Врата рая

– Больше пыли прилипает? Да?

– Не только, Хельга. Видите – лист совершенно чистый. У земных деревьев загрязнённые листья либо отмирают, либо накапливают вредные вещества, а эти не бывают загрязнёнными. Они пыль и бактерий, летающих с этой пылью, поглощают бесследно. Настоящее сокровище дороже всего золота и драгоценных камней мира. Мы все подходящие ёмкости на судах заняли молодыми деревцами. В том числе и высаженными в имитацию земного грунта. Никаких признаков увядания пока нет.

– В самом деле, сокровище. Экспедиция себя более чем оправдала.

– Пока лишь условно оправдала. Впереди трёхлетний карантин на Земле для иноземной флоры. Мы ещё собрали более трёх тонн семян. Но самое поразительное установили в лаборатории. Эти растения поглощают и радиоактивную пыль. Ни в грунте, ни в стволе и листьях после эксперимента её не обнаруживается. Словно и не было.

– Поразительно! Бузов уже высказался на тот счёт, что чистка атмосферы, возможно, обеспечивается естественным путём через растения.

– Верно, через растения, но я вот не уверен, что такие свойства возникли у данного растения естественным путём. Ага, вы ещё рты раскройте, и признаки удивления будут полными. Идём дальше!

Шагов через триста деревья кончились, а группа вышла в то место, которое с орбиты выглядит, как зелёное кольцо и все трое прибывших, как один застыли в изумлении. Перед ними оказался круглый в плане дом диаметром метров десять-двенадцать с прозрачной кое-где наружной стеной и такими же кустами и мелкими деревцами на крыше, как и в лесу. Видно, что внутри кто-то ходит, а там дальше за этим строением просматриваются и другие такие же островки человеческого или не совсем человеческого быта, вписанные в окружающую природу.

– Вот-вот, у нас была та же реакция, когда налюбовавшись кольцами сверху, мы взглянули на них сбоку и узрели эти дома с широкими кольцевыми лужайками вокруг них. Всё это словно гигантский, плоский, заброшенный город, но не город в нашем понимании. Ничего удивительного, что все желающие сюда мигом переселились. Лишь я остался на "Альфе". А что возразишь? Свои обязанности-то люди выполняют. Пойдёмте, я покажу вам, что там внутри. Только для осмотра возьмём любой дом, в который никто не заходил. Они все не заперты.

Обогнули по аккуратным тропинкам этот дом, другой, третий и, сдвинув в бок входную дверь, вошли в одно из жилищ.

– Во всех домах внутренняя планировка, обстановка, оформление разное и часто по стилю сильно различающееся. Что говорит о разных вкусах пропавших хозяев, но их физиологическом сходстве с нами. В чём вы можете убедиться по картинкам на стенах.

По изображению семьи из трёх существ, занимавшей когда-то этот дом не понять какого пола ребёнок, но взрослая самка отличается от самца, как и у людей более тонкими чертами лица и более низким ростом. У всех нет волос на голове и нет ушных раковин. Череп более вытянут, слегка выпуклые глаза более широко расставлены и скромный по размерам носик имеет лишь одну ноздрю. Впечатление от лиц странное, но не отталкивающее. Кожа темнее, чем у европеоидов и слегка красноватого оттенка. Все трое одеты в какое-то подобие лёгких комбинезонов разного цвета с короткими рукавами и штанинами до колен. Взрослые явно должны быть выше и массивнее людей, но вряд ли намного. Мебель не говорит о большой разнице.

– Да, – вздохнула Хельга, – вот как мы здорово попали. На Земле все обзавидуются. Однако наши фантасты сильно влипли со своими мыслящими монстрами. Эти совсем на уродов не похожи. Давайте побродим и посмотрим.

Ничего существенного не набродили. Дом как дом, мебель как мебель и даже кухня как кухня. Только техника в ней не очень понятная. Опять сошлись у входа там, что у людей называется гостиной.

– Какая тяжёлая, – сообщил Сергей Бузов, вертя в руках одну из множества статуэток, стоящих на полках, – словно из золота.

– Оно и есть, – ответил Шуберт. – Стопроцентное. Здесь и столовые приборы из золота или платины. Богатая была цивилизация.

– А когда они ушли не пытались определить? – поинтересовался Попов, проводя пальцем по крышке стола. – Пыль всё же какая-то есть.

– Пытались. Ушли лет пять-шесть назад. Все одновременно и бесследно.

Вышли наружу и обошли вокруг дома. Плетёные из чего-то скамьи со спинками и кресла. Шпалеры с вьющимися растениями. Слегка одичавшие и разросшиеся изумительные цветники с растениями всех цветов радуги. Кусты с какими-то синими плодами.

