократов были выведены наружу и переданы под управление специально обученных пилотов, привезённых на субмарине. Теперь солдаты-диверсанты были предоставлены сами себе и с удовольствием грабили базу своих извечных противников. Пробегая взад-вперёд по отсеку и ныряя в водяную стену с целыми мешками серебряных ложек, золотых кубков, украшений и прочих сокровищ, собранных со всех двадцати ярусов, наёмники невольно прислушивались к беседе сэра Октавиана с адмиралом. Им хотелось, чтобы те дали им побольше времени на мародёрство и пока не отдавали приказ об активации бомбы, после которого «Кит» надо было срочно покидать. К их счастью, главари восстания вовсе не собирались включать «обратный отсчёт», у них было ещё много тем для разговора. В первую очередь Джонс задавал вопросы о мире неоатлантов, об их государственном устройстве и, самое главное, о способе, которым министр хотел захватить там власть. Сэр Октавиан отвечал нехотя, сознавая, что его товарищ – всего лишь исполнитель, винтик в огромной машине революции, и знать всю правду ему необязательно, но истинное восхищение талантом министра плести интриги вселенского масштаба заставляло его шаг за шагом открывать перед ним всё новые и новые детали собственного плана. Ещё Джонс спрашивал о тайном мировом правительстве, о том, что оно из себя представляет и чем занимается. Несмотря на строгий запрет, сэр Октавиан всё же посвятил его в некоторые наименее секретные аспекты деятельности Комитета, а также рассказал про его переговоры с неоатлантами, по большей части заканчивавшиеся грандиозными провалами и ещё сильнее разжигавшие взаимную неприязнь между двумя расами.

– Послушай, друг, – начал адмирал, несколько смущённый могуществом своего собеседника. – Ты же после нашей операции отправишься на ещё одно заседание с докладом о первой победе, да?

– Да, так и есть. А что?

– Ну, я просто… Попросить тебя хотел… Ты ведь можешь сделать кое-что для меня?

– Я слушаю, – заинтересовался министр.

– Мне всегда было любопытно посмотреть на них… на их логово, их работу… Ты не мог бы…

– Всё ясно, – опередил его Октавиан. – Не волнуйся, я обеспечу тебе присутствие на заседании.

– Не перестаю благодарить судьбу за наше знакомство! – радостно воскликнул Джонс. – Ты уж меня пойми, они – величайший секрет всех времён и народов!

– Секреты… Есть и поинтереснее… – задумчиво проговорил министр и знаком показал Джонсу подойти как можно ближе. Продолжил он уже шёпотом. – Я краем уха слышал, что в случае удачного завершения кампании тебя могут даже принять в Комитет, вверить тебе не только флот, но и всю будущую объединенную земную армию. Понимаешь… перспективы? Если подсуетишься – у тебя будет шанс стать новым Председателем!

Адмирал просиял. Далеко не каждому смертному представлялась подобная возможность! Разумеется, он тут же поклялся сам себе, что доведёт дело до конца, и Земледельцы будут навсегда искоренены с его родной планеты…

Глава 5

Запретный мир

«Сокол» плыл, рассекая холодные воды словно пущенная из арбалета стрела. До выбранного беглецами города людей – Мурманска, – оставалось около пятисот километров, преодолеть которые даже на минимальной скорости возможно было меньше чем за час.

Плавание уже подходило к концу. Проведя вместе относительно немного времени, владелец «Сокола» и его дроид-охранник без труда сумели найти общий язык, и, казалось, уже чувствовали себя давнишними друзьями. Они сидели в заднем отсеке, обедали и непринужденно болтали о прошедшем празднике и о предстоящей высадке. На столе перед ними лежал набор класса «S», и они с увлечением осматривали состояние предметов, его составляющих. После обеда Фейрис похвалился перед Михаилом своей коллекцией оружия, сложенной в хранилище в правом крыле корабля. Высоко оценив её, дроид попросил выделить ему пару бластеров, чтобы в экстренном случае защитить их обоих на поверхности. Сначала принц отказывался расставаться с экземплярами из своего собрания, ссылаясь на то, что в дипломате достаточно средств самозащиты, но Михаил стоял на своём. Никогда ещё Фейрису не приходилось видеть дроида, считающего, что хозяин может быть неправ! После минутного раздумья принц протянул другу оружие – два замаскированных под земные пистолеты бластера в кобурах с выжженными гербами Земледельцев. Михаил закрепил их с внутренней стороны своей лёгкой куртки и, улыбнувшись, заявил, что для высадки ему больше ничего не нужно. Фейрис тоже решил не сильно загружаться снаряжением и, взяв только набор класса «S», присоединился к дроиду, уже в нетерпении стоявшему у выхода.

