Черная звезда

– Ну, тогда – ни пуха!

Послав экипаж «Настурции» к чёрту, бывший законопослушный кадет, а ныне – активный сообщник шайки «чёрных археологов» господин Лейкин деловито подошёл к розоватому павильону и остановился, в ожидании муниципального транспорта. Потоки тёплого воздуха проносились вдоль неширокой улицы лёгким весенним ветром. Жека расстегнул тёплую оранжевую куртку – точно такую же, какие он видел на немногочисленных прохожих – главный организатор предстоящей операции Бангин прекрасно представлял себе местную моду.

Внутренняя часть павильона была заклеена цветными плакатами с изображениями какой-то бандитской рожи, судя по надписи – портретами одного из кандидатов в местные мэры. Мальчик достал расчёску и, вглядываясь в немного отражающий пластик, принялся приводить в порядок растрепавшуюся шевелюру.

Идея взять на А-18 Жеку принадлежала Фианге. Целый вечер хаттаниец с жаром доказывал скептически настроенному капитану, что мальчишка в данном случае – лучший вариант. Куда лучше, нежели идти Фианге или самому Бангину. Ну, кто ж пацана заподозрит? И нужно-то всего ничего – встретиться с неким человечком да получить информацию за энную сумму.

Бангин в ответ вполне обоснованно возражал, что конкуренты тоже не дремлют, и вполне могут, не говоря худого слова, придушить юного «археолога» где-нибудь в тёмном углу, если заподозрят, конечно… Вот именно, если заподозрят! Фианга горячо спорил, доказывая, что никакого прокола в данном случае просто и быть не может – ладно был бы взрослый, какой-нибудь подозрительный незнакомец, но подросток… да кому они вообще нужны, тинейджеры эти?

В конце концов, капитан Бангин сдался – и правда, послать на встречу подростка – это был бы лучший вариант. Причём, сделать это во время аукциона: провернуть всё разом и быстренько убраться вон, пока не прочухались конкуренты.

Практикант ещё раз произнёс про себя адрес – четырнадцатый квартал, седьмой блок, третий этаж налево, господин Хайдер Гуэрри. Передать привет от Бангина и ждать… планета Эль Койот, системы Кошачий глаз… желательно торговаться… верхний предел – тысяча фартингов.

Именно такая сумма и лежала сейчас во внутреннем кармане Жекиной куртки. Вместе со станнером и талонами на проезд в местном транспорте. О последних загодя позаботился Бангин.

Кадет снова провёл расчёской по волосам… и замер! Метрах в трёх от него, нервно прохаживаясь по бордюру, маячил… капрал Арнольд Шапс!

Ничего себе встреча!

Красивое лицо капрала выглядело весьма озабоченным. Впрочем, приветствовать капрала Лейкин не успел – шипя, подошёл красный флайбус, мягко затормозил… Не рассуждая, Жека бросился в салон вслед за Шапсом…

Куда именно они ехали – Лейкин не знал, лишь только удивлённо хмыкнул, увидев на перекрёстке, где они вышли синий пластиковый указатель – «Четырнадцатый квартал». Совпадение? Что ж, посмотрим.

Таясь за углами, Жека осторожно пошёл следом за Шапсом, что было довольно легко – капрал не оглядывался и не особенно скрытничал. Прошёл немного прямо, что-то спросил у прохожего, свернул… Жека увидел на стене красную цифру семь… Капрал вытащил из кармана какой-то небольшой круглый предмет. Блестящий. Золотая монета – довольно эксцентричный способ расчёта за услуги. Однако, кому что нравится. В Галактике такие монеты были очень редки и достаточно высоко ценились.

Пропахший мочой подъезд… Тёмная – как хорошо, что тёмная! – лестница… Звонок… Приглушённый капральский голос: «Господин Хайдер Гуэрри?»… «А золотом можно? Хорошо». Звук захлопнувшейся двери…

Жека устало привалился к стене. Вытер со лба крупные капли пота. Значит – и Шапс? Значит, и Шапс тоже работает на контрабандистов? Но, позвольте, ведь он же остался на «Каллипсо»? Хотя, нет, на «Каллипсо» все кадеты находились только какое-то время, именно с «Каллипсо» их и распределяли. Куда же направили Шапса? Скорее всего, на «Андромеду», к Шрайдеру. Но, вполне могли оставить и на «Каллипсо»…

Скрипнула дверь… Кадет Лейкин вмиг вылетел на улицу и затаился за ближайшим углом, судорожно сжимая в руке тёплую рукоять станнера. Весело насвистывая, капрал Арнольд Шапс с самым довольным видом прошествовал мимо и, внимательно посмотрел на часы. Потом перевёл взгляд на окна квартиры Хайдера Гуэрри, пошевелил губами и, подозвав такси, исчез в лабиринтах улиц.

