Антим 2. Танцы на костях

Иован отжимался.

Отталкиваясь от земли, он успевал хлопнуть в ладоши, а затем снова приземлится на руки. В утреннем свете его обнаженный торс играл буграми мышц, особенно в районе бицепсов, и девушка невольно засмотрелась. В ее мыслях при этом сами собой всплыли картинки из Теории и практики телесных ласк. Вот только персонажами на них были вовсе не абстрактные люди, а вполне конкретные.

Она игриво улыбнулась своему разыгравшемуся воображению, но, как назло, именно в этот момент Иован закончил упражнение и взглянул в ее сторону.

Лани стало ужасно неловко, она помахала мужчине рукой и юркнула обратно в палатку, кляня себя за столь неприкрытое проявление интереса. Она понимала, что Иован нравится ей все больше с каждым часом, проведенным вместе, и скорость с которой он просачивался в ее мысли и чувства девушку немного пугала.

– С другой стороны, – задумчиво сказала Лани, когда Иован уже собрал палатку и они двинулись дальше через рощу. – В фантазиях ведь нет ничего плохого, верно?

Траппер покачал головой, намекая, что не понимает ее, и она продолжила:

– Ну вот представим, что мы стали настоящей парой. Ассийский траппер и беглая волшебница – звучит довольно странно. Где бы мы стали жить? В Ланкарии было бы слишком опасно, а со мной тебя на родину наверно не пустят. Можно отправиться в Беной, с ним у нас всегда были хорошие отношения и там многие понимают наш язык. К тому же там очень тепло и по всему миру славятся их портные, создающие великолепную одежду из очень мягкого шелка. Не удивлюсь, если платье, которое сейчас на мне, как раз оттуда. Я бы наверно могла напроситься там на работу в какую-нибудь стеклодувную мастерскую, а ты… не знаю, что ты умеешь делать. Может пошел бы в городскую стражу?

Лани грустно вздохнула.

– Хотя зачем я это придумываю? Все ведь будет совсем не так. Тебе неспроста надо именно в Анору, значит у тебя там есть какие-то дела. Что случится, когда ты их решишь мне не известно, быть может помашешь рукой на прощание и отправишься морем домой. А какие дела теперь могут быть у меня? Дело гусеницы ползти и прятаться, в надежде, что ее не склюет птица или паук не утащит в свою паутину.

Видимо заметив изменившийся тон ее голоса, Иован мягко провел девушке ладонью по спине и что-то тихо успокаивающе сказал на своем языке.

Лани улыбнулась его заботе и, посмотрев мужчине в глаза, проговорила:

– Вся моя надежда на Вашу помощь, славный рыцарь Иован.

К вечеру они вышли на широкую просеку, в которой Лани тут же узнала дорогу к домику охотника, порадовавшись тому, что они не сбились с пути. Она жестами показала это мужчине, предлагая не делать привал, и он согласился.

Через пару часов, однако, когда сумерки сгустились, сменившись непроглядной темнотой, оттого что свет от звезд и мировых колец едва-едва пробивался сквозь затянутое облаками небо, Лани стала сомневаться в правильности своего решения. Она уже хотела предложить остановиться, но за очередным поворотом просеки наконец проступил знакомый силуэт постройки.

– Это он! Тот дом! – радостно воскликнула девушка, похлопав по плечу Иована. Она подбежала ближе и закричала: – Райль, ты еще здесь?! Это я, Лани!

Траппер что-то удивленно спросил на своем языке, также использовав в вопросе слово Райль, однако девушка не поняла его и, вспорхнув по лестнице веранды, распахнула дверь.

– Похоже здесь никого, – грустно сказала она Иовану. – Видимо Райль давно уже ушел.

– Райль? – повторил за ней мужчина, заходя следом.

– Да, – кивнула она. – Один мой знакомый, я тебе потом расскажу, когда научимся друг друга понимать.

Иован достал из сумки огниво и первым делом они разожгли в печи хворост. Масла в лампах совсем уже не осталось, чтобы добавить хоть немного освещения, а потому пришлось осмотреться при помощи горящих веток.

Лани поняла, что за время ее отсутствия домик практически никак не изменился, разве что казался ей теперь удивительно уютным и родным, словно она провела в нем пол жизни.

– Как же обидно, что мы не можем друг с другом поговорить, – сказала девушка. – Я ведь столько всего хочу тебе рассказать! Но позволь провести экскурсию по этой достопримечательности обучения антимов уже завтра.

Она хихикнула, а вот Иован, напротив, очень серьезно переспросил:

– Антим?

– Да, меня и Райля обучал здесь антим по имени Эш, с полгода назад.

