Клан Белого Волка

«Чтоб тебе с похмелья жёлтым снегом за ярангой обожраться!» – мысленно пожелал я, сунув кинжал в ножны. Вслух, разумеется, ничего не сказал – мы же аристократы, положение обязывает…

Барон ждал меня в довольно большой пещере с неровным потолком и плохо обработанным полом. На стенах драные ковры, мешковина, порченые шкуры, по углам горы ржавого оружия. Ни столов, ни стульев, а на перевёрнутом бочонке, как какой-нибудь пират, сидит, закинув ногу на ногу, старый негодяй, одетый в некогда дорогое тряпьё.

Ну если совсем по совести, так не очень уж он старый, честно говоря. Барон даже лет на пять меня моложе, но почти лысый, морда в прыщах, отёкшая, половины зубов нет, и выражение лица, как у озлобленного на жизнь павиана…

– Я бы предложил вам присесть, но увы, – Роскабельски обвёл взглядом «убранство» пещеры, – мой зал для приёма гостей знавал и лучшие времена. Хотите вина?

– Не пью, – обрезал я, не желая тратить время на болтовню. – Мне кажется, у вас есть то, что принадлежит мне. Отдадите добровольно или я возьму силой?

– О, Белый Волк угрожает мне в моём же доме?

– Я редко размениваюсь на угрозы.

– Хм, неужели? Ведь, кажется, ещё недавно я смиренно просил руки вашей дочери, а вы надменно гнали меня от порога, как шелудивого пса. Но времена изменились, подули ветра перемен, и новый порядок уже стоит на пороге. – Он невольно покосился налево, и я разглядел серую фигуру в плаще с капюшоном, практически сливающуюся со стеной. – Вы ещё не в курсе, что до зимних метелей замок Кость будет передан в другие руки? В мои, лорд!

– Не знал, – честно признался я. – Надеюсь, у вас было об этом откровение свыше?

– У меня есть бумага нашего короля! – любезно захихикал барон, но его смех быстро перешёл в булькающий кашель. Неудивительно, если ты годами живёшь под землёй, в сырости и холоде, это не может не отразиться на бронхах.

Серая фигура чуть качнулась вперёд в недвусмысленно угрожающей позе. Да ладно вам, я и не собирался бросаться с кинжалом к больному человеку. Ну разве что самую чуточку, просто спросить…

– Так какой именно король передал вам во владение мои земли и замок?

– Кор… кх… кхм… я не помню его имени, – наконец прокашлялся лысый наглец. – Прошу простить, их величества меняются так часто…

– Я вас понимаю.

– Вот, – он вытащил откуда-то из-под задницы скрученный в трубочку лист пергамента, – «Замок Кость… со всеми… два моста… даруется в собственность… верному барону Роскабельски»… и… и… ага, вот подпись: «помазанник божий, король Барсук Плодовитый»!

– Это который младший брат короля Ричарда Львиное Сердце? – не удержался я.

– Нет, это деверь кузена четвёртого брата от третьего брака короля Вильгельма Третьего Редкозубого!

– Аргумент. – У меня просто не нашлось других слов. – И что, этот ваш Барсук всерьёз считает, что я добровольно передам вам свою собственность?

– А ваше согласие никому и не требуется, лорд Белхорст!

– Я умилён, как Гумилёв за три минуты до расстрела…

– Чего?!

– Это поэзия, вам не понять, – вздохнул я. – Но вернёмся к началу нашего разговора. Где леди Дана и её подруги?

Роскабельски беспомощно обернулся к фигуре в сером. Капюшон чуть поднялся, и на миг сверкнули красные глаза без зрачков. Вампир!

– Лорд Ставр Белхорст, не противься нам…

Я вдруг почувствовал страшную тяжесть в мышцах. Руки и ноги словно налились свинцом, губы стали вялыми, язык перестал повиноваться. Какого северного мха?!

– Ты передашь свой замок нам.

– Да, – с ужасом услышал я собственный голос.

– Ты пришёл сюда не один. Куда направился твой спутник?

– Я пошёл по левому проходу, а он по правому.

Вампир хлопнул в ладоши. Откуда-то из темноты возникли три девушки. Вкусняшка, Золотце и Прелесть – поимённо вспомнил я той скудной долей мозга, которая мне ещё повиновалась. Ой, мамочки, как же всё глупо-о…

– Найдите и убейте.

Красотки молча кинулись исполнять приказ.

– Ты хотел видеть леди Дану?

Я с трудом кивнул. Барон Роскабельски, кажется, вообще забыл, кто хозяин в его доме, и просто сидел с отсутствующим выражением лица. По знаку вампира из бокового прохода двое здоровенных наёмников вытащили совершенно обессиленную дампир. Она даже не могла держаться на ногах от голода и побоев…

– Мы хотим видеть, как ты убьёшь её своей рукой.

– Я повинуюсь воле моего господина, – против своей воли покорно откликнулся я.

– Убей её.

Шагнув к стоящей на коленях Дане, я приподнял её подбородок и вытащил охотничий кинжал из ножен, приложив лезвие к нежному горлу женщины.

– Сделай это, Белый Волк. Потом ты отдашь нам свой замок и земли, за что будешь прощён, и, быть может, тебе даже сохранят жизнь.

Я молча кивнул, ненавидя самого себя всей душой за невозможность сопротивляться чужой воле, и…

Мяу!

Все присутствующие, включая вампира, но исключая Дану, невольно подпрыгнули.

– Что это? Кошка? Где?!

– Это эсэмэс от моей дочери, – краснея, извинился я, вдруг осознав, что мой мозг свободен от злобного влияния извне. И поверьте, мне хватило ума не показывать этого…

– Кошки нет? Тогда продолжай, лорд, мы хотим увидеть, как её кровь зальёт пол этой пещеры.

Я послушно кивнул и резко полоснул клинком по собственной ладони! Тёплая кровь хлынула в холодные губы дампир. Со стороны, наверное, казалось, что я просто зажимаю ей рот…

Дана на секунду замерла, а потом её губы жадно прильнули к моей ладони. Барон молчал, тупо пуская слюни, а вот фигура в сером плаще вдруг завертела головой.

– Кровь… запах крови… Убей её!

Поздно, мужик, поздно, теперь твои приказы уже не имеют надо мной власти. Умелый язычок дампир слизывал всю кровь, не позволяя пролиться ни капле, и почему-то это наполняло моё сознание уверенностью и силой.

– Не буду.