– А это огород, – указывает Франц на ряды разных низкорослых растений, расположенных у самого леса.

Плоды разнообразны по форме, цвету и размеру. От гроздьев каких-то зелёных редисок до жёлтых, бугорчатых шаров величиной с арбуз.

– Вот эти можно есть, – указал Франц, срывая какую-то зелёную лепёшку и начиная ею аппетитно хрустеть, – а остальные ещё анализируются.

– М-м, вкусно. Совсем как наш огурец, – согласилась Хельга, последовав его примеру. – Соли с собой ни у кого нет? Франц, а это, что за яма? – махнула она рукой в сторону какой-то выемки в грунте позади дома. Опустевший водоём?

Там и в самом деле странное углубление в земле идеально сферической формы диаметром метра три, заросшее короткой травой.

– Не знаю я, что это такое, но есть у каждого дома. В голову приходит мысль, что подобные штуки мне уже встречались, но не здесь.

– Как не здесь? – мгновенно возбудился Бузов. – А где?

– Видел снимки ямы такой идеальной формы, обнаруженной в двадцатом веке на плато поблизости от пустыни Наска в Перу на Земле. Но та яма диаметром больше тридцати метров. Когда попытались её датировать, то получили абсурдный результат – середина девятнадцатого века. Причём яма эта не выдолблена в камне, а вдавлена вглубь. Погадали над тем, что это такое, решили, что на измерительные приборы подействовала какая-то аномалия, и забыли.

– Никакой связи не видно.

– Связь выплывает позже и, как раз благодаря ей, мы с вами находимся здесь. Лет сто назад такую большую яму, как в Перу русские раскопали на Марсе, а тридцатью годами позже американцы обнаружили то же самое на Ганимеде. В обоих случаях вокруг найдены обломки каких-то конструкций, аппаратов. Но не взрыв. Больше похоже на хлам, выброшенный после ремонта. С Марса доставить найденное на Землю не составило труда, но сложить из него ничего не удалось. С Ганимеда вывезти было труднее из-за высоких температур, но кое-как это сделали. Когда всё сложили вместе, то и определился принцип действия системы, на основе которой построена технология пространственного шила. Впрочем, это всё широко описано и в прессе, и в научных работах.

– Да, я читал и то, и другое, – согласился Бузов. – начинаю уважать такие ямки, но их назначение так и неизвестно. Яма и яма. Даже на какой-то отражатель не тянет.

– Верно, ничего о назначении неизвестно, – вздохнул Франц. – пойдёмте дальше. Посмотрим местную ферму и рыбную ловлю.

Фермой оказалась площадка, видимая с орбиты как несколько прямоугольников разного размера. Оказалось, что это загоны для скота и нелетающей птицы. Небольшие проточные водоёмы. Чисто и просторно. И ещё просторнее на обширных огороженных площадках рядом с загонами. Но там никого и ничего, кроме травы нет. Рядом одноэтажные постройки тоже чуть ли не с лесом на крыше. Стадо каких-то низкорослых животных вроде овец без рогов, шерсти и с коричневатой шкурой. Кто там самец, а кто самка внешне не разобрать. Рядом загон явно с птицей вдвое крупнее куриц.

– Смотрите-ка, курочки-то уже ощипаны, – воскликнула Хельга.

– С этими животными интересная вещь, – делится наблюдениями Франц. – Поголовье всегда постоянно, а у птиц всегда полные кормушки. Если мы берём отсюда животных для пищи, то на следующий день их столько же, сколько было в предыдущий. Прибавляются новорожденные. Как это получается? Если какое-то животное погибает, то на следующий день трупа уже нет в загоне. Разделываем туши вручную вон в том здании. Оно для того и предназначено, а за ним какие-то мастерские и склад материалов. Утилизация останков работает, а как пользоваться другой автоматикой мы не знаем. Интересно ещё то, что и здесь, и в домах можно пользоваться освещением, а энергетических установок нам не встретилось. Что собой представляет система водоснабжения и канализации тоже тайна. Много загадок. В том числе и с кухнями в домах не всё ясно, но как пользоваться разогревом всё же сообразили. Мясо очень вкусное и у этих псевдо овец, и у псевдо куриц. Мы пролетели на флаере к северу и востоку километров на сто. Везде одно и то же – дома и фермы. Миллионы домов и тысячи таких ферм. Больше ничего.

– Ты про рыбу что-то говорил.

– Это нужно идти к реке. Вон она рядом.

