Мир Героев. Корабли идут клином

Я посмотрел на Альмара.

– Вы кого-то еще ждете? – спросил я. Он отрицательно помотал головой.

– Это либо люди конунга, либо одно из двух, – глубокомысленно изрек я перефразированную цитату из одного мультфильма.

– Вряд ли ночью они рискнут сунуться во фьорд, – сказал Ульфрик.

– Значит так, командир стражи фьорда, бери своих людей и Альвгейра с его стрелками и выдвигайтесь на свои позиции. Мы останемся тут. Встретим их. Покажем надпись. Посетуем, что не успели перехватить. А когда отправятся обратно тут вы их на дно и пустите, – выдал я набор указаний.

– А зачем пускать их на дно? – спросил Ульфрик.

И правда зачем? Чем больше свидетелей, что из Ормвика все ушли тем лучше.

– Так согласен, легенда меняется, – быстро переобулся я, – тэн забирай своих людей и уходите из города. Как и договаривались жду вас малыми группами на Исэе. А мы дождемся гостей. Хотя я думаю вы вполне можете и утром отбыть.

– Нет лучше мы уйдем сразу, чтобы донести весть до остальных жителей Ормвика, – сказал тэн и поднялся. Вслед за ним поднялись и остальные воины. Через некоторое время в доме пиров остались только мои люди. Ну что ж, мирное решение тоже имеет право на существование. Только надо искать иные варианты. Я не смогу на Исэе разместить всех жителей островов Восточной марки.

Глава 6

Зал пиров опустел. Мои воины переместились и на вторую половину стола. Так стало как-то поуютнее. Глаз цеплялся за обилие лиц вблизи и не так расстраивал мозг пустотой вдали. Место справа от меня занял Хвидульф.

– Ты уверен, что не стоило немного уменьшить силы конунга? – спросил он.

– Мы не знаем кто именно на том корабле, – ответил я, – а вдруг там люди ярла Ормхильды? Она одна из немногих в окружении конунга, кто к нам хорошо относится. Было бы очень печально потопить корабль и узнать, что нем были ее воины.

– Ярл может и относится к нам хорошо, но, если конунг прикажет, – Хвидульф не стал договаривать свою мысль до конца, хотя и так было понятно к чему он ведет.

– Согласен, но приказ можно выполнить по-разному, например, как Скаллагрим, при штурме Хавестхейма.

– Да, про это я и не подумал, – Хвидульф кивнул и приложился к кружке с пивом.

Столы постепенно опустели. Как писал еще Николай Васильевич Гоголь в романе «Тарас Бульба» – «казаки как малые дети – мало дашь еды, все съедят, и много дашь еды, тоже все съедят». Урмане в этом смысле от казаков тоже мало чем отличались. Жили по принципу – «Зачем откладывать на завтра, если это можно съесть сегодня?». И ведь искренне не поймут, если попытаться разумно подойти к распределению еды. Тут же обвинят, что хёвдинг их голодом морит. Ладно, завтра будет новый день, надеюсь будет и пища.

– Всем спать, – громогласно объявил я и поднялся со стула.

Что меня радует в походе, так это повышенная дисциплинированность личного состава. В мирное время на пиру на вождя всем по барабану. Главное, чтобы сказал какие все молодцы, показал пример выпивки, одарил отличившихся подарками, а дальше вождь в принципе и не нужен. Веселье заканчивается только тогда, когда организм северянина сам решит, что все.

Харальд, Бреки, Хвидульф и Альвгейр повели своих людей спать по разным углам зала пиров. Вот в чем северяне молодцы, так это в ограждении мирного населения от перепивших воинов. Все удобства в одном месте. Пиршественный зал легким движением руки превращается в спальню. Перепил северянин, его за руки и за ноги оттащили к стеночке и все. И он никому не мешается и на него никто случайно не наступит, об него не споткнется и не уронит на него ничего горячего и острого.

Самых трезвых отправили в ночной дозор, хотя по моим подсчетам до восхода солнца оставалось всего несколько часов. Вряд ли незваные гости заявятся ни свет, ни заря, но лучше перебдеть, чем недобдеть. В небольшой комнате сразу за троном тэна нашлась широкая кровать. Я бросил на нее пару шкур из своего мешка, укрылся медвежьим плащом и провалился в сон.

