Океан

У Бачика заточка застопорилась совсем – прощаясь, Гар показал, как и что нужно сделать в первую очередь. Бачик с усердием принялся за дело. Но Гар был уверен – этого усердия хватит минут на пять: Бачик куда больше, чем заточку, любил работу Дозорного. А на Вышке торчал даже не в свою смену: нравился ему «вид сверху и простор!»

Ничего: если мальцу захочется, всегда можно выбрать нож в Арсенале. Хотя, конечно, престижней для Ветерана выточить свой – под свою ладонь, с удобной длиной, и заточкой.

Плодами трудов Гар остался вполне доволен: нет, конечно, не три недели – а одна. И нож украсит его пояс. Ах, да – он же ещё хотел палицу…

Не заходя домой, он прошёл на пришвартованный теперь за кормой Остров, и долго ковырял кучу уже вовсю воняющих костей. Вот паршивцы – все увесистые и ухватистые уже растащили… А, ладно: вот эта, вроде, подойдёт. Он притащил Лайе очередную берцовую кость.

После обеда пришлось выполнять обещанное.

В соседнем шалаше опять кричала и стонала на все лады Ганна – видать, Жорес тоже отложил «супружеский долг» на послеобеденное время. А его супруга ну никак не могла сдержать выражения бурной страсти… Или – не хотела?

Иногда Гару казалось, что Ганна уж слишком старается произвести впечатление на окружающих. И ни увещевания, ни традиционное битьё Жоресу не помогали – Ганна гордо выпячивала даже синяки!.. Так что в конце-концов Жорес плюнул, и лишь старался теперь «работать», днём – чтобы не будить воплями и сладострастными стонами жены всё Племя.

Во взглядах Лайи, иногда бросаемых в сторону шалаша Жореса, Гар читал раздражение и… зависть. Это рассердило его – он от себя даже не ждал, что ему будет так обидно за партнёршу по семейным игрищам!

Развернув женщину так, как обычно не «работал», он с азартом, закусив губу, наддал…

Вскоре Лайя перекричала Ганну – в палатке Жореса стало тихо! Зато теперь во взгляде Лайи, когда он зарычал и закричал и сам, и они наконец, расцепившись, упав в изнеможении на циновку, светилось и удивление, и… неподдельный восторг!

Гар и сам ощутил гордость – чёрт, а он, оказывается, когда хочет, такое может!.. Но – пока свои карьерные и прочие амбиции лучше попридержать. До Роения.

На четвёртый день всё вернулось в своё русло.

С утра – тренировки и учения. Метание копья, работа серпом и ножом. Работа в паре: отработка приёмов Араты. Бег вокруг Острова – по пляжу, и кромке атолла. Плавание вокруг Острова. К полудню большая часть отложившихся было на пояснице Гара от сытной еды и безделья жиров – рассосалась. С него, да и всех остальных, ручьями лился пот. Исчезли последние следы боевой раскраски. Осталось лишь то, что навечно наносит Шаман при Посвящении – тату на груди и лице.

После обеда Гар, не поддавшись на самые откровенные авансы жены, пошёл слушать Наставника – не мешало повторить основные Законы, и лучше запомнить Историю, которую тот сегодня собирался вдалбливать десятерым ученикам – будущим Воинам, и пятнадцати девочкам – будущим жёнам и матерям, сейчас ещё не достигших положенного возраста для Посвящения – двенадцати лет.

Гар удобно присел, скрестив ноги, под навесом Дома обучения, и вежливо приветствовал Наставника, ответившего кивком на его кивок. Наставник, конечно, на двадцать лет его старше, но, похоже, Шаманом ему уже не стать – если бы Шаман в нём не разочаровался ещё пять лет назад – не взял бы другого ученика… Ничего: что Наставник, что Шаман в битвах не участвуют.

И так – только у Аррамов. Приказ Вождя! Может, поэтому традиции и История их Племени столь хорошо сохранилась?! Зная Прошлое – можно предвидеть Будущее! Это, если верить той же Истории, сказал Хартия, самый Первый Вождь Аррамов!