* * *

Звездолёт залёг на дно Кольского залива и при помощи особой технологии раздвинул воды, образовав между собой и берегом широкий коридор. Дверь резко отъехала вбок, и товарищи сломя голову бросились вперёд, чтобы как можно скорее скрыть следы своего присутствия. Разбрасывая ногами изредка попадавшиеся им разбитые бутылки, жестяные банки и обломки деревяшек, они быстро преодолели этот недлинный участок. Перепрыгнув с дипломатом в руках через гигантскую прогнившую корягу, лежавшую на пути, Фейрис приземлился на тёмный, вязкий от влаги прибрежный грунт, и утонул в нём обеими подошвами. С громкими булькающими звуками вырвав кроссовки из почвы и встав на более сухое место, принц посмотрел сначала на остановившегося рядом с ним дроида, потом на оставшийся позади коридор. Водяные стены последнего постепенно сомкнулись, и «Сокол», войдя в «спящий режим», стал дожидаться возвращения хозяев. Фейрис, несказанно обрадованный успешной высадкой, втянул носом прохладный воздух и огляделся по сторонам. Земляной берег, весь усыпанный камнями и валунами разных размеров, в длину тянулся до самого горизонта. Ширина его из-за отлива превышала два десятка метров. От незатопляемой территории берег отделялся рощицей невысоких широколиственных деревьев. Влево наискосок, примерно в трёхстах шагах от воды, возвышались крыши нескольких двухэтажных кирпичных домов. Вероятно, это была часть какого-то посёлка. Достаточно изучив поверхность, Фейрис поднял глаза на небо. Оно было по-летнему ясным, почти без облаков, солнце светило ярко, но грело весьма слабо, как это обычно бывает в этих широтах в это время года.

– Фейрис! – отвлёк принца дроид. – Компьютер ошибся. Мы не по ту сторону залива!

– Как это «не по ту»? – спросил Фейрис, но, развернувшись к воде, всё понял сам.

Теперь наконец выяснилось, что «Сокол», просканировав местность и обнаружив множество свидетелей, самостоятельно принял решение высадить их на противоположном от Мурманска берегу. С точки, на которой стояли товарищи, открывался прекрасный вид на порт, было видно, как суетятся на пристани рабочие, как двигаются подъёмные краны, разгружая приставшую баржу, как идёт вверх по течению военный крейсер в сопровождении двух катеров и даже как вдали едут по шоссе машины. Принц мог бы ещё долго вглядываться вдаль, распознавая другие интересные для него детали, но Михаил, ждавший от своего спутника совета, вновь не дал ему наслаждаться моментом.

– И что нам теперь делать? – в голосе его чувствовалось немалое разочарование. – Чтобы пешком добраться до моста и пересечь залив, понадобится много времени, может, даже несколько часов!

Бросив взгляд на мост, видневшийся на горизонте, Фейрис предложил для начала осмотреть населённый пункт, в районе которого они оказались по усмотрению звездолёта.

– Может, и здесь найдётся что-нибудь… невероятное! – предположил он.

Дроид, хоть и считал эту идею мягко говоря безынтересной, всё же не решился ничего возразить другу, и они вместе пошли в сторону кирпичных домов. Без приключений им удалось прожить только первые десять секунд. На одном из далёких зданий внезапно возник маленький слепящий огонёк, будто бы уменьшенная копия солнца. Он промелькнул перед Михаилом и тут же исчез, и тут же опять появился и снова пропал. Это повторилось дважды, причём с разными временными промежутками. Столь странная, по всей видимости, неестественная игра света заставила дроида сначала задуматься, а потом содрогнуться от ужаса. Каждая секунда и для него, и для Фейриса сейчас могла стать последней!

– Ложись!!! – крикнул Михаил, накинувшись на принца и повалив его на землю, под спасительный заслон деревьев. Ползком добравшись до рощи, дроид вытащил из куртки бластер, приподнялся на согнутых ногах и сконцентрировался на одному ему известной точке.

– Что это было? Что ты там увидел? – прошептал Фейрис с округлёнными от удивления глазами, встав, подобрав дипломат и отойдя к деревьям.

– Это был блик, – так же тихо отвечал дроид, сам не понимая, зачем они перешёптываются в полном одиночестве. – Блик на очень мощной увеличительной линзе, я не могу ошибаться! Создатели специально учили меня отличать эти блики от остальных, чтобы я мог замечать снайпера на расстоянии!

– Откуда здесь взяться снайперу?! – прошипел, негодуя из-за излишней осторожности своего телохранителя, принц. – Ты, может, думаешь, у людей в каждом доме на чердаке снайперы сидят?! Чушь всё это!

С этими словами Фейрис открыл набор класса «S» и отцепил бинокль. Найдя довольно обширный просвет в листве прикрывавшего их дерева, он последовательно изучил все дома в поле зрения и легко нашёл то, что так испугало его друга. Теперь можно было от души посмеяться над чрезмерной подозрительностью Михаила, но Фейрис этого делать не стал. Он осознавал, что будь это настоящий человеческий снайпер, дроид и вправду спас бы ему жизнь, и что укорять за такую преданность было бы просто глупо.

– Хочешь посмотреть твоего «стрелка» – подойди, – без единого намёка на усмешку подозвал товарища принц.