Ну, исчез, так исчез… Пожав плечами, Жека потрогал в кармане толстую пачку денег… Третий этаж, налево… Дззз!

– Господин Хайдер Гуэрри? Я от…

– Тс-с-с! Заходите, молодой человек!

Сидя в такси вместе с довольными контрабандистами, Жека думал, рассказать ли им про Шапса? Вообще-то, надо бы было рассказать, но… Но ведь он, кадет второго класса Евгений Лейкин, вовсе не напрашивался в шайку! И совсем не горел желанием помогать Бангину и Фианге в их не очень-то чистоплотных делишках! Просто, обстоятельства так сложились, что… Но, при первом же удобном случае…

– Глядите-ка, какая рухлядь! – выходя из шлюза, усмехнулся Фианга, провожая глазами только что взлетевший катер, – Прямо антиквариат, а, Эрнст?

– Да уж, иметь такой – только богатому человеку под силу, – глубокомысленно изрёк Бангин, – Не чета нам с тобой!

Тут оба оглушительно засмеялись. Заржали даже, что твои лошади! По всему видно – они здорово погрели руки на своём чёртовом нелегальном аукционе. Фианга даже подмигнул Жеке, предлагая присоединиться к веселью… А Жека… А Жека настороженно смотрел в небо, вслед поднявшемуся катеру… Он сразу узнал его, этот старый списанный аппарат, когда-то чуть было не ливший его жизни на Орсе. РБ-50 – разведбот с «Андромеды»!

Через три часа взрыв, прогремевший в квартире старого контрабандиста Хайдера Гуэрри в клочья разнёс компьютер со всеми базами данных «антикварных» планет.

Глава 4

Планета Эль Койот светилась в далёкой системе Кошачий глаз маленьким зеленоватым шаром. По размерам чуть меньше Орсы, она вращалась вокруг уютной жёлтой звезды величиной с Солнце и носила федеральный номер АН-14Х. Эту планету лет пятнадцать назад заново открыл дон Леонсио Фунхелес, возвращаясь домой на Терру с грузом обнийского леса. Команда Фунхелеса, предварительно исследовав атмосферный состав планеты, нашла его вполне приемлемым и тут же организовала сафари – дон Леонсио слыл заядлым охотником. Первый зверь, которого они подстрелили, оказался чем-то средним между крысой и кенгуру и, по мнению капитана, очень походил на койота. Так планету и назвали.

Эль Койот оказался тёплым зелёным миром и даже – с разумной жизнью. Аборигены – как потомки древних земных экспедиций (аргентинской и русской), так и местный негуманоидный вид, как вкратце определила экспедиция, по своему развитию находились на уровне поздней бронзы. На Западном континенте имелось несколько крупных городов, Дутар, Кареда и Ледоград. Восточный же представлял собой сплошные непроходимые горы. Таким образом, на планете соседствовали, то враждую, то торгуя, две цивилизации – негуманоидная и потомки земных переселенцев. И те, и длругие считали себя коренными, местными.

«Настурция» выскочила из подпространства в нескольких парсеках от планетной системы. Зеленовато-жёлтые звёзды, густо рассыпанные по неровному кругу, неподвижно висели в густой черноте космоса и, действительно, были очень похожи на кошачьи глаза. Посмотрев на экран, Жека вдруг как-то некстати вспомнил о чёрной кошке. О дурной примете, доставшейся в наследство от глубокой древности. Такое впечатление – корабль нёсся прямо перед сияющим кошачьим глазом. А вот и усы – небольшие туманности.

– Ну-с, господа мои, хватит бездельничать!

Усмехнувшись, капитан Эрнст Бангин уселся в пилотское кресло и закурил чёрную, покрытую лаком, трубку. Пижонскую – по общему мнению Женьки и Фианги. Выпустив клубы вонючего дыма, Бангин немного подождал, пока кадет откашлялся, после чего невозмутимо поинтересовался у команды насчёт дальнейших планов.

– Предлагаю Восточный материк, – подумав, произнёс Фианга, – Если что – там есть, где спрятаться.

– Зато довольно далеко от цивилизации, – быстро заметил Женька, вызвав одобрительный взгляд капитана, – Нам бы где-нибудь к чему-нибудь поближе.