Девушке показалось, что глаза траппера вот-вот вылезут из орбит, таким удивленным он сейчас выглядел.

– Эш! Антим! Райль! – воскликнул он, силясь найти слова, благодаря которым они смогли бы понять друг друга.

– Постой, тебе, что-то об этом известно? Ты знаешь Райля или Эша?

Вместо ответа он рассмеялся, привлек ее к себе и крепко обнял. Лани не могла понять отчего Иован так ведет себя, но, пользуясь случаем, обняла его в ответ, прикрыв глаза и наслаждаясь их неожиданной близостью.

Глава 6

Рваными мутными клочьями туман висел недвижимо и довлеюще, словно воплощение гнетущей безысходности, играясь с одиноким путником своими фантомами. То и дело Эшу казалось, будто он видит впереди себя неясные фигуры, но стоило сфокусировать на них взгляд, становилось ясно, что это просто каменистый холм, особенно плотный сгусток тумана или и вовсе иллюзия созданная разыгравшимся воображением.

Он шел уже несколько дней подряд, одолеваемый усталостью, голодом и жаждой. Эти желания не становились сильнее, но и утолить их никак не удавалось. Антим несколько раз пытался задремать, каждый раз вздрагивая за мгновение до того, как провалиться в сон, мутная вода в низинах не насыщала, а о еде и вовсе оставалось лишь грезить.

В левой руке Эш сжимал осколок черепа какого-то местного обитателя, непрерывно пытаясь вообразить себе существо способное жить в столь странном мире. Выходило плохо, и, мужчина думал, что именно из-за этого ему и не удается осуществить задуманное.

Увидев перед собой неглубокий овражек, на дне которого темнела мутная жидкость, Эш покачал головой и сел на камни. Он выходил к этому месту уже в десятый раз, каждый раз, когда ему казалось, что он безнадежно запутался.

– А может вы все уже вымерли? – устало прошептал антим осколку в своих руках, осторожно поглаживая серо-желтую кость морщинистыми пальцами. – От того я и нахожу здесь одни только ваши могилы. Камни, под которыми погребены твои родные, близкие и все те, о ком ты даже не знал.

Эш положил кусок черепа возле себя и тяжело вздохнул. В этот момент он заметил впереди странный, особенно темный участок тумана, который будто бы шевелился. Поморгав и протерев глаза рукой, антим присмотрелся и приоткрыл от удивления рот. Ему на встречу через овражек шла смуглая женщина лет тридцати в изящном наряде из темной кожи, со множеством ремней, карманов и застежек. Несмотря на необычный покрой ее одежда казалась исключительно функциональной и практичной, а каждый элемент в ней отвечал своему, неведомому антиму, назначению.

Женщина помахала рукой и добродушно улыбнулась подходя ближе. Она казалась расслабленной и даже беспечной, словно двигалась не по потустороннему миру четвертого круга, а по городскому парку, подернутому сильным туманом в особенно ненастный день. Впрочем, оставался шанс, что этот мир был для нее родным.

Эш, размышлял как следует начать разговор с нежданной гостьей. Способности антимов позволяли понимать даже язык демонов, но для этого требовалось, чтобы собеседник сказал хоть что-то самостоятельно.

– Тебя видеть рада я наконец здесь, думала много, – сказала женщина, на чистом ланкарском, лишь коверкая порядок слов и продолжая при этом улыбаться. Только теперь Эш заметил у нее на шее маленький медальон, с прозрачным камнем, светящимся мягким голубым светом.

– Тебе известен наш язык? – с интересом спросил Эш.

– Не отсюда я есть совсем, – покачала головой женщина. – Из второго круга как ты, мой дом, как и твой там есть.

Антим поднялся, радуясь столь неожиданной встрече.

– Ты знаешь как вернуться обратно? Как ты здесь оказалась?

– Мой путь тебе не пройти никак. Только самому научиться ходить своим.

– Тогда для чего ты здесь?

– Меняется многое в мире сейчас. Должна задать вопрос тебе я и услышать настоящий хочу ответ. Времени нет тянуть.

Эш хмыкнул и развел руками, в одной из которых продолжал сжимать ветвь Парлария, ставшую уже привычной заменой своей старой трости.

– Тогда ты не оставляешь мне выбора. Но раз уж у нас складывается разговор, давай представимся друг другу. Я Эш, а как зовут тебя?

– Твои имена мне знакомы есть, так тебя и нашла здесь я. А меня Чэтима зови. Так ты готов слушать мой вопрос?

Эш кивнул, а женщина посмотрела на палку, которую он сжимал в руке и, после короткой паузы, спросила: