Тесс

3 – Теория заговора

Кармен была вне себя от злости. "Тесс и Джейк опаздывают и хотят, чтобы мы отправились на вечеринку. Я не хочу идти без них! Мне нужна Тесс!”

"Ну вот, любовь моя, ты слишком красива, чтобы выразить это словами” – сказал Никола, улыбаясь. “Не волнуйся. У тебя есть я, чтобы защитить тебя от неизбежных похотливых взглядов.”

Кармен пробормотала себе под нос: "я просто не могу устоять перед этим человеком. Он может очаровать змею в траве." Она поцеловала его в щеку, и они направились в бальный зал.

Цель социального торжества правительства состояла в том, чтобы отпраздновать приобретение и ввод в эксплуатацию нового самолета. Поскольку мероприятие было объявлено официальным, Джейк надел смокинг, а Тесс-вечернее платье от Армани. Как обычно, она умудрилась выглядеть сногсшибательно в длинном гладком платье.

Они вошли в бальный зал, вручили свои приглашения и были объявлены: “полковник Джейк Викерс и майор Тесс Тернер.”

На полу уже вовсю болтали многие местные сановники и их жены. Несколько западных пар толпились вокруг, приветствуя друг друга. Новоиспеченные пилоты "Апачей" поспешили поприветствовать своих тренеров. Теперь они были частью военной элиты, и за это они должны были благодарить Джейка и Тесс.

Внимание Тесс привлек огромный рояль фирмы "Стейнвей", стоявший на подиуме. Несмотря на то, что у нее дома был Стейнвей, она редко имела возможность играть на модели D, великолепном инструменте, который был выбором многих крупных артистов, выступающих в концертных залах. Она чувствовала, как у нее покалывает пальцы. Джейк проследил за ее взглядом и по опыту знал, что она с удовольствием поиграет сегодня вечером.

Генерал Атит Туй, старший Камбоджийский офицер, подошел к ним и пожал им руки. “Как я рад снова вас видеть! Я слышал, что вы проделали отличную работу по подготовке наших пилотов и обслуживающего персонала! Мы хотим выразить нашу благодарность, поэтому, пожалуйста, следуйте за мной. Он подвел их к усыпанному цветами столу, на котором стояла позолоченная шкатулка. "Тесс, пожалуйста, открой ее, " сказал он.

Тесс сняла крышку с коробки. Внутри лежали две прекрасные нефритовые статуэтки. На одной из них была изображена Кхмерская Нефритовая фигура Будды, а на другой-король Джаяварман VII, строитель Ангкор-Вата, позирующий в созерцательной медитации. Статуи стоили немалое состояние, и Тэсс была потрясена щедростью правительства.

“Мы не можем выразить, как благодарны вам за вашу доброту и возможность работать с вашим замечательным персоналом," сказала Тесс.

Генерал просиял и тут же сменил тему разговора. “Я заметил, что ты восхищаешься нашим пианино. Мы позаимствовали его из Сингапура для завтрашнего концерта знаменитого пианиста Гельмута Хоффмана. А ты играешь?”

“Да," ответила она, "мне нравится играть на пианино.”

Лицо генерала расплылось в широкой улыбке. "Какой замечательный способ начать эту вечеринку! Вы будете играть для нас?”

Тесс взглянула на Джейка и получила ответную улыбку. "Генерал, для меня это большая честь.”

Тесс подошла к "Стейнвею", пораженная его размерами и эбонитовым великолепием. Она вытащила скамейку, села и проверила педали. Затем она очень нежно провела руками по клавишам, чтобы почувствовать их реакцию. Она была мгновенной и мощной.

Тесс всегда начинала свои концерты с прелюдии Баха и фуги До мажор, первой части хорошо темперированного клавира, медленного, возвышенного сочинения, несомненно, трогающего душу. То, что она играла потом, обычно отражало ее настроение в тот момент. Она переключилась на страстную, задумчивую пьесу Скрябина, Этюд № 12 ре-диез минор. Она собиралась уйти оттуда, но аплодисменты публики и крики на бис убедили ее продолжать играть.

Все больше людей входили в бальный зал и занимали свои места за столами. Теперь она исполняла первую фортепианную Сонату Рахманинова. Она предпочитала играть эту пьесу, а не более известную вторую сонату. Музыка была более задумчивой, прямой и мощной. Он также звучал так, как будто был написан, чтобы показать звучность рояля. Вдохновленная "Фаустом" Гете, музыка предлагала ему заключить договор с дьяволом, который согласился сделать все, что хотел Фауст, в обмен на служение ему в аду. В каждом отрывке композиции угадывались три персонажа, в том числе Маргарита и Мефисто. Тесс ловко вывела на сцену дьявольскую, темную сторону музыки с большим эффектом. Публика восторженно зааплодировала, требуя выхода на бис. Тесс завершила свой рассказ захватывающим и веселым отрывком из "Астурии" Альбениса. Когда громовые аплодисменты наконец стихли, она встала и поклонилась.

