Клан Белого Волка

Старина Седрик всегда понимал меня с полуслова. Мы разошлись каждый своей дорогой, я прошёл в обеденный зал, сел у камина с тлеющими углями и вопросительно вскинул бровь в сторону подошедшей кухарки Агаты.

– Есть вино, вчерашнее мясо, хлеб и луковый суп, – возвышаясь надо мной всеми ста восемьюдесятью килограммами, сонно зевнула она.

– Приказываю подать! А сыр?

– Только на зиму. Всё остальное подъел ваш драгоценный гость сэр Эд со своими, прости их, Господи, шалашовками!

– Не выражаться у меня!

– Как я смею, мой лорд? – уперев окорокообразные руки в бока, усмехнулась эта валькирия пищепрома. – Что-нибудь ещё?

– Да. Покормите мою дочь.

– Ох, милая девочка здесь? Что же вы молчали-то?! Хельгочка, малышка-а…

Кухарку снесло не хуже уличного зонтика под каспийской моряной. Я так понял, что своего обеда смело могу дожидаться до следующего завтрака, но в дверной проём танцующей походкой вошёл дядя Эдик.

– Ставр, дружище, чего такой скучный? – Лицо бывшего бога более всего напоминало морду кота, обожравшегося хозяйской сметаной и счастливо избежавшего веника.

– Присаживайся.

Он плюхнулся за стол напротив меня и сам налил себе вина. Выпил практически одним глотком, икнул, покосился на меня и показал язык.

– А у тебя такого ни разу не было!

– Три девушки в постели одновременно?

– Да! Это даже не две, это… это какая-то фантастическая феерия в стиле раскованных карнавалов в Рио, мне Хельга по телевизору показывала. О-о, это… ваще-е!!!

– Ты про карнавал? – осторожно уточнил я, поскольку слушать о его очередных постельных подвигах не имел ни малейшего желания.

– Я про всё. Хочешь, расскажу?

– Нет.

– Тогда слушай…

– Я сказал, нет.

– Тем более. – Эд преспокойно игнорировал мой протест и заткнутые уши. – Если в твоей постели одновременно прописались сразу три жаркие красотки, то главное в этом деле… – Он встретил мой взгляд, оценил близость половника и гордо закончил: – Всё, смертный, теперь ты умрёшь от любопытства и зависти, но я не скажу тебе больше ни слова!

– Спасибо, – скрипя зубами, пробурчал я. – И имей в виду, здесь Хельга. Если не скажешь мне, но будешь трепаться при ней…

– Я бог, а не псих!

– Кто бы говорил…

– Значит, совсем никому не рассказывать, да?

– Можешь поделиться с Ребеккой.

– Она же меня убьёт.

– И правильно сделает. – Логически завершая спор, я собственноручно налил ему вина. – Лучше расскажи, что ещё произошло в замке за моё отсутствие?

– А ничего интересного. Тянучка, рутина, ерунда, право слово, – с такой искренней улыбкой откликнулся кудрявый бог, что я сразу ему не поверил.

– Работорговцы?

– Да, был один отряд. Пробились под шумок ограбить нашу деревню, что близ русалочьего озера. Но нарвались на засаду троллей и… В общем, то, что осталось, решили даже не хоронить, воронам тоже надо кушать.

– Драконы из-за Граней?

– Пролетали двое или трое. Если прикажешь, можем выехать на охоту. Но осень на дворе, драконы в это время начинают впадать в спячку, так что вряд ли кто из них захочет навестить замок. А если вдруг, то твои лучники прекрасно справятся сами.

– Ясно. – Я надолго задумался, глядя в его чистые голубые глаза. Судя по всему, ситуация ещё серьёзнее.

– Колдуны, чернокнижники, некроманты, мертвяки, готы? Эд, не беси меня, говори уже!

– Леди Мелисса… – шёпотом признался он.

Я налил ему ещё немного вина, и он сбивчиво рассказал очень страшную историю. Страшную для меня лично. Кто другой, быть может, даже и не почешется, но надо же знать эту старую ведьму…

– Оказывается, она ещё дней десять назад написала три письма, разослав их нашим королям.

– У нас вроде один король?

– Уже нет. Старина Бавариус Добродушный трагически погиб при подавлении очередного крестьянского бунта. Якобы просто упал с лошади, когда давал отмашку на повешение. Так что теперь твои земли – лакомый кусок сразу для трёх самопровозглашённых королей. Особенно для того Барсука Плодовитого! И как ты думаешь, что она им написала?

– Хельга… – побледнел я.

Если сам король приедет просить руки моей дочери, то есть дочери своего вассала, то отказ будет равен бунту! Мятежный замок Кость попросту сотрут с лица земли, и это право сюзерена, освящённое властью и церковью.

– Я подумал, что одно войско мы, так и быть, возможно, сумеем удержать. Но если эти идиоты догадаются объединить силы…

Мне пришлось закусить нижнюю губу, чтобы не ругнуться матом. В последнее время мой гарнизон был изрядно потрёпан, денег на новых наёмников не хватало, и сейчас мы могли выставить на стены меньше полусотни человек. Всё. Других нет и взять негде.

Просить помощи Капитана нельзя, это противоречит уставу. В прошлый раз он и так спас наш замок от армии мертвяков, но это был исключительный случай. Боевых драконов мы не держим: во-первых, они плохо приручаемы, а во-вторых, нам это не по карману.

Причём всё-таки больше «во-вторых», чем «во-первых». Такие драконы требуют долгого и упорного обучения, специалистов-драконологов в наши дни очень мало, заложить ради этого замок я не могу, да и некому, никто не вложится деньгами. Положение здорово смахивало на безвыходное…

– Если тебе полегчает, я готов пришить старушку, – от всей души предложил бывший бог.

И вы знаете, на тот момент я почти согласился. Меня сбил с панталыку Седрик, как всегда вошедший не вовремя.

– Я не вовремя, сир?

Вот видите? Мне с трудом удалось сдержать рвущееся с языка «да», потому что дядя Эдик мог отнести его на свой счёт.