Снился мне новый корабль. Длинный черный, с большим парусом в бело-серую полоску и носовой фигурой в виде змея. На борту я различил название корабля «Сьёрм», что в переводе на русский означает «Морской змей». Название было под стать кораблю. Вдоль бортов расположилось двадцать пар весел. Где-то в глубине мозга мелькнула мысль, что это самое правильное число, чтобы не наступить конунгу на очередную мозоль. На его драккаре было тридцать пар весел, на драккарах его ярлов по двадцать пять. Не гоже какому-то зачуханному хёвдингу иметь дружину больше чем у конунга.

Кажется, боги показали мне какой корабль мне надо построить, хотя может это просто мой мозг наконец получил долгожданную передышку и сумел все мои хотелки объединить в одну картинку. Хотя если вспомнить, что я теперь почти персонаж компьютерной игры. Хотя почему почти. Так что все мои сны – это картинки, сгенерированные искусственным интеллектом на основе моих невербальных запросов.

Мне корабль понравился. Теперь я точно знаю, что хочу. Осталось это только максимально подробно Рауду описать. И будет у меня корабль пусть и не такой большой как у конунга, но явно гораздо красивее, чем у него. А как говорят на севере: «Красивее, значит лучше». И это касается всего и человека, и меча, и корабля, и дома. Хотя не только красоту ценят на севере. Если человек был некрасив, но храбр, то после смерти у него обязательно найдут хоть одну красивую черту, например, нос или уши. Поэтому северяне так любят украшать себя.

Утром я проснулся от нестройного гула за стеной. Сквозь маленькое окошко под потолком пробивались робкие лучи светила. Скоро явятся гости, а гостей принято встречать пивом и мясом. Все-таки не враги плывут, а такие же, как и мы люди нашего любимого конунга Кнута Железного, чтоб он подавился своей алчностью.

Вчера вечером мы сильно подсократили взятые с собой припасы, поэтому Вифрид не дожидаясь моей команды организовал фуражирные отряды и разослал их по домам, а Бреки взял своих молодцов и отправился поискать провизию по окрестным фермам, Альвгейр взял с собой пару лучников и отбыл на охоту. Все-таки как хорошо путешествовать в большой компании, особенно если ты главный. Куча мелких бытовых вопросов решается без твоего непосредственного участия, а тебе остается только пожинать плоды этой работы.

Я вышел во двор и умылся из бочки. Во дворе уже тоже кипела активная жизнь. Все воины были оповещены о приближении новых гостей славного города Ормвика, который к сожалению, доживал последние дни. Если только конунг не соизволит его кем-то заселить. Или спалить, чтобы его не заняли какие-нибудь разбойники ли пираты. Может мне набраться наглости и заявить конунгу свои права на заселение этого городка? А что, расположение самое стратегически выгодное. Тут надо только по уму довести до конца строительство крепостной стены со стороны порта и разбросать несколько сторожевых постов на окрестных дорогах, чтобы такие как мы не могли безнадзорно подобраться к городу.

Нет, конунг не разрешит. Такая корова нужна самому. Ормвик очень выгодно для него расположен. Из него очень легко держать в постоянном напряжении весь остров Исэй и меня в первую очередь. Может не дожидаться гостей и самому все спалить? Как в классическом произведении: «Так не доставайся же ты никому!». Конунг тогда обидится может. Но можно организовать поджог таким образом, чтобы все полыхнуло после нашего отплытия. Ой, кто-то газ забыл выключить.

Воины во дворе занимались самым правильным на сегодня делом – приводили себя в порядок. Никому не хочется показаться неотесанным оборванцем перед другими хирдманами. Себя опозоришь, вождя опозоришь, клан, город, остров и так далее. Такой позор потом приходится смывать только кровью. Так что лучше одежду от грязи и пыли очистить, все кожаные элементы одежды и доспеха смазать, оружие наточить, щиты подкрасить, металл отполировать. Вождь обязан показать, как надо делать своим собственным примером. Поэтому я уселся на поленницу, достал из мешка тряпочку и горшочек китового жира и принялся наводить лоск на свое обмундирование. Бойцы, увидев это стали работать еще старательнее. Никто не хотел ударить в грязь лицом перед ясными очами хёвдинга.