Ее окружали люди, жаждущие выразить свою признательность за ее талант. Казалось, что они вполне отдавали себе отчет в том, что не должны касаться ее рук, но, как ни странно, европейцы были вынуждены касаться всего остального. Чувствуя себя неловко, она поискала глазами Джейка. Он протолкался сквозь толпу, сопровождаемый генералом, который теперь сопровождал почтенного джентльмена средних лет, одетого в впечатляюще сшитый на заказ смокинг.

"Господин Лоран Белькур, глава Международной организации развития, ИДО. Пожалуйста, познакомьтесь с майором Тесс Тернер и полковником Джейком Виккерсом. Они отвечали за подготовку наших пилотов и помогали нам вводить самолет в эксплуатацию. Не говоря уже о том, что они устроили великолепный концерт.”

“Я слышал, что вы проделали великолепную работу” – сказал Белкур, глядя на Тесс и галантно взяв ее за обе руки и поцеловав их. “Это заставляет меня пожалеть, что я не один из ваших студентов-пилотов.”

“Вы очень добры, Месье Белькур. Мы просто выполняли свою работу.”

"Жаль, что мы не встретились раньше, Тесс … можно мне называть тебя Тесс?”

“Конечно, Месье Белькур, мы предпочитаем быть неформальными.”

"Пожалуйста, зовите меня Лоран.”

Белкур продолжал пристально смотреть, сосредоточившись исключительно на Тесс и полностью игнорируя Джейка. Его глаза пожирали ее, останавливаясь на ее груди и красивом, гибком теле.

"Как ты попала в этот бизнес, Тесс? Я не знаю ни одной другой красивой женщины, которая была бы экспертом по военной технике.”

“Я была военным летчиком и происхожусь из длинного рода солдат.”

“Ты, должно быть, родственник генерала Тернера, не так ли?”

“Да, это мой отец. В настоящее время он является генеральным директором NTC, производителя передовых систем вооружения.”

“Я несколько раз встречался с твоим отцом. Он был блестящим генералом и прекрасно справляется с тем, что делает сейчас. С другой стороны, я обречен большую часть времени иметь дело с цифрами.”

“Вы слишком скромны, Месье Белькур … Лоран, вы позволили этой стране приобрести вертолетные системы. Они не смогли бы сделать это без вашей помощи.”

"Верно, но это моя работа. Я страстно желаю улучшить судьбу развивающихся стран." Он специально сделал акцент на страстности.

Белкур откровенно приставал к ней, и Тесс все больше раздражалась. Она повернула голову, чтобы вовлечь Джейка в разговор, но он уже ушел за напитками. К счастью для нее, Никола и Кармен бросились спасать ее. Сделав друг другу комплименты по поводу их элегантной внешности, Тесс представила Белкуру Кармен и Николу. Окинув оценивающим взглядом грудь Кармен, он повернулся к Тесс.

“Я слышал, что ваша компания открывает офис в Париже. Это просто случайность. У нас будет шанс снова увидеть друг друга.”

"Откуда ты это знаешь, Лоран? Мы еще не объявили об этом.”

“Мне нравится быть в курсе событий. Я очень рад, что вы решили расширить свое присутствие во Франции. Штаб-квартира ИДО также находится в Париже и организует финансирование для многих развивающихся стран. Мы можем облегчить бизнес вашей компании, помогая вам получать контракты.”

"Спасибо, Лоран, но до сих пор мы выигрывали контракты из-за нашей хорошей репутации. Мы искренне стремимся помочь этим странам, помогая им отбирать и вводить в эксплуатацию экономически эффективные вооружения.”

“Замечательно. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами в ближайшем будущем. Пожалуйста, дайте мне знать, когда приедете в Париж. Я настаиваю на том, чтобы сводить вас в мои любимые рестораны и, возможно, даже больше … " его глаза все еще были устремлены на нее.

Тесс вздохнула с облегчением, когда появился Джейк с их напитками, а Белкура увели на встречу с другими высокопоставленными лицами.

Тесс посмотрела на Джейка. “От этого парня у меня мурашки бегут по коже. Я думаю, он просто приударил за мной.”

Джейк улыбнулся: “Он французский аристократ. Это заложено в их ДНК-пытаться соблазнить женщину.”

“Это хорошо, что ты не ревнуешь. Другой бы его просто вырубил.”

"Вовсе не обязательно кого-то бить. Я восхищаюсь его хорошим вкусом в отношении женщин, пока он держит свои руки подальше от тебя.”

Один из министров правительства поднял тост, поблагодарив всех за успешное завершение приобретения современных вооружений.

Джейк не удержался и прошептал Тэсс на ухо: "Я надеюсь, что он понимает, что при 35,5 миллиона долларов за каждый вертолет плюс системы поддержки он мог бы накормить тысячи людей.”

"Печально, но это правда, но давайте дадим ему возможность усомниться. В наши дни им нужно укрепить свою оборону. Камбоджа находится в очень опасной части мира.”

"Наверное. А теперь давай попробуем исчезнуть.”

Джейк и Тесс обменялись несколькими рукопожатиями, поблагодарили хозяев за приглашение и направились в свою комнату.

Тесс чувствовала, что его что-то беспокоит. “Не хочешь рассказать мне, что у тебя на уме?”