Прислонившись спиной к могучему побегу Тапы, Гар приготовился внимать.

Через час его добросовестное «внимание мудрости Предков» прервал крик дозорного и звон набата. Все Воины, побросав любые дела (Даже такие, как были у него вчера после обеда!) и похватав оружие, кинулись на побережье – туда, куда указывала рука дежурного на Вышке. (сегодня это был Ронин)

На Вышку забрался Вождь. Потом слез, и послал Бачика. Тому много времени не понадобилось:

– Это – молодой Остров! Не вижу парусов, или других следов от людей! Похоже, там ещё никто не живёт!

Боевой Дух, успевший охватить вкусивших упоения победы Воинов, несколько поостыл.

Однако Вождь посчитал необходимым захватить и этот Остров. Шверты снова переставили, циновочные паруса на мачты-стойки установили. Остров Аррамов снова кинулся в погоню.

Гар предвидел, что она закончится быстро: на молодых нежилых Островах некому поставить паруса, и они просто дрейфуют по безбрежным равнинам Океана, пока не вырастут, увлекаемые Ветром лишь за кроны пальм, и кто-нибудь не решит использовать их для «Роения». Он однажды спрашивал Шамана об этих Островах.

Но Шаман и сам не слишком-то хорошо знал, откуда те берутся, и как долго растут, пока не будут заселены каким-нибудь Племенем. Впрочем, он рассказал Гару нечто вроде Легенды (правда, не включённой в Официальную историю) о том, что где-то на Краю Света, там, где Океан изливается за кромку их Мира, стоит Башня Отца-Господа. Вроде, когда-то Отец придумал и вырастил первую Тапу, и приказал ей размножаться, а когда она не захотела подчиниться, он в ярости разбил её на крохотные кусочки своим ножом, и эти кусочки отправились в вечное плавание, а Отец-Господ создал другую Тапу – послушную и удобную для Людей…

Гар вежливо поблагодарил тогда Шамана, но ничего не понял. Зато теперь он очень хорошо понимал, почему такую Легенду нельзя включать в Официальный Кодекс. Мысль о том, что Священная Тапа может не слушаться Господа-Создателя, и Людей – чистое кощунство!

Действительно, к вечеру они догнали маленький – не больше четверти их Острова! – Островок. Пока швартовали его сбоку от захваченного неделю назад большого, закончились канаты. Такого Гар не мог себе даже представить! Точно пора разделяться!

Зато теперь он понял мысль Вождя. Тот объявил во всеуслышание:

– Внимание, Воины! Завтра с утра – рыбалка! Всех, кого найдёте под маленьким Островом – разрешаю убивать! Однако чтите Кодекс – тех, кто мельче трёх пальцев – не трогать!

Гар обрадовался. Рыбалки у них давно не было. Хоть можно будет насладиться свежей рыбой! Он уже стал забывать её бесподобный вкус! Вяленная и сушёная не шла ни в какое сравнение. А Вождь-то – молодец! Раз Островок нежилой, под ним наверняка есть дикие рыбы, и все остальные, кому положено населять Остров из Тапы! Да, добыча должна оказаться немаленькой! А уж потом можно «очищенный» Островок и отпустить! Пусть снова «выращивает»… Зато вот под Островом побеждённых ловить уже – точно нечего. Всё уже убито, добыто и выловлено… Впрочем, как и те, кто всё это выловил.

Лайя не спрашивала, почему он пришёл так поздно. Женщины сами слышали и видели погоню, и закрепление за кормой нового Островка. Так что ужинал он уже в свете Луны – на ту как раз начал набегать Чёртов Круг. Значит, ещё двадцать семь дней прошло. Надо же, как летит время!.. Гар, косясь на чёрный кружок, медленно проплывающий по огромному серебристо-белому диску, удивлялся: как это чёрту не надоест – пытаться скрыть Луну от людей… Да ещё с помощью такого крохотного щита! Неужели он настолько глуп?

Впрочем, с аппетитом поглощать отменно нарубленную пищу это не мешало.

