Агрессивные, плотоядные, и омерзительные

Пол, врезавшийся шлемом в выступ скалы, высказался куда цветистей.

– Мать! Что делать-то будем? Раз защитные механизмы работают, значит – кто-то тут за всем этим хозяйством – присматривает?

– Нет. Гамма-сканнеры не выявили никого живого. А энергию местные системы получают из термопар. Ну – от перепада температур. Я нашла на поверхности, над пещерой, наружные выводы чего-то вроде хвостовиков этих самых термопар.

– Ха! А почему – не простых солнечных панелей?

– Потому что они имеют дурацкую тенденцию сдыхать от времени. Покрываться пылью. Ломаться от попадания метеоритов. И перепадов дневных и ночных температур. (Тут они побольше трёхсот градусов!) А вот термопары – нет. И разница температур на поверхности, и там, в глубине, всегда наличествует. Что днём, что ночью.

– Спасибо за популярный экскурс в анналы технологий. Лучше скажи, как бороться с лазером. Или ещё каким излучателем.

– А не надо с ним бороться. И вообще лучше оставить его на его месте! И он сейчас – перезаряжается. И на это уйдёт целый час!

– Откуда знаешь?

– Да уж просветила рентгеном этот несложный агрегат! Накопители сейчас практически на нуле, но уровень зарядки растёт.

– Ладно. Там, впереди… есть ещё что-нибудь опасное?

– Нет. На приборах ничего не видно.

– А почему про лазер-то заранее ничего не сказала?! – возмущение Пола казалось искренним.

– А хотела, чтоб вам повеселей жилось. А то больно вы заскучали в последние сутки. Даже не цапались. Наверное, расслабились и почили на лаврах!

– Мать права. Что дала нам встрясочку. А то мы уж действительно – расслабились. Утратили бдительность. Разговорились. И совершенно выпустили из виду, что – не на прогулке! А на работе. В поиске.

– «Мы в поиске»! – Пол передразнил, – Нет, мы не в поиске! А просто… Просто…

– Пытаемся найти ответы. Вот и пошли, пока чёртова пушка не зарядилась снова. А то у меня нет второго баллона.

Да и так: целых два кредита он сам, и ещё один – заправка!..

Пещера, куда они попали, оказалась всего в трёхстах метрах позади лазерной пушки. И было в ней много чего. Разнообразного. Буквально – огромной горой наваленного до потолка возле дальней стенки.

Ящики, контейнеры, баллоны, мешки, пакеты. Какие-то приборы.

И, разумеется, компьютеры.

Старинные, такие, как были на Земле в двадцать первом веке.

– Чтоб мне провалиться! Они же – явно пытались максимально облегчить свою посудину!

– Очень похоже на то. Наверное, у них случилась какая-нибудь… Техногенная авария.

– Ну, или гражданская война. В результате чего они перегрызлись, перестрелялись, и поуничтожили в ходе сражений кучу ценного корабельного оборудования. Вроде части ходовых движков.

– Тогда мы должны найти тут и… части этих самых движков. И… Трупы.

– Всё это действительно имеется. В соседнем помещении.

Смотреть будете?

– Н-нет. – Джо неприязненно посмотрел на чернеющий в дальнем углу проход в это самое «помещение», – Не очень хочется.

Лучше скажи, как попроще узнать, что произошло?

– А выпусти микропа.

Джо так и сделал, подойдя к ближайшему компьютеру, вернее, системному блоку, стоявшему прямо на полу пещеры у кучи.

Микроп, выпущенный из набедренного кармана, шустро засеменил лапками-члениками, сразу скрывшись за задней панелью агрегата. Засверкало: никаких шурупов их маленький помощник, разумеется, не откручивал, сразу отрезая головки винтов электрорезаком.

Спустя десяток секунд Мать сообщила:

– Микроп внутри. Подсоединился к основному шунту. Материнская плата даже жива. Ну, во-всяком случае, жива её память на флэш-носителях. Скачиваю.

– Может, прочтёшь что-нибудь интересное?

– Пока – нет. А вы, если не собираетесь проходить в глубину, посмотрите пока здесь: вдруг чего полезного найдёте.

Так и получилось: порывшись в огромной, действительно – до потолка, горе вещей, Джо нашёл и связки книг, и кучи флэшек в пакетах, и даже груду посуды: кастрюль, мисок, чашек, и ложек:

– Ну правильно. Если там – трупы, им чашки-ложки точно без надобности. Немного же их осталось в живых…

Непривычно молчаливый Пол нашёл рулон со свёрнутыми картинами.

С милостивого разрешения Джо он взвалил его на плечо, забрав целиком.

– Время. Вам пора, если только не хотите ещё чем-нибудь пожертвовать, снова обесточив пушку.

И микропа не забудьте.

Джо в очередной раз фыркнул: как же! Забудет он про тридцать пять кредитов! Тем более, что рейс этот явно ничего «доходного» не сулит! Разве что – планета для Колониальной Администрации. Казённые гроши! Ну и – продать кое-какие артефакты коллекционерам. Да Нью-Йоркскому Университету внеземной социологии и истории.

Мелочь.

Возвращение на челнок прошло вовсе не столь радостно и оптимистично, как поход к пещере.

В тамбуре челнока Мать долго и упорно всё дезинфицировала. Что не избавило напарников от повторной и усиленной обработки уже на борту «Каракатицы». Напарники, отдуваясь, терпели. Когда стихло шипение распылителей ядохимикатов, и угас ослепительный блеск кварцевых ламп, и открылся внутренний люк тамбура, Джо буркнул:

– Спорю обо что угодно, что Пол прав. И канавки и фигурки действительно оставила вторая раса. Желающая привлечь внимание всех, кто прилетит сюда после них.

– Ты прав. – Мать говорила как всегда, спокойно и доброжелательно, – Микроп обнаружил несанкционированное проникновение в память компа. Произошло это всего за сто двадцать лет до нашего прилёта.

То есть – они в курсе всего, что случилось с первой экспедицией.

– Ух ты! А когда… Те, первые, оставили здесь всё это добро?