Порешили высадиться на небольшом плоском плато в нескольких десятках вёрст от крупного города на Западе. Десантный катер «Настурции» был неплохо вооружён и не слишком громоздок, чтобы привлечь внимание – буро-зелёные джунгли плато как раз то место, где вполне можно укрыться на некоторое время. Неделя-другая – контрабандисты не собирались задерживаться дольше. По мнению Бангина, этого времени было более чем достаточно для установления контакта с представителями аборигенов и пополнения коллекции художественных ценностей.

Каким образом они собираются установить контакт, практически не имея никаких серьёзных сведений о местной цивилизации, Жека не спрашивал – видно было, что у экипажа «Настурции» в подобных делах накоплен богатый опыт. Фианга даже зевнул, предстоящая экспедиция не вызывала в нём особых эмоций – для них с Бангиным это была не более чем обычная работа. Противозаконная, между прочим!

– Внимание, внимание! – резко ухнул в динамиках рации противный металлический голос, – Внимание! К сведению проходящих судов! В соответствии с параграфом восемнадцатым Инструкции Межгалактических полётов, планета Эль Койот является запрещённой для посещений. Всем судам предписывается проходить мимо. Запасы воды и пищи вы экипажи могут пополнить в системе Энтобар, там же возможно получить квалифицированную медицинскую помощь… Внимание! К сведению проходящих судов! В соответствии…

– Что это? – удивился Жека. Остальные члены команды сохраняли полное спокойствие.

– Видишь во-он тот метеор? – Фианга немного увеличил изображение, – Спорим, не попадёшь с первого раза?

– Я? На что спорим? Только, чур не на деньги.

– Так на щелбаны только пацаны спорят. Давай на дежурство по камбузу?

– Согласен!

– Эрнст, разбей, пожалуйста.

С самым флегматичным видом капитан Бангин ребром ладони разбил сцепленные руки спорщиков – Жеки и Фианги. Скептически взглянув на хаттанийца, кадет уселся за прицел противометеоритной пушки. Тот самый, который не так давно видел в двигательном отсеке.

Устройство оказалось очень удобным и простым в обращении – куда проще, чем старый допотопный лазер МПЛ-12, с которого пуляли в тире Корпуса… Тщательно подстроив визиры, Женька, не включая автоматики, зафиксировал искомый объект в перекрестье сиренево-красных линий, одновременно плавно нажимая на кнопку пуска… В ту же секунду на месте объекта вспыхнул красивый лимонно-белый цветок. Вспыхнул и опал, разлетаясь блестящими оплавленными кусками… Жека победно взглянул на Фиангу. С первого выстрела!

Противный механический голос пропал.

– Хочу заметить, господин кадет, – усмехнулся в усы капитан, – Вы только что совершили наглое и циничное преступление, предусмотренное пунктом Бэ части третьей статьи двести девятнадцатой «прим» Уголовного Кодекса Межгалактической Федерации 509 года!

– Ка… Какое преступление? – ошеломлённо переспросил Жека.

– Умышленное уничтожение федеральной собственности в крупных размерах, – любезно пояснил капитан, – в данном случае – не более минуты назад имеено вы, Евгений, полностью разнесли на куски планетарный автоматический зонд. Стоит он достаточно много – не хочу вас утомлять цифрами, но, поверьте на слово – на крупный ущерб вполне потянет.

– Сколько у него там было за соучастие? – Фианга гнусно ухмыльнулся, ппокаав желтоватые клыки. – Полтинник? Так теперь ещё как минимум столько жеь прибавят. Немного, конечно… Ну, кадет, ты прямо рецидивист какой-то!

Обескураженный Жека хотел сказать, что он же не виноват, что он не хотел, и вовсе не думал, что… Но осёкся… Понял – не надо тут никому ничего доказывать! Всё было подстроено специально. Что б ещё больше запутать, что б привязать к своей шайке, что б, если что, не сообщил бы Жека в полицию… Иди, попробуй, сообщи – сам же и усядешься на скамью подсудимых, вместе с достопочтимым экипажем – Фиангой и Бангиным. То-то они ржут, лошади! Ещё бы… Это ж надо – так глупо попасться!

– А ты ещё раньше попался, – словно подслушав его мысли, заметил хаттаниец, – Когда преступным путём добывал незаконную информацию у некоего господина Гуэрри в системе Лэйзи, на планете А-18, в простонародье именуемой Снежок. А теперь ещё и будешь участвовать в непосредственной реализации преступного замысла на планете Эль Койот. Запрещённой, кстати, для посещений.