Драгун. За храбрость!

– А Илья Петрович такой мне говорит: «Спокойно, Очепов, спешься, голубчик, и возьми с земли голову», – рассказывал Фрол. – А сам эдак развернул коня боком, из кармана белый платочек вынул и обмахивает себя небрежно. А у меня аж ноги не гнутся от страха, словно бы задеревенел, там же цельная сотня ружейных стволов на тебя глядят, а ну как пальнут! Ну, я, значит, к голове той лежавшей подошёл, за волосы её взял и стою как дурак. Куда же мне с ней дальше? А их благородие с улыбкой на стены поглядывает, платочком машет, а мне, значится, шипит: «Быстрее ты, дескать, быстрее, дурень!» Ну, я голову-то в поильное ведро сунул и прыг скорее в седло. Господин капитан платочек тот аккуратно вчетверо складывает, в кармашек его и развернул коня. Тронулся, ну и мы все вслед за ним, и медленно-медленно шагом поехали прочь. Ох и страсти! – рассказывал Фрол. – Я прямо вот спиной, братцы, чувствовал, как в меня из ружей татары целят. Бог миловал, никто не стрельнул.

– А чья это голова-то была, Фролка? – спросил один и слушавших рассказ драгунов.

– Да нестроевого, из Томского пехотного, – пожав плечами, ответил тот. – Его ещё две недели назад на ночёвке скрали. Помните, когда горцы цельный десяток у костра вырезали? Пехотный офицер ту голову признал. Тихонький, говорит, дядька был, совсем даже не видный.

Генерал Небольсин дал войскам на подготовку к штурму два дня. Атаковать крепость предполагалось с двух равнинных сторон. Две её другие стороны возвышались над высоким обрывом, внизу которого бежала река Гурджаначай, и вести атаку тут не представлялось возможным.

Из срубленных деревьев и разобранных жилищ предместий сколачивали лестницы и щиты, готовили вязанки из прутьев и веток, собирали сломанные телеги и всякий прочий хлам, чтобы заваливать им ров. Ещё не рассвело, а две штурмовые колонны уже находились на своих местах.

Спешенные эскадроны драгун и казаки стояли чуть в отдалении, отдельным генеральским резервом. Протрубил сигнал штаб-трубач, и одно за другим ударили выставленные заранее пять русских орудий. Три из них били по крепостным воротам, два сбивали своими ядрами зубцы на стенах. На то, чтобы пробить в них бреши, нельзя было даже и надеяться, слишком уж малый был калибр. Выставленные наверху шекинские пушки стреляли редко, то ли навык у ханских орудийщиков был слабый, то ли берегли припас, а может, и робели, в любом случае на каждый их выстрел приходилось по пять-шесть русских. Прошло около получаса, и главные, южные ворота были выбиты.

– На штурм! – отдал приказ Небольсин. Обе колонны двинулись к определённым им участкам. Под прикрытием огня егерей выделенные из нестроевых солдат работные команды заваливали ров, и штурмующие уже готовились перебежать к стенам. Вот первый, второй людской ручеёк, наконец прорвались к ним с лестницами и начали карабкаться казавшиеся издалека маленькими фигурки солдат. Вдруг на вершине стены мелькнули искры огней, и к основанию полетели десятки факелов и зажжённых, пропитанных нефтью бурок. В небо взметнулось пламя, и повалил густой чёрный дым.

– Чего это там?! Чего?! – тревожно вопрошали стоявшие рядом драгуны.

– Похоже, что-то горючее подожгли ханцы, – проговорил Гончаров. – Слышал уже про такое. Бакинцы горючую жижу-нефть не раз при осадах уже поджигали. Её у них много, хоть вёдрами из ям черпай. Вот и сюда, небось, тоже завезли.

– Огненный вал, – подтвердил стоявший впереди Копорский. – Обе стены у подножия пылают. Ох и не позавидуешь нашим пехотинцам.

Было видно, как несколько фигурок, объятых пламенем, выбегали из огненного кольца и потом падали, катаясь по земле.

– Сейчас отступим от стен, и сиди жди, когда новая команда будет, а совсем скоро холода с дождями придут, – пробормотал Сошников. – Помнишь, Тимофей, как под Эриванью в прошлом году околевали?

– Помню, Ефим Силович, – подтвердил тот. – Как же такое забыть? Поддержать бы надо пехоту, а то побьют ребят горцы.

– Ждё-ём, – пробасил вахмистр. – Начальство знает, когда нас в бой послать.

Стоявшие в рядах колонны драгуны роптали, люди чувствовали: ещё немного, ещё чуть-чуть – и штурм сорвётся, все труды и жертвы тогда будут напрасны. От стоявшей на взгорке генеральской свиты отделилось несколько всадников. У коня, подскакавшего со штаб-офицерами командира полка, приняли поводья, и Бомбель лихо с него соскочил.