Еще одной привилегией руководителя являются проявления заботы от подчиненных. Пиво и завтрак мне принесли на мое импровизированное рабочее место – на поленницу. Так что мне удалось совместить нужное и с приятным. Примерно через полчаса я критически осмотрел проделанную работу. К чему придраться можно найти всегда, но все-таки мы не дома, а немножко так на вражеской территории, поэтому лучшего результата при таких скудных исходных данным достигнуть было просто нереально.

Во двор вбежал запыхавшийся молодой воин дренг. Увидев меня, он поспешил в мою сторону.

– Корабли вошли во фьорд, – выпалил он, вытянувшись передо мной в струнку.

Почему-то я подспудно ожидал в конце его доклада слова «сэр». Интересно откуда такие замашки, я вроде армейские порядки не вводил. Интересно кто. Кажется, я знаю одного светловолосого почти эльфа, который некоторое время прожил на территории вероятного противника и вполне мог там всякой дури набраться. Вот вернется с охоты устрою ему допрос с пристрастием.

– Сколько их? – уточнил я у дренга.

– Один драккар и один карви, – выпалил он.

– Чьи цвета?

– Ярла Ормхильды.

– Хорошо, можешь быть свободен.

Ярл Ормхильда в боевые походы сама уже не ходит, только в дипломатические. В боевых же главную роль берет на себя Скаллагрим. У нас отношения ровные, я бы даже сказал приятельские. Скаллагрим – это хорошо, но показать силу все равно надо. Иначе не поймут. Мы никуда не торопились и путь по фьорду занял у нас несколько часов. Как пойдут они непонятно, но лучше подстраховаться.

– Воины Айсборга, готовимся выдвинуться в порт, чтобы встретить гостей как полагается, – громко прокричал я и поднялся.

Харальд и Хвидульф выскочили из дома пиров и принялись строить воинов. Без Бреки и Альвгейра конечно плохо, но сражения вроде не намечается, поэтому я думаю справимся. Колонной по трое мы выдвинулись в порт. Я шел впереди, за мной Хвидульф с нашим знаменем. Гости должны сразу увидеть кто именно их встречает. Вифрида и нескольких его помощников я оставил продолжать готовить пищу. Война войной, а принимать гостей все равно придется.

Дружно топая по твердой как камень земле, мы добрались до порта. Там нас нашел очередной дренг. Похоже кормчий Скаллагрима не раз бывал в Ормвике. Он вел корабли через фьорд значительно быстрее Фьёльнира. Я скомандовал построение. Вход в город перегородила стена бело-черных щитов. Традиция, заложенная Торбьёрном пока, соблюдалась – ни на одном щите не было повторяющегося рисунка, хотя каждый раз придумывать их становилось все сложнее. Так что с оформлением щитов для драккара нам придется сильно заморочиться.

Стена щитов ощетинилась частоколом копий. За ней тускло блестели в лучах не яркого северного светила топоры и секиры воинов второго ряда. Лучники рассыпались по флангам. Стандартное северное оборонительное построение – «Крылья ворона». Не самый лучший вариант, но я надеюсь мы все-таки не сражаться сюда пришли, а так показать, что на этой земле есть кому навести порядок.

Из-за скалы вынырнул первый корабль. Хоть до него было далековато, но я смог рассмотреть знакомую фигуру, стоящую на его носовой скамье. Ветер подул чуть сильнее и полностью развернул бело-серое полотнище нашего знамени с фигурой вставшего на задние лапы медведя, очерченной черным контуром.

На корабле заметили наше знамя. Висевший на мачте красный щит, сменился на белый оповещая, что теперь намерения команды стали мирными. На мачте второго корабля щит тоже оперативно сменили. Ну вот и все – можно выдыхать. Махать оружием и проливать горячую кровь на этот песок сегодня не будем. Тем не менее отдавать команду «Вольно», я не спешил. Военную хитрость никто не отменял.

Корабли ткнулись носом в берег. По вытянутому веслу с драккара сбежал Скаллагрим и быстрым шагом пошел в нашу сторону. Идет один, уже хорошо. Значит приказа взять нас за жабры у него нет.

– Друг Андбьёрн, ты ли это? – закричал Скаллагрим приблизившись к нашему строю.

– Я, – прокричал я в ответ, протискиваясь вперед.

– А чего это ты так нас тут встречаешь? – спросил Скаллагрим приближаясь ко мне и протягивая для приветствия руку.

– Вообще-то я тут вас не ждал, – ответил я, пожимая, протянутую ладонь.