Река как река с песчаными берегами и очень заманчивая для купания. Не очень широкая. Метрах в ста левее кто-то бултыхается в воде. Видно как под поверхностью плавают довольно крупные рыбины. Много рыбин. С берега на берег перекинута балка с каким-то аппаратом. Слева от неё стоит металлический лоток, а справа небольшое строение, наверное, предназначенное для обработки добычи. Франц нажал на корпусе лотка кнопку, и аппарат резво покатил по балке. Докатился до противоположного берега, высунул из себя большой металлический сачок, опустил его в воду, побежал обратно и вывалил в лоток несколько рыбин с большими головами. Франц наклонил лоток и сбросил их обратно в воду.

– Надо же, какая умопомрачительная система рыбной ловли! – отреагировал Попов.

– В кладовках некоторых домов есть снасти похожие на наши удочки.

– Надо же! – повторился капитан "Северной Пальмиры". – Всё, как у людей. Знаете что, давайте поваляемся здесь на песочке или травке. Приятно и безлюдно. Никто поговорить не помешает. Вот как раз тут на травке и расположимся. Франц, я, пожалуй, догадываюсь, какая мина взорвалась под вашей экспедицией.

Компания мигом разоблачилась и Хельга, разбежавшись, с девчоночьим визгом бросилась в воду. Мужчины переглянулись и рванули вслед за ней.

– Знаешь, Франц, – сказала Хельга, отжимая волосы, – вы обнаружили просто райское место. Так и подмывает плюнуть на всё и остаться здесь навсегда.

Франц с беспокойством, если не опасением бросил на неё взгляд.

– Не пугайся, Франц, – захохотала женщина. – Я шучу. Но, сам посуди, какие у нас на Земле у многих существуют представления о счастье. Либо обладание сокровищами, либо безделье вперемешку с кабаками. А тут? Дом есть, пища есть, покой и безмятежность райские, среда обитания изумительная, делать почти ничего не надо и всё это никому не принадлежит. Остальное – мелочи. У кого угодно крыша поедет. Фёдор, ты об этом хотел сказать?

– Не совсем. Знаешь, Франц, вас подвёл отбор научного персонала и экипажей. Организаторы экспедиции исходили из установки, что отправиться должны те, у кого нет детей и близких родственников. Дело неведомое, следовательно, вероятность многих опасностей велика. Нужные персоны чаще встречаются среди довольно ещё молодых людей уже утративших родителей, но ещё не создавших своих семей. Вот и сложилась группа личностей со слабыми связями с прошлым. Когда вы прибыли в этот рай, мина и взорвалась. Молодёжь легко понять. На Земле им, в общем-то, почти нечего терять, если ты не карьерист, а здешняя благодать много чего сулит. Причём сразу и даром. Будущее если и окажется скучным, но, во всяком случае, безопасным. У вас ведь мужчин и женщин в экспедиции одинаковое число. Это ты – почти старик с детьми и, наверное, уже и внуками затесался как-то в эту компанию.

– Наверное, ты прав Федя. Но возвращаться-то всё равно как-то надо. Да и добыча у нас очень важная для Земли. Что делать?

– Расскажи поподробнее о настроениях, взаимоотношениях и событиях во всей вашей команде. Потом уж будем соображать.

– Две пары, близкие отношения у которых сложились уже здесь, совершенно определённо заявили, что останутся. Не разубеждаю, чтобы не вызвать враждебности и это их озадачивает. У остальных два примерно равных по численности лагеря. Одни уже решили остаться, но об этом ещё не заявили, а другие колеблются и что может повлиять на их окончательное решение пока неясно. Среди колеблющихся образовалась группа дельцов, которые не прочь превратить местный рай в объект туризма. Ведь нет ни конкурентов, ни препятствий к владению собственностью, но для организации этого дела нужно вернуться на Землю. В этой группе почти все техники. Так что, когда все определятся, может получиться, что для возврата не будет в наличии экипажа даже хотя бы для "Альфы". Вот такая примерно картина на сегодня. Никакого открытого бунта, но напряжённость витает в воздухе.

– А капитаны "Альфы" и "Беты"? У них ведь исключительные полномочия в критических ситуациях, – поинтересовался Бузов.

– Что ты, Серёжа, в чём же тут критическая ситуация? Диктаторские полномочия капитана распространяются лишь на условия изолированности корабля от внешнего мира – полёта. И то лишь в состоянии угрозы чего-то кораблю, экипажу и пассажирам в космосе или на планетах. А у нас какая и чему угроза? Да и капитаны тоже люди. Один просто среди колеблющихся, а другой примкнул ещё и к коммерсантам. Суровые капитаны и исполнительные по любой команде, как в армии подчинённые – это выдумки фантастов для упрощения и нагнетания напряжённости сюжетов. Проникновение в космос, как ни странно, держится не на жёсткой дисциплине, а на понимании своей роли в команде и доверии друг к другу. Доверие ко мне пока сохраняется.

– И как к тебе относятся?