Бинокль умел раздвигаться, поэтому друзья, соприкасаясь головами, могли одновременно смотреть каждый в свой окуляр. Глазам, вернее, глазу Михаила, как и Фейриса, предстал двухэтажный дом с красной черепичной крышей, от второго этажа которого на два-три метра в сторону берега отходил широкий полукруглый балкон с оградкой по краю, подпираемый снизу тремя толстыми железными столбами. В самом центре балкона на треноге был установлен телескоп, блик от линзы которого и напугал дроида до полусмерти, а позади телескопа стоял человек. Судя по всему, девушка. Она не смотрела в небо или на город, нет, судя по тому, как был наклонён прибор, она наблюдала за берегом и прилежащими к нему участками, и по поведению её было видно, что она что-то настойчиво ищет. Из-за трепетавших на ветру листьев, постоянно закрывавших обзор, было сложно различить, во что она была одета и как она выглядит, но товарищи, опираясь на стройную фигуру и энергичность движений, посчитали, что та совсем юна. Впрочем, их гораздо больше заботил главный вопрос, тотчас возникший у них в мыслях.

– А что, если она заметила нашу высадку?.. – похолодел принц.

– Это вполне возможно, – согласился Михаил. – Она много раз поворачивается в ту сторону, где мы выходили из-под воды.

– Да уж, везунчики… Ну почему именно на нашем пути – и вдруг телескоп?! Откуда он вообще здесь взялся?! Ни у кого из Земледельцев так ни разу не было!

– Откуда мне знать? Мало ли у кого телескоп на балконе стоит… Может, это её хобби.

– А что, если она засняла «Сокол» на видео?! Тогда вся наша секретность – пустой звук, нам придётся вернуться! – начинал волноваться Фейрис, которому вовсе не хотелось покидать этот мир, толком ни на что здесь не насмотревшись.

– Прикажете устранить проблему? – с готовностью предложил дроид, отстраняясь от бинокля и вытягивая вперёд руку с бластером.

– Нет!!! – вскрикнул принц и вцепился в руку товарища, чтобы опустить оружие. Дроид послушался и убрал бластер в кобуру.

Пройдя рощу насквозь, товарищи очутились у широкой асфальтированной дороги. Вдоль шоссе почти впритык друг к другу тянулись одноэтажные домики, окружённые огородами, и даже избушки, некоторые аж на четверть просевшие в грунт. Дорога, как и вся улица, сейчас была безлюдной и тихой, только метрах в двухстах вниз по трассе из-за поворота показался небольшой грузовик. Дроид было потянул принца влево, по-видимому, думая отправиться к мосту и потом скрыться в городе, но Фейрис не дался. Михаил, с опаской оглянувшись на дом с красной крышей, спросил, почему он медлит.

– Я вот что подумал… Нам ведь не обязательно убегать! У меня в наборе есть одна интересная вещица – механическая муха, помнишь?

– Помню, но чем она нам пригодится?

– Мухой можно управлять дистанционно… – подсказывал принц. – Она может незамеченной пробраться в любое помещение и не вызвать подозрения… с её помощью можно вести аудио- и видеосъёмку…

– Ты хочешь получить подтверждение, что она нас видела? – догадался дроид.

– Да. Если повезёт, мы услышим, как она рассказывает о нашем появлении кому-нибудь. Будем надеяться…

– И что мы сделаем, если получим доказательства? Я так понял, ты не разрешишь применять бластеры, но что же вместо этого?

– На подобный случай у Земледельцев есть один проверенный метод. Действует безошибочно! – обнадёжил дроида его спутник. – Сработаем чисто – и об этом инциденте с высадкой никто и не вспомнит.

Товарищи всё же решили уйти подальше от злополучного дома. Они перешли дорогу и, протиснувшись между заборами двух граничащих участков, направились к лесу, окружавшему посёлок со стороны суши. Это была инициатива Фейриса: во-первых, оттуда можно было управлять мухой, не опасаясь вызвать к пульту управления чей-либо интерес, а во-вторых, ему просто хотелось прогуляться среди увиденных им впервые живых растений, источавших в этот летний день какой-то особый, почти неуловимый аромат свежести и благоухания. Лес, конечно, обманул некоторые ожидания принца, когда тот в него зашёл. Это была не знаменитая дремучая сибирская тайга, которую наперебой расхваливали все Земледельцы за её нетронутость и молчаливое величие, здесь не было густых, не пропускающих света чащоб, не было и исполинских деревьев, ствол которых не получится обхватить двумя руками. В северном лесу всё было иначе. То тут, то там встречались обширные пустоши, поляны, травы еле доставали до щиколоток, редкое дерево было в два раза выше роста путников, на глаза часто попадались протоптанные тропинки и колеи от колёс, свидетельствовавшие о близком присутствии человека, но зато отовсюду доносилось пение птиц, и весь лес был пронизан солнечными лучами, будто полотно – золотыми нитками.