Лайя с опасением спросила, как прошёл захват Островка. Гар, благодушно рыгнув, соизволил просветить подругу, что проблем не было – Островок ненаселен. И завтра – Рыбалка!

Лайя заметно повеселела: видать, вкус свежей рыбы нравился и ей.

Утром Лайя приготовила еду ещё на Заре.

Гар съел, оставив жене сегодня меньше трети приготовленного. Ему предстояло много работать, и сил понадобится больше, чем даже на обычные тренировки.

Со стропил шалаша он достал острогу. Проверил костяной гарпун – отлично. Не зря точил – можно самому обрезаться! Засунув короткое древко за пояс на спине, он двинулся к пляжу.

Его Взвод уже почти собрался – не хватало только Вага и Триода. Воины остальных Взводов тоже потихоньку подтягивались – время пока было. В ожидании все разлеглись прямо на пляже. Но вот и Вождь с Шаманом.

Вождь крикнул дозорному, и тот трижды ударил в набат. Двое замешкавшихся подбежали буквально через полминуты. Вождь вышел вперёд. С довольной улыбкой прошёлся вдоль замершего строя. Ему было чем гордиться: столько Воинов в Племени Аррамов не насчитывалось прежде никогда!

– Внимание, Воины! Сегодня – Рыбалка! Первый и второй Взводы – за вами север и северо-запад! Третий – Запад!.. – пока Вождь распределял Взводы по периметру Островка так, чтобы загонщики, если и пропустят кого, то скрыться плавающее-ползучая живность, вспугнутая с обжитых джунглей днища, могла лишь под их собственный Остров, и раздавал обычные указания, Гар приглядывался к самому Островку.

А что: очень даже милый Островок! Жаль, что Котёл на нём ещё маленький, и явно никто никогда не наполнял его живительными отходами и мёртвыми телами. Иначе рост его происходил бы куда быстрее. А так, в свободном плаваньи, он вырастет до приемлемых размеров лет этак через двести… А стволы до хорошей высоты – через триста. В лучшем случае.

– Разойтись по местам! – Воины цепочками обежали пляж островка, распределившись по периметру более-менее равномерно, после чего последовала команда, – Начали!

Гар провентилировал лёгкие поусердней, и нырнул.

Опускаться мимо мощного сплетения корней и пазух с воздушными полостями было всегда интересно. Сюда, под воду, свет солнца проникал отлично, но казался волшебным переливающимся сиянием, мягко освещавшим все укромные уголки и пещерки основания Островка.

Гар неторопливо плыл головой вниз, метрах в трёх от вертикальной стены, внимательно всматриваясь в тёмные ходы, проёмы и ниши… Ага – вот омуль! Большой. Ну-ка…

Вытащив из-за спины острогу, Гар осторожно приблизился к замершей, и явно пытающейся сделать вид, что её здесь нет, рыбе. Вот так… Теперь надо, чтобы Острога составляла одно целое с его выпрямленной рукой. А теперь – удар!

Йа-ха! Первый – есть!..

С трепещущей добычей на конце остроги Гар выплыл на поверхность. Не вылезая из воды, занёс руки на пляж. Омуль хлопал зубатым ртом, злобно косясь на него, но достать не мог, и извивался на костяном наконечнике так, что Гар забеспокоился за его сохранность!

Пришлось прикончить злобное создание ножом – пусть старым, но вполне рабочим.

Только когда голова с огромными загнутыми вовнутрь зубищами оказалась отделена от почти метрового туловища, рыба-змея затихла. Гар стал аккуратно, чтобы не повредить обратные зубья, стягивать её с наконечника: кое-где пришлось плотную кожу омуля и подрезать ножом! Затем отбросил неподвижное тело подальше от берега – чтобы случайные поздние конвульсии на сбросили туловище обратно в воду. Впрочем, к нему уже бежала Лайя – лицо прямо-таки светилось счастьем: ну как же! Это её муж первым добыл рыбу!..

Омуль перекочевал в корзину.